Reptile diversity and composition at urban-rural edge zones along the Mediterranean coastal dunes of Israel

जहाँ शहर और जंगल का मिलन होता है, वह भूमि शायद ही कभी शांत सीमा होती है। पारिस्थितिकी (ecology) में, इस मिलन स्थल को 'एज ज़ोन' (edge zone) के रूप में जाना जाता है, एक ऐसी जगह जहाँ मानव विकास का कठोर क्रम प्रकृति की तरल लय से टकराता है। ये क्षेत्र अक्सर अस्त-व्यस्त और मिश्रित होते हैं, जो उन जीवों के एक अजीब मिश्रण को आश्रय देते हैं जो शहर के शोर और रोशनी को सहन कर सकते हैं और वे भी जिन्हें प्राकृतिक दुनिया की गहरी शांति की आवश्यकता होती है। जबकि शहर का केंद्र कई जानवरों के लिए बहुत कठोर होता है, एक पक्की सड़क से रेतीले टीले तक का संक्रमण झेलना एक अलग चुनौती है। सरीसृप (Reptiles), वे शीत-रक्त वाले छिपकलियाँ और सांप जो सूर्य और जमीन की बनावट पर निर्भर करते हैं, इन परिवर्तनों के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील होते हैं। वे एक पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य के जीवित बैरोमीटर के रूप में कार्य करते हैं; यदि आवास का नाजुक संतुलन बदलता है, तो ये जीव अक्सर इसे सबसे पहले महसूस करते हैं। यह समझना कि एक कस्बे का बढ़ता हुआ किनारा तटीय टीलों में रहने वाले सरीसृपों के समुदाय को कैसे बदलता है, केवल प्रजातियों को सूचीबद्ध करने का मामला नहीं है, बल्कि यह देखने का है कि कैसे मानव विस्तार इन नाजुक वातावरणों में जीवन के ताने-बाने को नया आकार देता है।

इजराइल के भूमध्यसागरीय तट के साथ, शोधकर्ताओं की एक टीम ने यह मापने के लिए प्रयास किया कि शहरी किनारा रेत के टीलों में रहने वाले सरीसृपों को ठीक कैसे प्रभावित करता है। उन्होंने चार विशिष्ट बस्तियों पर ध्यान केंद्रित किया: दो बड़े शहर, अश्दोद (Ashdod) और अश्केलॉन (Ashkelon), और दो छोटे ग्रामीण समुदाय, सीज़ेरिया (Caesarea) और ज़िकिम (Zikim)। ये चारों स्थान प्राकृतिक भंडारों (nature reserves) की सीमा पर स्थित हैं, जो जंगली टीलों से मानव प्रभाव के संक्रमण को देखने के लिए एक आदर्श प्रयोगशाला बनाते हैं। शोधकर्ताओं ने इन स्थानों को इसलिए चुना क्योंकि रेत स्वयं सुसंगत है, जो एक ही स्रोत से आती है और समुद्री धाराओं द्वारा उत्तर की ओर बहकर आती है, जिसका अर्थ है कि उनके द्वारा पाए गए किसी भी अंतर का कारण मिट्टी के बजाय पास की बस्तियाँ होंगी। उन्होंने अपने अध्ययन क्षेत्र को तीन विशिष्ट प्रकार के भूभागों में विभाजित किया। पहला, 'शिफ्टिंग फार ड्यून्स' (shifting far dunes) थे, जो भंडारों के भीतर गहरे स्थित जंगली, गतिशील रेत थे, जो घरों से दूर थे। दूसरा, 'सेमी-फिक्स्ड फार ड्यून्स' (semi-fixed far dunes) थे, जहाँ वनस्पति ने रेत को अपनी जगह पर बनाए रखने में मदद करना शुरू कर दिया था, फिर भी वे कस्बों से दूर थे। अंत में, 'सेमी-फिक्स्ड नियर ड्यून्स' (semi-fixed near dunes) थे, जो उसी प्रकार की स्थिर रेत थी लेकिन बस्तियों की सीमाओं के बिल्कुल बगल में स्थित थी।

इन विभिन्न क्षेत्रों में क्या हो रहा है, यह समझने के लिए, टीम ने छह साल बिताए, गर्मियों और शुरुआती पतझड़ के दौरान हर दो साल में नमूने लिए। वे जानवरों को खोजने के लिए केवल एक विधि पर निर्भर नहीं रहे, क्योंकि वे जानते थे कि कुछ सरीसृप शर्मीले होते हैं, कुछ तेज़ होते हैं, और कुछ बिना कोई निशान छोड़े निकल जाते हैं जब तक कि आप ठीक से न जानें कि क्या खोजना है। इसके बजाय, उन्होंने तीस-छह निश्चित प्लॉट्स (plots) पर तीन तकनीकों के संयोजन का उपयोग किया। उन्होंने किसी भी छोटे जीव को पकड़ने के लिए रेत में प्लास्टिक के कप गाड़े, रात भर में छोड़े गए पदचिह्नों को देखने के लिए रेत में लंबे निशान बनाए, और सक्रिय छिपकलियों, सांपों या छोड़ी गई त्वचा या मल जैसे संकेतों को खोजने के लिए खुली आँखों से प्लॉट्स का निरीक्षण किया। इस सावधानीपूर्वक, बहु-स्तरीय दृष्टिकोण ने उन्हें यह पूर्ण चित्र बनाने की अनुमति दी कि प्रत्येक स्थान में कौन सी प्रजातियां मौजूद थीं और वे कितनी सक्रिय थीं।

परिणामों ने एक स्पष्ट और महत्वपूर्ण कहानी का खुलासा किया कि शहर रेगिस्तान को कैसे बदलता है। जब शोधकर्ताओं ने विभिन्न सरीसृप प्रजातियों की कुल संख्या देखी, तो उन्होंने पाया कि चाहे टीले शहर के पास हों या जंगल की गहराई में, संख्या आश्चर्यजनक रूप से स्थिर रही। जीवन की विविधता शहरी किनारा करीब आने पर भी गायब नहीं हुई। हालाँकि, जानवरों की पहचान नाटकीय रूप से बदल गई। बस्तियों के पास के टीले 'जनरलिस्ट' (generalist) प्रजातियों द्वारा हावी थे—ऐसे सरीसृप जो अनुकूलनशील, सख्त और विचलित वातावरण में रहने में सहज होते हैं। इसके विपरीत, शहरों से दूर जंगली, गतिशील टीले पात्रों के एक अलग समूह के घर थे: 'स्पेशलिस्ट' (specialist) जो पूरी तरह से चलती रेत की विशिष्ट स्थितियों पर निर्भर करते हैं। ये रेत में रहने वाले विशेषज्ञ, जिनमें कुछ छिपकलियाँ और सांप शामिल हैं जो खुले, खिसकते आधार में फलने-फूलने के लिए विकसित हुए हैं, जैसे-जैसे शहर से दूरी कम हुई, बहुत कम आम होते गए।

सबसे चौंकाने वाले निष्कर्षों में से एक सीज़ेरिया क्षेत्र से पूरी तरह से तीन विशिष्ट रेत-विशेषज्ञ प्रजातियों का गायब होना था। छिपकली Acanthodactylus scutellatus और दो सांप, Lytorhynchus diadema और Spalerosophis diadema, जंगली टीलों में पाए गए थे लेकिन शहर के पास की रेत में अनुपस्थित थे। इस बीच, जनरलिस्ट प्रजातियां जैसे छिपकली Chalcides ocellatus और सांप Psammophis schokari बस्तियों के पास के सेमी-फिक्स्ड टीलों में संख्या में बढ़ गईं। डेटा ने दिखाया कि शहरी क्षेत्रों की निकटता ने मूल रेत-निवासी सरीसृपों की प्रचुरता को काफी कम कर दिया जबकि इन अनुकूलनशील जनरलिस्ट के प्रभुत्व को बढ़ावा दिया। ऐसा नहीं था कि सरीसृप गायब हो गए थे; बल्कि, समुदाय की पुनर्रचना की गई थी। वे अद्वितीय, विशिष्ट जीव जो तटीय टीला पारिस्थितिकी तंत्र को परिभाषित करते हैं, उन्हें बाहर धकेला जा रहा था, और उनकी जगह कुछ कठिन प्रजातियों ने ले ली थी जो मानवीय गतिविधियों के शोर, रोशनी और पैदल आवाजाही में जीवित रह सकती हैं।

यह बदलाव बताता है कि शहरी किनारा एक फिल्टर के रूप में कार्य करता है, जो केवल सबसे सहनशील प्रजातियों को ही गुजरने देता है और अधिक संवेदनशील प्रजातियों को रोक देता है। इनके कारण संभवतः शहर के जीवन से जुड़े कारकों का संयोजन हैं: ऑफ-रोड वाहनों का कुचलने वाला भार, हाइकर्स का निरंतर व्यवधान, कृत्रिम रोशनी जो निशाचर जानवरों को भ्रमित करती है, और पालतू शिकारियों की उपस्थिति। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि विशिष्ट सरीसृप, जो खुली, रेतीली जमीन और विशिष्ट सूक्ष्म-आवासों (micro-habitats) पर निर्भर करते हैं, वे पहले पीड़ित होते हैं जब ये स्थितियां बदल जाती हैं। हालाँकि, जनरलिस्ट संसाधनों और स्थितियों की एक विस्तृत श्रृंखला का लाभ उठा सकते हैं, जिससे उन्हें प्राकृतिक आवास के क्षरण के बावजूद फलने-फूलने में मदद मिलती है। इसका मतलब है कि केवल किसी क्षेत्र में प्रजातियों की संख्या गिनना भ्रामक हो सकता है; शहर के पास का टीला अभी भी सरीसपों की उच्च संख्या रख सकता है, लेकिन इसने अपनी पारिस्थितिक आत्मा खो दी है, जो दुर्लभ और विशिष्ट के बजाय सामान्य और अनुकूलनशील के लिए एक स्थान बन गया है।

इन निष्कर्षों के निहितार्थ केवल एक तटीय पट्टी तक सीमित नहीं हैं। तटीय टीले पृथ्वी के सबसे अधिक बाधित वातावरणों में से हैं, जहाँ आधे से अधिक मानव आबादी उनके पास रहती है। अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि विशिष्ट सरीसृप समुदायों का नुकसान शहरी विस्तार और मनोरंजक दबाव का सीधा परिणाम है। यदि संरक्षण प्रयास केवल प्रजातियों की कुल संख्या बनाए रखने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, तो वे आवास की गुणवत्ता के उस सूक्ष्म लेकिन महत्वपूर्ण क्षरण को अनदेखा कर सकते हैं जो सबसे संवेदनशील जानवरों को दूर भगाता है। इन पारिस्थितिक तंत्रों की रक्षा के लिए केवल भूमि को सुरक्षित रखना ही पर्याप्त नहीं है; इसके लिए उन एज ज़ोन का प्रबंधन करना आवश्यक है जहाँ शहर और जंगल मिलते हैं, गहन मनोरंजक गतिविधियों को सीमित करना, और टीलों की निरंतरता को बनाए रखना आवश्यक है ताकि विशिष्ट प्रजातियां जीवित रहने के लिए आवश्यक विशिष्ट स्थितियां पा सकें। रेगिस्तान केवल मानव विकास की पृष्ठभूमि नहीं है; यह एक जीवित प्रणाली है जो हमारी उपस्थिति के प्रति प्रतिक्रिया देती है, और इजराइल के तटीय टीलों के मामले में, यह प्रतिक्रिया जीवन का एक शांत लेकिन गहरा पुनर्गठन है।