A voice-and-avatar AI companion supports skill development in autistic children: a 12-week randomized controlled trial

التوحد هو طريقة للوجود تغير كيفية تجربة الشخص للعالم، لا سيما في كيفية تواصله، ومعالجته للمعلومات الحسية، وتفاعله مع الآخرين. بالنسبة للعديد من العائلات، لا يتمثل الهدف في تغيير الطبيعة الجوهرية للطفل، بل في مساعدته على بناء المهارات المحددة التي يحتاجها للتنقل في الحياة اليومية بثقة وبهجة. تقليديًا، جاء الدعم من معالجين بشريين يعملون مع الأطفال وجهًا لوجه، لكن المشهد يتغير. لقد قدمت التكنولوجيا أدوات جديدة، من البرامج القائمة على النصوص التي تعدل الدروس إلى المساعدات الصوتية التي تمارس المحادثة. ومع ذلك، غالبًا ما تعمل هذه الأدوات بشكل منعزل، حيث تركز على مجال واحد فقط من مجالات التطور، وكثير منها بُني على فكرة أن السمات التوحدية هي مشكلات يجب إصلاحها بدلاً من كونها اختلافات يجب استيعابها. والسؤال الذي يطرحه الباحثون الآن هو ما إذا كان بإمكان رفيق رقمي واحد متكامل دعم الطفل عبر العديد من المهارات المختلفة في آن واحد، مع احترام طريقته الفريدة في تجربة العالم.

اختبر فريق من الباحثين مؤخرًا هذه الفكرة مع نوع جديد من الرفيق القائم على الذكاء الاصطناعي المصمم خصيصًا للأطفال التوحديين. لقد أنشأوا نظامًا يجمع بين المحادثة المنطوقة والشخصيات المتحركة، أو "الأفاتار"، التي تظهر على شاشة الجهاز اللوحي. وعلى عكس المعلم أو الطبيب، صُمم النظام ليعمل كقرين — كمرشد ودود بدلاً من سلطة. بالنسبة للأطفال الأصغر سنًا، كان الرفيق حيوانًا متحركًا، مثل كلب أو قطة. أما بالنسبة للأطفال الأكبر سنًا والمراهقين، فقد كان قرينًا بشريًا افتراضيًا. استمع النظام لصوت الطفل، واستجاب عبر الكلام، واستخدم "الأفاتار" لإظهار الإيماءات والتعبيرات، كل ذلك مع التكيف مع وتيرة الطفل واحتياجاته الحسية. أراد الباحثون معرفة ما إذا كان استخدام هذا الرفيق لمدة ثلاثة أشهر سيساعد الأطفال في التحسن في خمسة مجالات رئيسية: التواصل الاجتماعي، والوعي العاطفي، ومهارات التفكير، ومهام الحياة اليومية، واستخدام اللغة، مقارنة بالأطفال الذين استمروا في رعايتهم المعتادة دون التكنولوجيا الجديدة.

ولمعرفة ذلك، عمل الباحثون مع اثنين وثلاثين طفلًا ومراهقًا، تتراوح أعمارهم بين ثلاثة وستة عشر عامًا، وجميعهم لديهم تشخيص سريري للتوحد. وقد قسموا المجموعة إلى جزأين متساويين. استخدمت إحدى المجموعات رفيق الذكاء الاصطناعي لمدة اثني عشر أسبوعًا، من خلال التفاعل معه ثلاث أو أربع مرات أسبوعيًا في جلسات تتراوح مدتها بين خمس عشرة وخمس وعشرين دقيقة. أما المجموعة الأخرى، التي كانت بمثابة مجموعة مقارنة، فقد استمرت في تلقي علاجاتها وخدمات الدعم القياسية خلال الفترة نفسها ولكن دون الوصول إلى الذكاء الاصطناعي. ومن الأهمية بمكان أن الخبراء الذين قيموا تقدم الأطفال لم يكونوا يعرفون المجموعة التي ينتمي إليها كل طفل، مما ضمن أن النتائج استندت بحت إلى أداء الأطفال. غطى التقييم ثلاثة وثمانين مهارة محددة، بدءًا من كيفية تحية الطفل لصديق وصولاً إلى كيفية تخطيط جدول يومي أو التعامل مع المال.

أظهرت النتائج فرقًا واضحًا بين المجموعتين. فبعد اثني عشر أسبوعًا، تحسن الأطفال الذين استخدموا رفيق الذكاء الاصطناعي بشكل ملحوظ أكثر من أولئك الذين كانوا في مجموعة المقارنة عبر كل مجال من مجالات المهارات المقاسة. أصبح الأطفال الذين يستخدمون النظام أفضل بكثير في بدء المحادثات، وفهم مشاعر الآخرين، وإدارة المهام اليومية مثل التسوق أو التنقل في حركة المرور. كما أظهروا مكاسب أقوى في تنظيم أفكارهم واستخدام اللغة لوصف العالم من حولهم. لم يكن التحسن مجرد طفرة صغيرة؛ بل كانت التغييرات جوهرية، حيث أظهرت مجموعة الذكاء الاصطناعي قفزات كبيرة في القدرة مقارنة بالمجموعة التي تلقت الرعاية القياسية فقط. فعلى سبيل المثال، في مجال مهارات الحياة اليومية، اكتسبت مجموعة الذكاء الاصطناي متوسط ثلاثة عشر نقطة على مقياس التقييم، بينما اكتسبت مجموعة المقارنة أقل من ثلاث نقاط. وبالمثل، في استخدام اللغة، تحسنت مجموعة الذكاء الاصطناعي بأكثر من ثماني نقاط، بينما تحسنت مجموعة المقارنة بنقطة واحدة فقط.

وبعيدًا عن درجات الاختبار، تغيرت الطريقة التي تفاعل بها الأطفال مع النظام أيضًا بطرق إيجابية. فمع مرور الأسابيع، أصبح الأطفال أكثر دقة في لمس الشاشة لاختيار الإجابات، وأصبحت استجاباتهم لصوت "الأفاتار" أسرع، وأظهروا مجموعة أوسع من العواطف خلال الجلسات. والأهم من ذلك، أن عدد الجلسات التي أكملوها بنجاح ارتفع من حوالي ثلثي الجلسات في البداية إلى ما يقرب من تسعة أعشار الجلسات في النهاية. وهذا يشير إلى أن الأطفال لم يكونوا يتحملون التكنولوجيا فحسب، بل كانوا يتفاعلون معها بصدق، ووجدوا التفاعل الشبيه بالقرين جذابًا بما يكفي للبقاء في حالة تركيز ومشاركة كاملة. ويبدو أن تصميم النظام، الذي سمح للأطفال بتعديل مستوى الصوت والسرعة ولم يعاقب الحركات المتكررة، قد ساعدهم على الشعور بالأمان والراحة الكافية للتعلم.

يؤكد الباحثون أن هذا النهج بُني على أساس قبول السمات التوحدية بدلاً من محاولة محوها. لم يجبر النظام الأطفال على التصرف بـ "طبيعية" أو قمع سلوكياتهم الطبيعية؛ بل التقى بهم حيث هم وساعدهم على بناء المهارات التي أرادوها هم وعائلاتهم تعلمها. ورغم أن الدراسة كانت محدودة بمجموعة صغيرة مكونة من اثنين وثلاثين مشاركًا واستمرت لثلاثة أشهر فقط، إلا أن النتائج تشير إلى أن الجمع بين الصوت و"الأفاتار" البصري في تنسيق شبيه بالقرين يمكن أن يوفر دعمًا قويًا لتطوير المهارات. ويشير المؤلفون إلى أن الدراسات المستقبلية ستحتاج إلى إشراك المزيد من الأطفال وتتبع التقدم لفترات زمنية أطول لتأكيد هذه النتائج، لكن الأدلة الحالية تشير إلى اتجاه واعد. ومن خلال معاملة الذكاء الاصطناعي كرفيق وليس كمعالج، ومن خلال التركيز على نقاط القوة بدلاً من أوجه القصور، توفر هذه التكنولوجيا وسيلة لمساعدة المتعلمين التوحديين على توسيع قدراتهم وخياراتهم في عالم غالبًا ما يطالبهم بتغيير هويتهم.