Population-Based Trends and Inequalities in Ischemic Heart Disease Mortality among US Adults with Colorectal Cancer 1999 to 2020

في كل عام، يتلقى ملايين الأشخاص حول العالم تشخيصاً بالإصابة بسرطان القولون والمستقيم، وهو مرض يصيب الأمعاء الغليظة. وبينما حقق الطب الحديث خطوات كبيرة في علاج هذا السرطان، مما ساعد الكثير من المرضى على البقاء على قيد الحياة لفترة أطول، يواجه هؤلاء الناجون نوعاً مختلفاً من التهديدات مع تقدمهم في السن. تماماً كما قد يظل المنزل الذي نجا من حريق يعاني من أساسات ضعيفة، فإن الجسد الذي خاض معركة ضد السرطان غالباً ما يحمل نقاط ضعف خفية. ومن أبرز هذه النقاط هو مرض القلب الإقفاري (نقص تروية القلب)، وهي حالة لا يحصل فيها عضلة القلب على كفاية من الدم والأكسجين بسبب ضيق الشرايين. ويعد هذا المرض القلبي سبباً رئيسياً للوفاة بين الناجين من سرطان القولون والمستقيم، حيث يقتلهم غالباً حتى بعد السيطرة على السرطان نفسه. إن فهم سبب حدوث ذلك، ومعرفة الفئات الأكثر عرضة للخطر، أمر بالغ الأهمية للأطباء ومسؤولي الصحة العامة الذين يحاولون حماية هؤلاء المرضى.

لقد عزم فريق من الباحثين على رسم خريطة لهذا الخطر عبر الولايات المتحدة على مدى عشرين عاماً، من عام 1999 إلى عام 2020. لم يجروا تجارب في مختبر أو يقابلوا المرضى مباشرة، بل لجأوا بدلاً من ذلك إلى أرشيف ضخم وعام لسجلات الوفيات التي تحتفظ بها الحكومة. ومن خلال النظر في الشهادات الرسمية لأكثر من 43,000 شخص بالغ توفوا وفي سجلاتهم كل من سرطان القولون والمستقيم وأمراض القلب، استطاع الفريق رؤية الصورة الكبيرة لكيفية تفاعل هذين المرضين بمرور الوقت. لقد أرادوا معرفة ما إذا كان خطر الوفاة بسبب أمراض القلب في ارتفاع أو انخفاض لدى الناجين من سرطان القولون والمستقيم، وما إذا كان هذا الخطر هو نفسه للجميع أو ما إذا كان يختلف بناءً على هوية الشخص، أو مكان عيشه، أو عمره.

كانت القصة التي رواها تحليل البيانات هي قصة تقدم بطيء وثابت اصطدم في النهاية بحائط مسدود. في بداية الدراسة عام 1999، كان معدل وفيات أمراض القلب بين الناجين من سرطان القولون والمستقيم مرتفعاً نسبياً. وعلى مدى العقدين التاليين، بدأ هذا المعدل في الانخفاض بشكل ملحوظ. وكان الانخفاض أكثر دراماتيكية بين عامي 2002 و2016، وهي الفترة التي يُرجح أن الرعاية الطبية لحالات القلب قد تحسنت فيها، كما أصبحت علاجات السرطان أكثر تطوراً. ومع ذلك، بعد عام 2016، توقف التقدم؛ حيث استقر معدل الوفيات وتوقف عن الانخفاض، مما يشير إلى أن التحسينات السهلة قد تم إنجازها بالفعل وأن تحديات جديدة لا تزال قائمة. ووجد الباحثون أنه بينما كان الوضع العام يتحسن، إلا أن الفوائد لم تكن مشتركة بالتساوي بين الجميع.

وعندما نظر الباحثون في عامل الجنس، ظهر نمط واضح؛ حيث كان الرجال المصابون بسرطان القولون والمستقيم أكثر عرضة للوفاة بسبب أمراض القلب باستمرار مقارنة بالنساء. وقد استمرت هذه الفجوة طوال فترة العشرين عاماً بأكملها. وبينما انخفض معدل الوفيات لدى النساء بشكل حاد لفترة طويلة، إلا أنه بدأ في الارتفاع قليلاً في السنوات الأخيرة من الدراسة، في حين استمر المعدل لدى الرجال في الانخفاض، وإن كان بوتيرة أبطأ. وهذا يشير إلى أن الرجال قد يواجهون مخاطر فريدة أو عوائق في إدارة صحة قلوبهم بعد تشخيص الإصابة بالسرطان.

وقد لعب العمر دوراً أكبر في هذه القصة؛ إذ لم يكن خطر الوفاة بسبب أمراض القلب موزعاً بالتساوي عبر جميع الأعمار. فقد واجه كبار السن، أولئك الذين تبلغ أعمارهم 65 عاماً فما فوق، الخطر الأكبر على الإطلاق؛ إذ كان معدل الوفيات لديهم أعلى بأكثر من عشرين مرة من معدل المرضى في منتصف العمر. وهذا أمر منطقي، حيث تكون الأجساد الأكبر سناً غالباً أكثر هشاشة وتحمل المزيد من المشكلات الصحية القائمة مثل ارتفاع ضغط الدم أو السكري، والتي تجعل أمراض القلب أكثر فتكاً. أما بالنسبة للبالغين الأصغر سناً، فقد كان الخطر منخفضاً للغاية لدرجة أنه يكاد يكون غير ملموس في البيانات.

كما رسمت العرقية والإثنية صورة من عدم المساواة العميقة. فقد سجل المرضى من ذوي البشرة السوداء أو الأفريقيين الأمريكيين (غير الهسبان) أعلى معدل لوفيات أمراض القلب، يليهم مباشرة المرضى من ذوي البشرة البيضاء (غير الهسبان). وكانت المعدلات لدى المجموعات الأخرى، بما في ذلك السكان من أصول هسبانية وآسيوية وأمريكيين أصليين، أقل. وكان المسار الخاص بالمرضى السود معقداً بشكل خاص؛ حيث ارتفع خطر إصابتهم في البداية قليلاً قبل أن يبدأ في انخفاض طويل وبطيء. ومع ذلك، ظل خطر إصابتهم أعلى من المجموعات الأخرى، مما يشير إلى مزيج من العوامل، بما في ذلك الاختلافات في الوصول إلى الرعاية الصحية الجيدة، والتحديات الاقتصادية، والانتشار الأعلى لحالات صحية أخرى في هذه المجتمعات.

كما كان لمكان إقامة الشخص أهمية توازي أهمية هويته. فقد قسم الباحثون البلاد إلى أربعة مناطق ووجدوا أن الأشخاص في الشمال الشرقي واجهوا أعلى خطر للوفاة بسبب أمراض القلب، بينما كان سكان الجنوب هم الأقل عرضة لذلك. والأمر الأكثر إثارة للدهشة كان الفرق بين العيش في المدن والريف؛ فقد سجل المرضى الذين يعيشون في المناطق غير الحضرية، والتي تشمل البلدات الصغيرة والمناطق الريفية، معدل وفيات أعلى من أولئك الذين يعيشون في المدن الكبرى. تشير هذه الفجوة إلى أن سكان المناطق الريفية قد يواجهون صعوبة في الحصول على الرعاية المتخصصة التي يحتاجونها، أو قد يواجهون صعوبات اقتصادية أكبر تجعل من إدارة المشكلات الصحية المعقدة أمراً صعباً.

خلص الباحثون إلى أنه بينما حققت الولايات المتحدة تقدماً حقيقياً في إبقاء الناجين من سرطان القولون والمستقيم على قيد الحياة لفترة أطول، إلا أن المعركة ضد أمراض القلب لهؤلاء المرضى قد توقفت. لقد توقف الانخفاض العام في الوفيات، ولا تزال هناك عدم مساواة عميقة. فالرجال، وكبار السن، والمرضى السود، وسكان المناطق الريفية، لا يزالون يدفعون ثمناً باهظاً. وتشير البيانات إلى أن مجرد علاج السرطان لم يعد كافياً؛ فمن أجل إنقاذ المزيد من الأرواح، يجب أن تصبح الرعاية الطبية أكثر تخصيصاً، لضمان حصول الفئات الأكثر ضعفاً على الاهتمام والموارد المحددة التي يحتاجونها لحماية قلوبهم. وبدون هذه الجهود المستهدفة، ستستمر الفجوة بين من ينجون ومن لا ينجون في الاتساع.