Population-Based Trends and Inequalities in Ischemic Heart Disease Mortality among US Adults with Colorectal Cancer 1999 to 2020

Jedes Jahr erhalten Millionen von Menschen auf der ganzen Welt die Diagnose Darmkrebs, eine Krankheit, die den Dickdarm betrifft. Während die moderne Medizin große Fortschritte bei der Behandlung dieser Krebsart gemacht hat und vielen Patienten hilft, länger zu überleben, sehen sich diese Überlebenden im Alter einer anderen Art von Bedrohung gegenüber. Genau wie ein Haus, das ein Feuer überstanden hat, aber dennoch ein schwaches Fundament aufweisen kann, trägt ein Körper, der gegen Krebs gekämpft hat, oft verborgene Schwachstellen in sich. Eine der bedeutendsten dieser Schwachstellen ist die ischämische Herzkrankheit, ein Zustand, bei dem der Herzmuskel aufgrund verengter Arterien nicht genügend Blut und Sauerstoff erhält. Diese Herzerkrankung ist eine der führenden Todesursachen für Menschen, die Darmkrebs überlebt haben, und tötet sie oft selbst dann, wenn der Krebs selbst bereits behandelt wurde. Zu verstehen, warum dies geschieht und wer am stärksten gefährdet ist, ist entscheidend für Ärzte und die öffentliche Gesundheit, die versuchen, diese Patienten zu schützen.

Ein Forschungsteam setzte sich zum Ziel, diese Gefahr über einen Zeitraum von zwanzig Jahren, von 1999 bis 2020, in den Vereinigten Staaten zu kartieren. Sie führten keine Experimente in einem Labor durch und führten keine direkten Interviews mit Patienten. Stattdessen wandten sie sich an ein riesiges, öffentliches Archiv von Sterberegistern, das von der Regierung geführt wird. Indem sie die offiziellen Sterbeurkunden von über 43.000 Erwachsenen untersuchten, die sowohl an Darmkrebs als auch an einer Herzerkrankung starben, konnte das Team das Gesamtbild der Wechselwirkung zwischen diesen beiden Erkrankungen im Zeitverlauf erfassen. Sie wollten wissen, ob das Risiko, an einer Herzerkrankung zu sterben, für Krebsüberlebende steigt oder sinkt und ob dieses Risiko für alle gleich ist oder ob es variiert, je nachdem, wer die Person ist, wo sie lebt oder wie alt sie ist.

Die Geschichte, die die Daten erzählten, war eine von langsamem, stetigem Fortschritt, der schließlich gegen eine Wand lief. Zu Beginn der Studie im Jahr 1999 war die Rate der Herzerkrankungssterblichkeit unter Darmkrebsüberlebenden relativ hoch. Über die nächsten zwei Jahrzehnte sank diese Rate signifikant. Der Rückgang war am dramatischsten zwischen 2002 und 2016, einem Zeitraum, in dem die medizinische Versorgung bei Herzerkrankungen wahrscheinlich besser wurde und die Behandlungen für Krebs an Raffinesse gewannen. Nach 2016 jedoch stoppte der Fortschritt. Die Sterberate flachte ab und hörte auf zu sinken, was darauf hindeutet, dass die leichten Verbesserungen bereits erzielt worden waren und neue Herausforderungen bestehen bleiben. Die Forscher fanden heraus, dass sich die Situation zwar insgesamt verbesserte, die Vorteile jedoch nicht für jeden gleichermaßen verfügbar waren.

Als die Forscher das Geschlecht betrachteten, zeichnete sich ein klares Muster ab. Männer mit Darmkrebs waren konsequent eher dazu neigten, an einer Herzerkrankung zu sterben als Frauen. Diese Lücke blieb über den gesamten zwanzigjährigen Zeitraum bestehen. Während die Sterberate für Frauen lange Zeit stark sank, begann sie in den letzten Jahren der Studie leicht anzusteigen, wohingegen die Rate für Männer weiter sank, wenn auch in einem langsameren Tempo. Dies deutet darauf heavy, dass Männer möglicherweise einzigartige Risiken oder Barrieren beim Management ihrer Herzgesundheit nach einer Krebsdiagnose gegenüberstehen.

Das Alter spielte eine noch größere Rolle in dieser Geschichte. Das Risiko, an einer Herzerkrankung zu sterben, war nicht gleichmäßig über alle Altersgruppen verteilt. Die Älteren, also Personen im Alter von 65 Jahren und älter, waren mit Abstand am stärksten gefährdet. Ihre Sterberate war mehr als zwanzigmal höher als die von Patienten im mittleren Lebensalter. Dies ergibt Sinn, da ältere Körper oft fragiler sind und mehr bestehende Gesundheitsprobleme wie Bluthochdruck oder Diabetes mit sich bringen, die eine Herzerkrankung tödlicher machen. Für jüngere Erwachsene war das Risiko so gering, dass es in den Daten fast vernachlässigbar war.

Rasse und Ethnizität zeichneten ebenfalls ein Bild tiefer Ungleichheit. Nicht-hispanische schwarze oder afroamerikanische Patienten mit Darmkrebs hatten die höchste Rate an Herzerkrankungssterblichkeit, dicht gefolgt von nicht-hispanischen weißen Patienten. Andere Gruppen, darunter hispanische, asiatische und indigene Bevölkerungsgruppen, hatten niedrigere Raten. Der Trend für schwarze Patienten war besonders komplex; ihr Risiko stieg zunächst leicht an, bevor es einen langen, langsamen Rückgang begann. Trotz dieses Rückgangs blieb ihr Risiko jedoch höher als das anderer Gruppen. Dies deutet auf eine Mischung aus Faktoren hin, einschließlich Unterschieden beim Zugang zu qualitativ hochwertiger Gesundheitsversorgung, wirtschaftlichen Herausforderungen und der höheren Verbreitung anderer Gesundheitsprobleme in diesen Gemeinschaften.

Wo eine Person lebte, war ebenso wichtig wie das, was sie war. Die Studie unterteilte das Land in vier Regionen und fand heraus, dass Menschen im Nordosten das höchste Risiko für Todesfälle durch Herzerkrankungen aufwiesen, während diejenigen im Süden das geringste Risiko hatten. Noch frappierender war der Unterschied zwischen dem Leben in der Stadt und auf dem Land. Patienten, die in nicht-metropolitänen Gebieten lebten – was Kleinstädte und ländliche Regionen einschließt – hatten eine höhere Sterberate als diejenigen, die in Großstädten lebten. Diese Lücke deutet darauf hin, dass Menschen in ländlichen Gebieten Schwierigkeiten haben könnten, die spezialisierte Pflege zu erhalten, die sie benötigen, oder dass sie mit größeren wirtschaftlichen Härten konfrontiert sind, die das Management komplexer Gesundheitsprobleme erschweren.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die USA zwar echte Fortschritte darin gemacht haben, Darmkrebsüberlebende länger am Leben zu halten, der Kampf gegen die Herzerkrankung für diese Patienten jedoch ins Stocken geraten ist. Der allgemeine Rückgang der Todesfälle ist gestoppt, und tiefe Ungleichheiten bleiben bestehen. Männer, ältere Menschen, schwarze Patienten und Bewohner ländlicher Gebiete zahlen weiterhin einen höheren Preis. Die Daten legen nahe, dass die bloße Behandlung des Krebses nicht mehr ausreicht. Um mehr Leben zu retten, muss die medizinische Versorgung individueller werden, um sicherzustellen, dass die verwundbarsten Gruppen die spezifische Aufmerksamkeit und die Ressourcen erhalten, die sie benötigen, um ihr Herz zu schützen. Ohne diese gezielten Anstrengungen wird sich die Kluft zwischen denen, die überleben, und denen, die es nicht tun, voraussichtlich weiter vergrößern wird.