Changes in Lunch-period Nutrient Intake and Nutrient Density Following the Implementation of a Universal School Lunch Program: A Quasi-experimental Study in Saskatchewan, Canada

في الإيقاع اليومي لحياة الطفل، تُعد ساعة غداء المدرسة أكثر من مجرد وقفة للأكل؛ فهي نافذة حرجة يلتقي فيها التغذية بالسياسات. لعقود من الزمن، عرف الباحثون أن الأطفال يستهلكون جزءاً كبيراً من طاقتهم اليومية أثناء وجودهم في المدرسة، ومع ذلك فإن جودة ذلك الوقود غالباً ما تقل عما تحتاجه الأجسام النامية. وقد دفع هذا الفجوة حركةً عبر كندا وما وراءها لاستبدال نظام المساعدات الغذائية المستهدفة بنظام وجبات مدرسية شامل، حيث يحصل كل طالب، بغض النظر عن دخل أسرته، على غداء مجاني ومغذٍ. والسؤال المركزي للعلماء ليس فقط ما إذا كانت هذه البرامج موجودة، بل ما إذا كانت تغير بالفعل ما ينتهي به المطاف في طبق الطفل وفي معدته. إنها أحجية معقدة لأن برنامج الغداء المدرسي لا يجبر الطفل على تناول الطعام المقدم؛ إذ لا يزال بإمكان الطلاب إحضار وجبات من المنزل، أو خلط طعام المدرسة بطعامهم الخاص. ويتطلب فهم التأثير الحقيقي النظر إلى ما وراء قائمة الطعام إلى ما يتم تناوله فعلياً، وقياس كيف يغير إدخال الوجبة الشاملة توازن العناصر الغذائية مثل الفيتامينات والمعادن والدهون لمجتمع مدرسي بأكمله.

لقد وضع فريق من الباحثين في ساسكاتشوان بكندا، هدفاً لحل هذه الأحجية من خلال مراقبة ما حدث عندما انتقلت مدرستان ابتدائيتان من برنامج غذائي مستهدف صغير إلى غداء مجاني شامل لجميع الطلاب. وقاما بمقارنة هاتين المدرستين بمدرستين مماثلتين لم تقوما بهذا التحول، مراقبين مئات الطلاب على مدار عامين. وللحصول على صورة دقيقة، لم يعتمد الباحثون على ما يقول الطلاب إنهم أكلوه، بل استخدموا طريقة دقيقة تتضمن موازين رقمية وتصويراً فوتوغرافياً. فقبل الغداء، قام الموظفون بوزن الطعام والمشروبات التي قُدمت أو أحضرها كل طفل، وبعد الوجبة، قاموا بوزن البقايا. ومن خلال طرح وزن الفاقد من وزن الطعام المقدم، حسبوا بدقة مقدار الطاقة وكمية العناصر الغذائية التي استهلكها كل طفل خلال فترة الغداء تلك. سمح هذا النهج بتتبع التغيرات في النظام الغذائي للمدرسة بأكملها، مما رصد واقع الطلاب الذين أكلوا طعام المدرسة، أو الطعام المحضر منزلياً، أو مزيجاً من كليهما.

كشفت النتائج عن مشهد من النتائج المختلطة، حيث أظهرت أن توفير وجبة صحية للجميع لا يضمن تلقائياً تحسناً موحداً في التغذية لكل طفل. ففي المدارس التي طبقت البرنامج الشامل، ارتفعت نسبة الطلاب الذين يتناولون غداءً مقدمًا من المدرسة بشكل ملحوظ، من حوالي 43 بالمئة إلى ما يقرب من 62 بالمئة. ومع ذلك، وجدت الدراسة أن إجمالي مدخول الطاقة، أو عدد السعرات الحرارية المستهلكة عند الغداء، انخفض في كل من مدارس التدخل والمدارس الضابطة. وكان الانخفاض أقل قليلاً في المدارس التي طبقت البرنامج الجديد، مما يعني أن هؤلاء الطلاب تناولوا حوالي 91 سعرة حرارية إضافية عند الغداء مقارنة بنظرائهم في المدارس الضابطة، لكن هذا الفرق لم يكن كبيراً بما يكفي لاعتباره تحولاً رئيسياً في إجمالي استهلاك الطاقة.

وعندما نظر الباحثون في عناصر غذائية محددة، أصبحت الصورة أكثر دقة. ففي المدارس ذات الغداء الشامل، زاد استهلاك الفولات وفيتامين (سي) في الواقع، بينما انخفضت هذه العناصر نفسها في المدارس الضابطة. ويشير هذا إلى أن الوجبات المدرسية قد عززت بنجاح استهلاك هذه الفيتامينات المحددة. ومع ذلك، كانت القصة مختلفة بالنسبة للعناصر الغذائية التي يُوصى عادةً بالحد منها، مثل الدهون المشبعة والصوديوم. فبينما انخفضت كمية هذه المواد في كلتا مجموعتي المدارس بمرور الوقت، كان الانخفاض أصغر في المدارس التي طبقت البرنامج الجديد. وبعبارة أخرى، استهلك الطلاب في مدارس التدخل دهوناً مشبعة وصوديوم أكثر قليلاً من طلاب المدارس الضابطة، مقارنة بنقاط بدايتهم. ولم يكن هذا بسبب أن الوجبات المدرسية كانت غير صحية، بل لأن النظام الغذائي العام للمجموعة الضابطة تغير بشكل أكثر دراماتيكية في جوانب أخرى، ربما من خلال تناول كميات أقل من الأطعمة الأخرى عالية الدهون أو الصوديوم.

كما قاس الباحثون "الكثافة الغذائية" الإجمالية للغداء، وهي درجة تزن العناصر الغذائية الجيدة مقابل العناصر التي يجب الحد منها. ومن المثير للدهشة أن هذه الدرجة تحسنت في المدارس الضابطة ولكنها انخفضت في المدارس ذات الغداء الشامل. ويرى المؤلفون أن هذه النتيجة المناقضة للمنطق تنبع على الأرجح من حقيقة أن مدارس التدخل كانت تمتلك بالفعل حداً أساسياً أعلى من الطعام المقدم مدرسياً، وأن إدخال البرنامج الشامل غير مزيج ما يأكله الطلاب بطرق معقدة. وبما أن الطلاب في مدارس التدخل استمروا في إحضار وجبات منزلية أو خلطها مع طعام المدرسة، فإن البرنامج لم يؤدِ إلى جعل كل طفل يتناول وجبة مدرسية كاملة ومعيارية. بدلاً من ذلك، غير البرنامج البيئة، مقدماً خياراً جديداً قبله بعض الطلاب بينما لم يقبله آخرون، مما أدى إلى تنوع في النظام الغذائي عبر المجتمع الطلابي.

تخلص الدراسة إلى أنه بينما نجح برنامج الغداء الشامل في تغيير توافر الطعام وأدى إلى بعض الزيادات الإيجابية في فيتامينات محددة، إلا أنه لم ينتج تحسناً ثابتاً وشاملاً في كل جانب من جوانب التغذية وقت الغداء. وتسلط النتائج الضوء على أن نجاح مثل هذه البرامج يعتمد بشكل كبير على عدد الطلاب الذين يختارون فعلياً تناول الطعام المدرسي وكيف يتناسب هذا الطعام مع عاداتهم الغذائية القائمة. ويؤكد الباحثون أن توفير الوجبة ليس هو نفسه ضمان استهلاك كل طفل لها، وأن التنفيذ الواقعي لهذه البرامج يتضمن مزيجاً ديناميكياً من الاختيارات، والتفضيلات، والروتينات المدرسية المتطورة التي تشكل النتيجة الغذائية النهائية.