Changes in Lunch-period Nutrient Intake and Nutrient Density Following the Implementation of a Universal School Lunch Program: A Quasi-experimental Study in Saskatchewan, Canada

एक बच्चे के जीवन की दैनिक लय में, स्कूल के दोपहर के भोजन का समय केवल खाने के लिए एक विराम मात्र नहीं है; यह एक महत्वपूर्ण अवसर है जहाँ पोषण और नीति का मिलन होता है। दशकों से, शोधकर्ता जानते हैं कि बच्चे स्कूल में अपनी दैनिक ऊर्जा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा उपभोग करते हैं, फिर भी उस ईंधन की गुणवत्ता अक्सर बढ़ती उम्र के शरीरों की आवश्यकता से कम रह जाती है। इस अंतर ने कनाडा और उससे परे एक आंदोलन को प्रेरित किया है ताकि लक्षित खाद्य सहायता के छिटपुट स्वरूप को सार्वभौमिक स्कूल भोजन कार्यक्रमों से बदला जा सके, जहाँ प्रत्येक छात्र, परिवार की आय की परवाह किए बिना, एक मुफ्त, पौष्टिक दोपहर का भोजन प्राप्त करता है। वैज्ञानिकों के लिए केंद्रीय प्रश्न केवल यह नहीं है कि क्या ये कार्यक्रम मौजूद हैं, बल्कि यह है कि क्या वे वास्तव में इस बात को बदलते हैं कि एक बच्चे की थाली में और उसके पेट में क्या जाता है। यह एक जटिल पहेली है क्योंकि एक स्कूल लंच प्रोग्राम बच्चे को प्रदान किए गए भोजन को खाने के लिए मजबूर नहीं करता है; छात्र अभी भी घर से लाया गया भोजन खा सकते हैं, या स्कूल के भोजन को अपने भोजन के साथ मिला सकते हैं। वास्तविक प्रभाव को समझने के लिए मेनू से परे देखना आवश्यक है, यानी यह मापना कि एक सार्वभौमिक भोजन कैसे पूरी स्कूली आबादी के लिए विटामिन, खनिज और वसा जैसे पोषक तत्वों के संतुलन को बदल देता है।

सस्केचेवन, कनाडा की शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस पहेली को सुलझाने के लिए यह देखने का प्रयास किया कि क्या हुआ जब दो प्राथमिक स्कूलों ने सभी छात्रों के लिए एक छोटे, लक्षित खाद्य कार्यक्रम से बदलकर एक सार्वभौमिक मुफ्त लंच कार्यक्रम अपनाया। उन्होंने इन स्कूलों की तुलना दो समान स्कूलों से की जिन्होंने यह बदलाव नहीं किया था, और दो साल की अवधि में सैकड़ों छात्रों का अवलोकन किया। एक सटीक तस्वीर प्राप्त करने के लिए, शोधकर्ताओं ने इस बात पर भरोसा नहीं किया कि छात्रों ने क्या खाया। इसके बजाय, उन्होंने डिजिटल तराजू और फोटोग्राफी का उपयोग करते हुए एक सटीक विधि का उपयोग किया। दोपहर के भोजन से पहले, कर्मचारियों ने प्रत्येक बच्चे द्वारा परोसे गए या लाए गए भोजन और पेय पदार्थों का वजन किया। भोजन के बाद, उन्होंने बचे हुए भोजन का वजन किया। परोसे गए भोजन के वजन में से कचरे (बचे हुए हिस्से) के वजन को घटाकर, उन्होंने गणना की कि प्रत्येक बच्चे ने उस एकल दोपहर के भोजन के दौरान कितनी ऊर्जा और कितने पोषक तत्वों का सेवन किया। इस दृष्टिकोण ने उन्हें पूरे स्कूल के आहार में होने वाले परिवर्तनों को ट्रैक करने की अनुमति दी, जिससे उन छात्रों की वास्तविकता भी सामने आई जिन्होंने स्कूल का भोजन खाया, घर का लाया हुआ भोजन खाया, या दोनों का मिश्रण लिया।

परिणामों ने मिश्रित परिणामों का परिदृश्य प्रस्तुत किया, जो यह दर्शाता है कि सभी के लिए एक स्वस्थ भोजन उपलब्ध कराने से हर बच्चे के पोषण में स्वतः ही एक समान सुधार की गारंटी नहीं मिलती है। जिन स्कूलों में सार्वभौमिक कार्यक्रम लागू किया गया था, वहां स्कूल द्वारा प्रदान किए गए लंच को खाने वाले छात्रों का अनुपात उल्लेखनीय रूप से बढ़ गया, जो लगभग 43 प्रतिशत से बढ़कर लगभग 62 प्रतिशत हो गया। हालांकि, अध्ययन में पाया गया कि कुल ऊर्जा सेवन, या दोपहर के भोजन में ली गई कैलोरी की संख्या, हस्तक्षेप वाले दोनों स्कूलों और नियंत्रण (कंट्रोल) स्कूलों में कम हो गई। यह गिरावट हस्तक्षेप वाले स्कूलों में थोड़ी कम थी, जिसका अर्थ था कि उन छात्रों ने नियंत्रण स्कूलों के अपने साथियों की तुलना में दोपहर के भोजन में लगभग 91 कैलोरी अधिक ली थी, लेकिन यह अंतर कुल ऊर्जा खपत में एक बड़े बदलाव के रूप में माना जाने के लिए पर्याप्त नहीं था।

जब शोधकर्ताओं ने विशिष्ट पोषक तत्वों को देखा, तो तस्वीर अधिक सूक्ष्म हो गई। सार्वभौमिक लंच वाले स्कूलों में, फोलेट और विटामिन सी का सेवन वास्तव में बढ़ गया, जबकि नियंत्रण स्कूलों में इन पोषक तत्वों में कमी आई। यह सुझाव देता है कि स्कूल के भोजन ने इन विशिष्ट विटामिनों के सेवन को सफलतापूर्वक बढ़ाया। हालांकि, कहानी उन पोषक तत्वों के मामले में अलग थी जिन्हें सीमित करने की सिफारिश की जाती है, जैसे कि सैचुरेटेड फैट (संतृप्त वसा) और सोडियम। जबकि दोनों समूहों के स्कूलों में समय के साथ इन पदार्थों की मात्रा में गिरावट आई, हस्तक्षेप वाले स्कूलों में यह गिरावट कम थी। दूसरे शब्दों में, हस्तक्षेप वाले स्कूलों के छात्रों ने नियंत्रण स्कूलों के छात्रों की तुलना में थोड़ा अधिक सैचुरेटेड फैट और सोडियम का सेवन किया। यह इसलिए नहीं था कि स्कूल का भोजन अस्वास्थ्यकर था, बल्कि इसलिए था क्योंकि नियंत्रण समूह के समग्र आहार में अन्य तरीकों से अधिक नाटकीय बदलाव आया था, शायद अन्य उच्च-वसा या उच्च-सोडियम वाले खाद्य पदार्थों को कम खाने के कारण।

शोधकर्ताओं ने दोपहर के भोजन के समग्र "पोषक तत्व घनत्व" (न्यूट्रिएंट डेंसिटी) को भी मापा, जो एक ऐसा स्कोर है जो अच्छे पोषक तत्वों को उन पोषक तत्वों के विरुद्ध तौलता है जिन्हें सीमित करने की आवश्यकता है। आश्चर्यजनक रूप से, यह स्कोर नियंत्रण स्कूलों में सुधरा, लेकिन सार्वभौमिक लंच वाले स्कूलों में घट गया। लेखकों का सुझाव है कि यह प्रति-सहज परिणाम संभवतः इस तथ्य से उपजा है कि हस्तक्षेप वाले स्कूलों में पहले से ही स्कूल-प्रदान किए गए भोजन का आधार अधिक था, और सार्वभौमिक कार्यक्रम के आगमन ने छात्रों द्वारा खाए जाने वाले मिश्रण को जटिल तरीकों से बदल दिया। चूंकि हस्तक्षेप वाले स्कूलों में छात्र घर से लाया गया लंच लाना जारी रखते थे या स्कूल के भोजन के साथ उसे मिलाते थे, इसलिए इस कार्यक्रम के परिणामस्वरूप हर बच्चा एक पूर्ण, मानकीकृत स्कूल भोजन नहीं खा सका। इसके बजाय, कार्यक्रम ने वातावरण को बदल दिया, एक नया विकल्प पेश किया जिसे कुछ छात्रों ने अपनाया जबकि अन्य ने नहीं, जिससे छात्र निकाय में एक विविध आहार उत्पन्न हुआ।

अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि सार्वभौमिक लंच कार्यक्रम ने भोजन की उपलब्धता को सफलतापूर्वक बदला और कुछ विशिष्ट विटामिनों में सकारात्मक वृद्धि की, लेकिन इसने दोपहर के भोजन के हर पहलू में निरंतर, सर्वव्यापी सुधार नहीं किया। निष्कर्ष बताते हैं कि ऐसे कार्यक्रमों की सफलता काफी हद तक इस बात पर निर्भर करती है कि कितने छात्र वास्तव में स्कूल का भोजन चुनते हैं और वह भोजन उनकी मौजूदा खाने की आदतों में कैसे फिट बैठता है। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि भोजन उपलब्ध कराना हर बच्चे द्वारा उसे सुनिश्चित रूप से खाने के समान नहीं है, और इन कार्यक्रमों का वास्तविक कार्यान्वयन विकल्पों, पसंदों और विकसित होती स्कूली दिनचर्या का एक गतिशील मिश्रण है जो अंतिम पोषण संबंधी परिणाम को आकार देता है।