Mapping Global Evidence on Genotypic Variability in Agronomic Performance and Nutritional Quality of Roselle Hibiscus sabdariffa Calyces

एक ऐसे पौधे की कल्पना करें जो उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों की गर्मी में उगता है, पश्चिम अफ्रीका के धूल भरे खेतों से लेकर दक्षिण-पूर्व एशिया और अमेरिका के आर्द्र बगीचों तक। यह एक झाड़ी है जिसमें चमकीले लाल फूल खिलते हैं, लेकिन लोग इसके जिस भाग को सबसे अधिक महत्व देते हैं वह स्वयं फूल नहीं है। इसके बजाय, किसान और रसोइए उस मांसल, प्याले जैसी संरचना को बेशकीमती मानते हैं जो फूल को थामे रहती है, जिसे 'कैलिक्स' (calyx) कहा जाता है। सूखने के बाद, यह हिस्सा एक तीखे, गहरे लाल रंग की चाय का आधार बन जाता है जो दुनिया भर में लोकप्रिय है। इसका उपयोग जैम, जूस और प्राकृतिक खाद्य रंगों के रूप में भी किया जाता है। पीढ़ियों से, लोग इस पौधे को, जिसे 'रोज़ेल' (roselle) कहा जाता है, अपने स्वयं के कटाई से बचाए गए बीजों का उपयोग करके उगाते रहे हैं। क्योंकि ये बीज बिना किसी औपचारिक प्रजनन कार्यक्रम के लंबी दूरियों तक साझा किए गए और आगे बढ़ाए गए हैं, इसलिए इनसे उगने वाले पौधे सभी एक जैसे नहीं होते। कुछ ऊंचे और झाड़ीदार होते हैं, तो कुछ छोटे और विरल। कुछ कैलिक्स भारी और रसीले पैदा करते हैं, जबकि कुछ बहुत कम। कैलिक्स का रंग हल्के, पानी जैसे हरे रंग से लेकर गहरे, रक्त-लाल बैंगनी रंग तक हो सकता है।

लंबे समय से, वैज्ञानिक जानते हैं कि ये अंतर मौजूद हैं, लेकिन उनके पास इस बात की स्पष्ट तस्वीर नहीं थी कि यह भिन्नता कितनी व्यापक है और यह पौधे के पोषण मूल्य को वास्तव प्रकार से प्रभावित करती है। क्या गहरा लाल कैलिक्स हमेशा अधिक विटामिन वाला होता है? क्या एक लंबा पौधा हमेशा अधिक भोजन पैदा करता है? इन प्रश्नों का उत्तर देने के लिए, शोधकर्ताओं ने दुनिया भर से हर विश्वसनीय साक्ष्य का मानचित्रण करने का प्रयास किया। वे समझना चाहते थे कि पौधे की आनुवंशिक संरचना—इसके बीजों में निहित विशिष्ट निर्देश—इसके विकास, इसकी दिखावट और इसकी पत्तियों, बीजों और कैलिक्स के भीतर छिपे विटामिन और खनिजों को कैसे आकार देती है। यह केवल बेहतर चाय बनाने के बारे में नहीं है; यह उस कच्चे माल को समझने के बारे में है जो समुदायों को खिलाता है और स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं को सहारा देता है। यदि हम जानते हैं कि कौन से पौधे सबसे अधिक पौष्टिक या उत्पादक हैं, तो हम किसानों को ऐसी फसलें उगाने में मदद कर सकते हैं जो उनकी आवश्यकताओं और बदलते परिवेश के अनुकूल हों।

युगांडा के मेकेरे विश्वविद्यालय और तंजानिया कृषि अनुसंधान संस्थान (TARI) के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस बिखरे हुए ज्ञान को एक साथ लाने के लिए हाल ही में एक व्यापक समीक्षा की। उन्होंने प्रयोगशाला में नए पौधे नहीं उगाए; इसके बजाय, वे मौजूदा विज्ञान के मानचित्रकार (cartographers) बने। उन्होंने डेटाबेस और जर्नल्स से हजारों शैक्षणिक रिकॉर्ड को खोजा, उन अध्ययनों की तलाश की जिन्होंने विभिन्न प्रकार के रोज़ेल में विशिष्ट गुणों को मापा था। उनका लक्ष्य ऐसे शोध को खोजना था जिसने रोज़ेल की कम से कम दो अलग-अलग किस्मों की तुलना की हो, जिसमें कैलिक्स का उत्पादन, पौधे की ऊंचाई और उनमें मौजूद रसायनों जैसे गुणों को मापा गया हो। डेटा की विश्वसनीयता सुनिश्चित करने और अध्ययनों के उचित प्रकाशन की जांच करने के लिए एक सावधानीपूर्वक स्क्रीनिंग प्रक्रिया के बाद, उन्होंने अपने खोज दायरे को तैंतीस विशिष्ट अध्ययनों तक सीमित कर दिया। ये अध्ययन अफ़्रीका, एशिया, मध्य पूर्व और अमेरिका के अठारह विभिन्न देशों से आए थे।

उन्होंने जो पाया वह उल्लेखनीय विविधता का परिदृश्य था। शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि रोज़ेल के पौधे एक-दूसरे से बहुत भिन्न होते हैं, और ये अंतर उनकी आनुवंशिकी में गहराई से निहित हैं। नाइजर के एक अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने 124 अलग-अलग समूहों के पौधों का अवलोकन किया और पाया कि पौधे की ऊंचाई, इसके द्वारा उत्पन्न शाखाओं की संख्या और कैलिक्स का वजन वे प्रमुख कारक थे जिन्होंने पौधों को एक-दूसरे से विशिष्ट बनाया। घाना के एक अन्य अध्ययन में, पौधों की ऊंचाई छह फीट से कुछ अधिक से लेकर लगभग नौ फीट तक पाई गई। सूडान में, वैज्ञानिकों ने पाया कि एक एकल पौधे द्वारा उत्पादित बीजों की मात्रा इतनी भिन्न हो सकती है कि यह सुझाव देती है कि किसान उच्च विश्वास के साथ बेहतर उपज के लिए चयन कर सकते हैं। साक्ष्य दर्शाते हैं कि ये भिन्नताएं मौसम या मिट्टी की आकस्मिक घटनाएं नहीं हैं; ये वंशानुगत गुण हैं। इसका अर्थ है कि यदि कोई किसान एक ऊंचे, उच्च-उपज वाले पौधे से बीज बचाता है, तो उनके बच्चों द्वारा उगाए गए पौधों में भी समान विशेषताएं होने की संभावना होती है।

कैलिक्स का रंग, जो अक्सर पहली चीज़ है जिसे व्यक्ति देखता है, पौधे की पोषण सामग्री का एक मजबूत संकेत साबित हुआ। गहरे लाल और बैंगनी रंग की किस्में लगातार उच्च स्तर के एंथोसायनिन (anthocyanins) युक्त पाई गईं, जो वे रंगक (pigments) हैं जो पौधे को रंग देते हैं और शक्तिशाली एंटीऑक्सीडेंट के रूप में कार्य करते हैं। हालांकि, शोधकर्ताओं ने पाया कि केवल रंग ही पूर्ण गारंटी नहीं है। इन लाभकारी रंगकों की मात्रा इस बात पर निर्भर करती है कि पौधे को कितना पानी मिलता है। मैक्सिको के एक परीक्षण में, जिन पौधों को मध्यम मात्रा में जल तनाव (water stress) दिया गया, उन्होंने उन पौधों की तुलना में अधिक लाल रंगक उत्पन्न किए जिन्हें प्रचुर मात्रा में पानी दिया गया था। लेकिन यदि तनाव बहुत गंभीर हो गया, तो रंगक कम हो गए। यह हमें बताता है कि पर्यावरण जटिल तरीकों से पौधे के जीन के साथ परस्पर क्रिया करता है। एक पौधे में समृद्ध पोषक तत्वों की आनुवंशिक क्षमता हो सकती है, लेकिन वह अपनी क्षमता तक कब पहुँचता है, यह उन परिस्थितियों पर निर्भर करता है जिनका वह सामना करता है।

रंग और उपज के अलावा, समीक्षा ने इस बात पर भी गौर किया कि पौधे के भीतर क्या है। शोधकर्ताओं ने पाया कि रोज़ेल की विभिन्न किस्मों में आवश्यक खनिज और विटामिनों की मात्रा बहुत अलग होती है। दक्षिण अफ्रीका में हरे और लाल किस्मों की एक तुलना में, कैल्शियम, आयरन और विटामिन सी के स्तरों में महत्वपूर्ण अंतर पाया गया। कुछ किस्में इन पोषक तत्वों में इतनी समृद्ध थीं कि उनका एक छोटा सा हिस्सा एक वयस्क की दैनिक आवश्यकता का एक बड़ा भाग प्रदान कर सकता था। बीजों ने भी बड़ी विविधता दिखाई। बीजों से निकाला गया तेल उन फैटी एसिड से युक्त होता है जो स्वास्थ्य के लिए महत्वपूर्ण हैं, लेकिन इन वसाओं का विशिष्ट मिश्रण इस बात पर निर्भर करता है कि बीज कहाँ उगाए गए और किस किस्म के थे। कुछ मामलों में, मुख्य फैटी एसिड तेल का केवल लगभग 30 प्रतिशत था, जबकि अन्य में यह 37 प्रतिशत के करीब था। यह भिन्नता महत्वपूर्ण है क्योंकि इसका अर्थ है कि तेल का औद्योगिक और पोषण संबंधी मूल्य हर जगह एक समान नहीं है।

अध्ययन ने पौधों से जुड़ी एक सामान्य चिंता को भी संबोधित किया: एंटीन्यूट्रिएंट्स (antinutrients)। ये पौधों में मौजूद वे प्राकृतिक यौगिक हैं जो बड़ी मात्रा में सेवन करने पर शरीर को विटामिन और खनिजों को अवशोषित करने से रोक सकते हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि अधिकांश रोज़ेल किस्मों में, फाइटेट (phytate) और टैनिन (tannins) जैसे इन यौगिकों का स्तर मानव उपभोग के लिए सुरक्षित रूप से कम था। हालांकि, एक विशिष्ट दक्षिण अफ्रीकी लाल किस्म में एक उल्लेखनीय अपवाद मिला। वहां फाइटेट का स्तर अत्यंत उच्च पाया गया, जो अन्य किसी भी नमूने की तुलना में बहुत अधिक था। यह निष्कर्ष इस बात की याद दिलाता है कि किसी फसल के बारे में सामान्य नियम खतरनाक हो सकते हैं; एक किस्म जो एक क्षेत्र में सुरक्षित है, उसकी विशेषताएं दूसरे क्षेत्र में भिन्न हो सकती हैं।

इस समीक्षा में सबसे आश्चर्यजनक खोजों में से एक यह थी कि इन पौधों का स्वरूप हमेशा उनके आनुवंशिक वंश वृक्ष (genetic family tree) से मेल नहीं खाता। वैज्ञानिकों ने पौधों के डीएनए को देखने और उन्हें उनके जेनेटिक कोड के आधार पर वर्गीकृत करने के लिए आणविक उपकरणों का उपयोग किया। उन्होंने पाया कि जो पौधे ऊंचाई और पत्ती के आकार के मामले में बहुत समान दिखते थे, वे कभी-कभी पूरी तरह से अलग आनुवंशिक समूहों से संबंधित थे। इसके विपरीत, जो पौधे दिखने में बहुत भिन्न थे, वे निकट संबंधी हो सकते थे। यह सुझाव देता है कि दृश्य लक्षण जिनका उपयोग किसान अपनी फसलों की पहचान के लिए करते हैं, वे पौधे की वास्तविक पहचान की केवल एक आंशिक तस्वीर हैं। कुछ मामलों में, भौगोलिक सीमाएं भी आनुवंशिक समूहों का अनुसरण नहीं करती थीं; विभिन्न क्षेत्रों के पौधे अपने पड़ोसियों की तुलना में एक-दूसरे से अधिक निकटता से संबंधित थे, जो संभवतः इसलिए क्योंकि किसान पीढ़ियों से दूर-दूर तक बीज व्यापार करते रहे हैं।

जानकारी के इस भंडार के बावजूद, समीक्षा ने हमारे ज्ञान में एक महत्वपूर्ण कमी को भी रेखांकित किया। जबकि पश्चिम अफ्रीका, दक्षिण एशिया और उत्तरी अमेरिका से पर्याप्त डेटा उपलब्ध है, पूर्वी अफ्रीका से बहुत कम विस्तृत साक्ष्य हैं, जो एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ यह फसल व्यापक रूप से उगाई जाती है। इसके अलावा, लगभग किसी भी एकल अध्ययन ने पौधों के एक ही समूह के खेती प्रदर्शन और पोषण सामग्री दोनों को एक साथ नहीं मापा है। अधिकांश शोध या तो इस पर ध्यान केंद्रित करते हैं कि पौधा कितना बढ़ता है या इसमें क्या मौजूद है, लेकिन शायद ही कभी दोनों को एक साथ देखते हैं। यह हमारी समझ में एक रिक्त स्थान छोड़ देता है। हमें अभी तक यह नहीं पता है कि क्या सबसे बड़े कैलिक्स वाले पौधे ही सबसे अधिक पौष्टिक भी होते हैं, या क्या किसानों को उच्च उपज और एक स्वस्थ फसल के बीच चुनाव करना पड़ता है।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि आगे बढ़ने के लिए, हमें इन अंतरालों को भरने की आवश्यकता है। उन कई क्षेत्रों के लिए जहाँ किसान अभी भी बचाए गए बीजों पर निर्भर हैं, प्राथमिकता स्थानीय किस्मों का लक्षण वर्णन (characterization) करना है। वैज्ञानिकों को एक ही खेत में उगने वाले एक ही समूह के पौधों के उपज, रंग और पोषण सामग्री को मापना चाहिए। यह ब्रीडर्स और किसानों को उनकी विशिष्ट आवश्यकताओं के लिए सर्वोत्तम किस्मों के चयन हेतु एक स्पष्ट मानचित्र प्रदान करेगा। प्रमाण स्पष्ट है कि रोज़ेल विविधताओं का एक पौधा है, जिसमें एक अत्यधिक उत्पादक और पौष्टिक फसल बनने की क्षमता है। लेकिन इस क्षमता को अनलॉक करने के लिए, हमें पौधे को एक एकल, समान इकाई मानने के बजाय, प्रत्येक किस्म की विशिष्ट शक्तियों को समझना होगा। पौधे के स्वरूप, उसके विकास और उसके भीतर मौजूद तत्वों के बीच के संबंधों को जोड़कर, हम यह सुनिश्चित करने में मदद कर सकते है कि यह प्राचीन फसल दुनिया भर के लोगों को खिलाने और पोषण देने का काम जारी रखे।