Reptile diversity and composition at urban-rural edge zones along the Mediterranean coastal dunes of Israel

إن الأرض حيث تلتقي المدينة بالبرية نادراً ما تكون حدوداً هادئة. في علم البيئة، يُعرف مكان الالتقاء هذا بمنطقة الحافة (edge zone)، وهي مكان يضغط فيه النظام الصارم للتطور البشري على الإيقاعات المرنة للطبيعة. غالباً ما تكون هذه المناطق فوضوية ومختلطة، حيث تستضيف مزيجاً غريباً من الكائنات التي يمكنها تحمل ضجيج وأضواء المدينة جنباً إلى جنب مع تلك التي تتطلب الصمت العميق للعالم الطبيعي. وبينما يكون قلب المدينة غالباً قاسياً جداً على العديد من الحيوانات، فإن النجاة من الانتقال من شارع مرصوف إلى كثيب رملي تمثل تحدياً مختلفاً تماماً. وتعد الزواحف، وهي السحالي والثعابين ذوات الدم البارد التي تعتمد على الشمس وملمس الأرض، حساسة بشكل خاص لهذه التغييرات؛ فهي تعمل كموازين حية لصحة النظام البيئي؛ فإذا تغير التوازن الدقيق للموئل، فإن هذه الحيوانات غالباً ما تشعر بذلك أولاً. إن فهم كيف يغير الزحف التدريجي للبلدات مجتمع الزواحف التي تعيش في الكثبان الساحلية ليس مجرد مسألة تصنيف للأنواع، بل هو رؤية لكيفية إعادة التوسع البشري تشكيل نسيج الحياة في هذه البيئات الهشة.

على طول ساحل البحر الأبيض المتوسط في إسرائيل، خرج فريق من الباحثين لقياس مدى تأثير هذا الحافة الحضرية بدقة على الزواحف التي تعيش في الكثبان الرملية. وقد ركزوا على أربع مستوطنات متميزة: مدينتان كبيرتان، عسقلان وأشدود، ومجتمعان ريفيان أصغر حجماً، قيصرية وزيكيم. تقع جميع هذه المواقع الأربعة مباشرة على حدود المحميات الطبيعية، مما يخلق مختبراً مثالياً لمراقبة الانتقال من الكثبان البرية إلى التأثير البشري. اختار الباحثون هذه المواقع لأن الرمال نفسها متسقة، حيث تنبع من المصدر نفسه وتتحرك شمالاً بفعل التيارات المحيطية، مما يعني أن أي اختلافات يجدونها ستكون على الأرجح بسبب المستوطنات المجاورة بدلاً من التربة نفسها. وقسموا منطقة الدراسة إلى ثلاثة أنواع محددة من التضاريس. أولاً، كانت الكثبان البعيدة المتحركة، وهي الرمال البرية المتحركة الموجودة في أعماق المحميات، بعيداً عن المنازل. ثانياً، الكثبان البعيدة شبه المثبتة، حيث بدأ الغطاء النباتي في تثبيت الرمال في مكانها، ولكنها لا تزال بعيدة عن البلدات. وأخيراً، الكثبان القريبة شبه المثبتة، وهي نفس نوع الرمال المستقرة ولكنها تقع مباشرة عند حدود المستوطنات.

ولفهم ما كان يحدث في هذه المناطق المختلفة، قضى الفريق ست سنوات، حيث قاموا بأخذ العينات كل سنتين خلال فصل الصيف وبداية الخريف. ولم يعتمدوا على طريقة واحدة للعثور على الحيوانات، لعلمهم بأن بعض الزواحف خجولة، وبعضها سريع، وبعضها لا يترك أثراً ما لم تعرف بالضبط عما تبحث عنه. بدلاً من ذلك، استخدموا مزيجاً من ثلاث تقنيات في ستة وثلاثين قطاعاً ثابتاً عبر المواقع الأربعة. فقد دفنوا أكواباً بلاستيكية في الرمال للإمساك بأي مخلوقات صغيرة قد تتجول داخلها، ورسموا مسارات طويلة في الرمال للبحث عن آثار الأقدام المتروكة طوال الليل، كما تجولوا في القطاعات بأعين مفتوحة، ماسحين المنطقة بحثاً عن سحالي أو ثعابين نشطة أو علامات مثل الجلود المنسلخة والفضلات. سمح هذا النهج الدقيق والمتعدد الطبقات ببناء صورة كاملة للأنواع الموجودة ومدى نشاطها في كل موقع.

كشفت النتائج عن قصة واضحة وهامة حول كيفية تغيير المدينة للصحراء. فعندما نظر الباحثون في العدد الإجمالي لأنواع الزواحف المختلفة، وجدوا أن العدد ظل مستقراً بشكل مثير للدهشة سواء كانت الكثبان قريبة من المدينة أو في أعماق البرية. لم يتلاشَ تنوع الحياة ببساطة مع اقتراب الحافة الحضرية. ومع ذلك، تغيرت هوية الحيوانات بشكل كبير. فقد كانت الكثبان القريبة من المستوطنات تهيمن عليها الأنواع العامة (generalist species)—وهي الزواحف القابلة للتكيف، والقوية، والتي تشعر بالراحة في البيئات المضطربة. وفي المقابل، كانت الكثبان البعيدة والمتحركة البعيدة عن المدن موطناً لطاقم مختلف من الشخصيات: المتخصصين (specialists) الذين يعتمدون كلياً على الظروف المحددة للرمال المتحركة. هذه الكائنات المتخصبة في الرمال، والتي تشمل أنواعاً معينة من السحالي والثعابين التي تطورت لتزدهر في الركيزة المفتوحة والمتحركة، أصبحت أقل شيوعاً مع انخفاض المسافة إلى المدينة.

كان أحد أكثر الاكتشافات لفتاً للنظر هو اختفاء ثلاثة أنواع محددة من المتخصصين في الرمال من منطقة قيصرية تماماً. فقد وُجدت السحلية Acanthodactylus scutellatus ونوعان من الثعابين، Lytorhynchus diadema و Spalerosophis diadema، في الكثبان الأكثر برية، لكنها غابت عن الرمال القريبة من البلدة. وفي الوقت نفسه، زادت أعداد الأنواع العامة مثل السحلية Chalcides ocellatus والثعبان Psammophis schokari في الكثبان شبه المثبتة القريبة من المستوطنات. أظهرت البيانات أن القرب من المناطق الحضرية قلل بشكل كبير من وفرة الزواحف الأصلية التي تسكن الرمال بينما عزز هيمنة هذه الأنواع المتكيفة. لم يكن الأمر أن الزواحف قد اختفت؛ بل إن المجتمع قد أعيد هيكلته. فالكائنات الفريدة والمتخصصة التي تحدد صحة نظام الكثبان الساحلية كانت تُدفع خارجاً، ليحل محلها عدد قليل من الأنواع الصعبة التي يمكنها البقاء على قيد الحياة رغم الضجيج والأضواء وحركة المشاة.

يشير هذا التحول إلى أن الحافة الحضرية تعمل كمرشح (filter)، يسمح فقط للأنواع الأكثر تحملاً بالمرور بينما يحجب الأنواع الأكثر حساسية. ومن المرجح أن تكون الأسباب مزيجاً من العوامل المرتبطة بحياة المدينة: الوزن الساحق للمركبات التي تسير خارج الطرق، والاضطراب المستمر للمتنزهين، والأضواء الاصطناعية التي تربك الحيوانات الليلية، ووجود المفترسات المنزلية. وقد لاحظ الباحثون أن الزواحف المتخصصة، التي تعتمد على الأرض الرملية المفتوحة والموائل الدقيقة المحددة، هي أول من يعاني عندما تتغير هذه الظروف. أما الأنواع العامة، فيمكنها استغلال مجموعة أوسع من الموارد والظروف، مما يسمح لها بالازدهار حتى مع تدهور الموئل الطبيعي. وهذا يعني أن مجرد عدّ عدد الأنواع في منطقة ما قد يكون مضللاً؛ فقد يظل الكثيب القريب من المدينة يضم عدداً كبيراً من الزواحف، لكنه يكون قد فقد روحه البيئية، ليصبح مكاناً للأنواع الشائعة والمتكيفة بدلاً من الأنواع النادرة والمتخصصة.

تتجاوز تداعيات هذه النتائج مجرد امتداد واحد من الخط الساحلي. فإذ تعد الكثبان الساحلية من أكثر البيئات تعرضاً للاضطراب على وجه الأرض، حيث يعيش أكثر من نصف سكان العالم بالقرب منها. تسلط الدراسة الضوء على أن فقدان مجتمعات الزواحف المتخصصة هو نتيجة مباشرة للتوسع الحضري والضغط الترفيهي. وإذا ركزت جهود الحفظ فقط على الحفاظ على العدد الإجمالي للأنواع، فقد تغفل عن التآكل الخفي والمهم لجودة الموئل الذي يؤدي إلى طرد الحيوانات الأكثر ضعفاً. إن حماية هذه الأنظمة البيئية تتطلب أكثر من مجرد تخصيص الأراضي؛ فهي تتطلب إدارة مناطق الحواف حيث تلتقي المدينة بالبرية، والحد من الأنشطة الترفيهية المكثفة، والحفاظ على ترابط الكثبان حتى تتمكن الأنواع المتخصصة من الاستمرار في إيجاد الظروف المحددة التي تحتاجها للبقاء على قيد الحياة. الصحراء ليست مجرد خلفية للتطور البشري؛ إنها نظام حي يستجيب لوجودنا، وفي حالة الكثبان الساحلية في إسرائيل، فإن الاستجابة هي إعادة ترتيب هادئة وعميقة للحياة.