Mapping Global Evidence on Genotypic Variability in Agronomic Performance and Nutritional Quality of Roselle Hibiscus sabdariffa Calyces

تخيل نباتاً ينمو في حرارة المناطق الاستوائية، من الحقول المغبرة في غرب أفريقيا إلى الحدائق الرطبة في جنوب شرق آسيا والأمريكتين. إنه شجيرة ذات أزهار حمراء زاهية، لكن الجزء الذي يقدره الناس ليس الزهرة نفسها؛ بل يثمن المزارعون والطهاة ذلك الهيكل اللحمي الشبيه بالكوب الذي يحمل الزهرة، والمعروف باسم الكأس. وبمجرد تجفيف هذا الجزء، يصبح قاعدة لشاي قرمزي حامض يحظى بشعبية حول العالم. كما يُستخدم أيضاً في صنع المربيات والعصائر والملونات الغذائية الطبيعية. ولأجيال، قام الناس بزراعة هذا النبات، المسمى "الكركديه"، باستخدام البذور التي يتم حفظها من محاصيلهم الخاصة. ولأن هذه البذور قد تم توريثها ومشاركتها عبر مسافات شاسعة دون برامج تربية رسمية، فإن النباتات التي تنمو من هذه البذور ليست جميعها متشابهة. فبعضها طويل وكثيف الشجيرات، والبعض الآخر قصير ومبعثر. وبعضها ينتج كؤوساً ثقيلة وعصارية، بينما ينتج البعض الآخر كميات قليلة جداً. ويمكن أن يتراوح لون الكأس من الأخضر الشاحب المائي إلى الأرجواني الأحمر الدموي العميق.

لفترة طويلة، عرف العلماء أن هذه الاختلافات موجودة، لكنهم لم يمتلكوا صورة واضحة عن مدى انتشار هذا التباين وكيف يؤثر بالضبط على القيمة الغذائية للنبات. هل يعني الكأس الأحمر الداكن دائماً وجود فيتامينات أكثر؟ هل يعني النبات الطويل دائماً إنتاج المزيد من الغذاء؟ للإجابة على هذه الأسئلة، سعى الباحثون لرسم خريطة لكل دليل موثوق يمكنهم العثود إليه من جميع أنحاء العالم. أرادوا فهم كيف تشكل التركيبة الجينية للنبات — أي التعليمات المحددة التي تحملها بذوره — نموه ومظهره والفيتامينات والمعادن المخفية داخل أوراقه وبذوره وكؤوسه. لا يتعلق الأمر فقط بصنع شاي أفضل؛ بل بفهم المادة الخام التي تغذي المجتمعات وتدعم الاقتصادات المحلية. إذا عرفنا أي النباتات هي الأكثر تغذية أو الأكثر إنتاجية، فيمكننا مساعدة المزارعين على زراعة محاصيل تكون أكثر ملاءمة لاحتياجاتهم وللمناخ المتغير.

قام فريق من الباحثين من جامعة ماكيريري في أوغندا ومعهد البحوث الزراعية في تنزانيا (TARI) مؤخراً بإجراء مراجعة شاملة لجمع هذه المعرفة المتفرقة. لم يقوموا بزراعة نباتات جديدة في المختبر؛ بل عملوا كرسامي خرائط للعلوم الموجودة. بحثوا في آلاف السجلات الأكاديمية من قواعد البيانات والمجلات، بحثاً عن درسات قامت بقياس سمات محددة في أنواع مختلفة من الكركديه. كان هدفهم هو العثọر على أبحاث تقارن بين نوعين مختلفين على الأقل من النبات، وتقيس أشياء مثل كمية الكؤوس التي أنتجتها، ومدى طول نموها، والمواد الكيميائية التي تحتوي عليها. وبعد عملية فحص دقيقة لضمان موثوقية البيانات ونشر الدراسات بشكل صحيح، حصروا بحثهم في سبع وثلاثين دراسة متميزة. جاءت هذه الدراسات من ثمانية عشر دولة مختلفة، بما في ذلك دول في أفريقيا وآسيا والشرق الأوسط والأمريكتين.

ما وجدوه كان مشهداً من التنوع المذهل. أكد الباحثون أن نباتات الكركديه تختلف اختلافاً هائلاً عن بعضها البعض، وأن هذه الاختلافات متجذرة بعمق في جيناتها. في إحدى الدراسات من النيجر، نظر الباحثون إلى 124 مجموعة مختلفة من النباتات ووجدوا أن طول النبات، وعدد الفروع التي ينتجها، ووزن الكأس، كانت كلها عوامل رئيسية جعلت النباتات متميزة عن بعضها البعض. وفي دراسة أخرى من غانا، تراوحت أطوال النباتات من ما يزيد قليلاً عن ستة أقدام إلى ما يقرب من تسعة أقدة. وفي السودان، وجد العلماء أن كمية البذور التي ينتجها نبات واحد يمكن أن تتباين لدرجة توحي بأن المزارعين يمكنهم الاختيار من أجل محاصيل أفضل بثقة عالية. وأظهرت الأدلة أن هذه الاختلافات ليست حوادث عشوائية ناتجة عن الطقس أو التربة؛ بل هي سمات موروثة. وهذا يعني أنه إذا احتفظ المزارع ببذور نبات طويل وعالي الإنتاج، فمن المرجح أن يزرع أبناؤه نباتات ذات خصائص مماثلة.

تبين أن لون الكأس، الذي غالباً ما يكون أول ما يلاحظه المرء، كان دليلاً قوياً على المحتوى الغذائي للنبات. فقد احتوت الأصناف ذات اللون الأحمر والأرجواني الداكن باستمرار على مستويات أعلى من الأنثوسيانين، وهي الصبغات التي تمنح النبات لونه وتعمل كمضادات أكسدة قوية. ومع ذلك، اكتشف الباحثون أن اللون وحده ليس ضماناً مثالياً. فكمية هذه الصبغات المفيدة يمكن أن تتغير اعتماداً على كمية المياه التي يتلقاها النبات. في تجربة في المكسيك، أنتجت النباتات التي تعرضت لإجهاد مائي معتدل صبغات حمراء أكثر من النباتات التي سُقيت بغزارة. ولكن إذا أصبح الإجهاد شديداً للغاية، انخفضت نسبة الصبغات. يخبرنا هذا أن البيئة تتفاعل مع جينات النبات بطرق معقدة. قد يمتلك النبات القدرة الجينية ليكون غنياً بالعناصر الغذائية، ولكن وصوله إلى هذه القدرة يعتمد على الظروف التي يواجهها.

بالإضافة إلى اللون والإنتاجية، نظرت المراجعة فيما يوجد داخل النبات. وجد الباحثون أن أنواعاً مختلفة من الكركديه تحتوي على كميات متفاوتة جداً من المعادن والفيتامينات الأساسية. وفي مقارنة بين الأصناف الخضراء والحمراء في جنوب أفريقيا، اختلفت مستويات الكالسيوم والحديد وفيتامين سي بشكل كبير بين النوعين. وكانت بعض الأصناف غنية جداً بهذه العناصر الغذائية لدرجة أن حصة صغيرة منها يمكن أن توفر جزءاً كبيراً مما يحتاجه الشخص البالغ في اليوم. كما أظهرت بذور النبات تنوعاً كبيراً. فالزيت المستخلص من البذور يحتوي على أحماض دهنية مهمة للصحة، لكن المزيج المحدد من هذه الدهون تغير اعتماداً على مكان زراعة البذور ونوع الصنف. وفي بعض الحالات، شكل الحمض الدهني الرئيسي حوالي 30 بالمائة من الزيت، بينما كان في حالات أخرى يقترب من 37 بالمائة. وهذا التباين مهم لأنه يعني أن القيمة الصناعية والغذائية للزيت ليست هي نفسها في كل مكان.

كما تناولت الدراسة مصدر قلق شائع بشأن الأطعمة النباتية: مضادات التغذية. وهي مركبات طبيعية في النباتات يمكن أن تمنع الجسم من امتصاص الفيتامينات والمعادن إذا تم تناولها بكميات كبيرة. وجد الباحثون أنه في معظم أنواع الكركديه، كانت مستويات هذه المركبات، مثل الفيتات والتانينات، منخفضة بما يكفي لتكون آمنة للاستهلاك البشري. ومع ذلك، كانت هناك استثناء ملحوء. ففي صنف أحمر محدد من جنوب أفريقيا، وُجد أن مستوى الفيتات كان مرتفعاً للغاية، متجاوزاً بكثير ما لوحظ في أي عينة أخرى. ويعد هذا الاكتشاف تذكيراً بأن القواعد العامة حول محصول ما قد تكون خطيرة؛ فالصنف الذي يعتبر آمناً في منطقة ما قد يمتلك خصائص مختلفة في منطقة أخرى.

كان أحد أكثر الاكتشافات إثارة للدهشة في المراجعة هو أن الطريقة التي تبدو بها هذه النباتات لا تتطابق دائماً مع شجرتها الجينية العائلية. استخدم العلماء أدوات جزيئية للنظر في الحمض النووي للنباتات وتصنيفها بناءً على شفرتها الوراثية. ووجدوا أن النباتات التي تبدو متشابهة جداً من حيث الطول وشكل الأوراق كانت أحياناً تنتمي إلى مجموعات جينية مختلفة تماماً. وعلى العكس من ذلك، فإن النباتات التي تبدو مختلفة تماماً قد تكون وثيقة الصلة. يشير هذا إلى أن السمات البصرية التي يستخدمها المزارعون لتحديد محاصيلهم ليست سوى صورة جزئية لهوية النبات الحقيقية. وفي بعض الحالات، لم تتبع المجموعات الجينية حتى الحدود الجغرافية؛ حيث كانت النباتات من مناطق مختلفة أكثر ارتباطاً ببعضها البعض من جيرانها، ويرجع ذلك على الأرجال إلى قيام المزارعين بتداول البذور عبر مسافات طويلة لأجيال.

على الرغم من وفرة المعلومات التي تم جمعها، سلطت المراجعة الضوء أيضاً على فجوة كبيرة في معرفتنا. فبينما يوجد الكثير من البيانات من غرب أفريقيا وجنوب آسيا وأمريكا الشمالية، إلا أن هناك القليل جداً من الأدلة التفصيلية من شرق أفريقيا، وهي منطقة يُزرع فيها هذا المحصول على نطاق واسع. علاوة على ذلك، لا توجد دراسة واحدة تقريباً قامت بقياس كل من أداء الزراعة والمحتوى الغذائي لنفس المجموعة من النباتات. معظم الأبحاث تركز إما على كيفية نمو النبات أو على ما يحتويه، ولكن نادراً ما تفعل الاثنين معاً. وهذا يترك فجوة في فهمنا. فنحن لا نعرف بعد ما إذا كانت النباتات التي تنتج أكبر الكؤوس هي نفسها الأكثر تغذية، أم أن على المزارعين الاختيار بين الإنتاج العالي والمحصول الصحي.

خلص الباحثون إلى أنه من أجل المضي قدماً، نحتاج إلى سد هذه الفجوات. بالنسبة للمناطق العديدة التي لا يزال فيها المزارعون يعتمدون على البذور المحفوظة، فإن الأولوية هي توصيف الأصناف المحلية. يحتاج العلماء إلى قياس الإنتاجية، واللون، والمحتوى الغذائي لنفس النباتات التي تنمو في نفس الحقول. ومن شأن ذلك أن يوفر خريطة واضية للمربين والمزارعين لاختيار أفضل الأصناف لاحتياجاتهم المحددة. الأدلة واضحة في أن الكركديه نبات ذو تنوع هائل، ويحمل إمكانات ليكون محصولاً عالي الإنتاجية ومغذياً للغاية. ولكن لإطلاق هذه الإمكانات، يجب أن نفهم نقاط القوة المحددة لكل صنف، بدلاً من معاملة النبات ككيان واحد موحد. ومن خلال ربط النقاط بين مظهر النبات، وكيفية نموه، وما يحتويه، يمكننا ضمان استمرار هذا المحصول القديم في إطعام وتغذية الناس في جميع أنحاء العالم.