Strategic Potential of DPRK's Mineral Resources for Integration into Global Critical Mineral Supply Chains

يعمل العالم الحديث بنوع جديد من الوقود، ليس النفط أو الفحم، بل بالمواد الخام المخبأة في أعماق الأرض. فلبناء السيارات الكهربائية، وتوربينات الرياح، والهواتف الذكية التي تحدد معالم مستقبلنا، نحتاج إلى مجموعة محددة من الصخور والمعادن المعروفة بالمعادن الحرجة. وتشمل هذه أشياء مثل الغرافيت لصناعة البطاريات، والعناصر الأرضية النادرة للمغناطيسات، والتنغستن للأدوات شديدة التحمل. ولعقود من الزمن، تركزز الإمداد العالمي لهذه المواد في أما-كن قليلة فقط، مما خلق نظاماً هشاً حيث يمكن لدولة واحدة أن تمسك بمفاتيح التكنولوجيا العالمية بأكملها. وبينما تتسابق الأمم لتأمين إمداداتها الخاصة وتقليل هذا الاعتماد، فإنها تنظر إلى كل مصدر ممكن، حتى تلك المصادر التي كانت مغلقة لسنوات. وأحد هذه الأماكن هو جمهورية كوريا الشعبية الديمقراطية، وهي دولة معزولة منذ فترة طويلة عن الاقتصاد العالمي، ولكن يُشاع أنها تتربع على ثروات معدنية هائلة غير مستغلة.

لقد أجرى فريق من الباحثين من جامعة سيول الوطنية نظرة جديدة ودقيقة على هذه الإمكانات. لم يكتفوا بمجرد تكرار الادعاءات القديمة حول كمية الذهب أو الحديد القابعة تحت التربة، بل تعاملوا مع القصة المعدنية للبلاد كأنها لغز معقد، حيث قاموا بفرز عقود من التقارير المتضاربة، وصور الأقمار الصناعية، وتاريخ الاستثمارات للفصل بين الحقيقة والخيال. كان هدفهم هو تحديد ما إذا كان بإمكان كوريا الشمالية أن تصبح واقعياً مورداً للسوق العالمية، أم أن العقبات أكبر من أن يتم التغلب عليها. والنتيجة التي توصلوا إليها كانت دقيقة: فبينما تمتلك البلاد الصخور بالتأكيد، إلا أن المسار لتحويلها إلى منتجات قابلة للاستخدام مسدود بجدار من عدم اليقين، والبنية التحتية المتهالكة، والقواعد الدولية الصارمة.

ركز الباحثون على أربعة أنواع محددة من المعادن التي يحتاجها العالم بشدة: العناصر الأرضية النادرة، والغرافيت، والمغنيسيت، والتنغستن. فالعناصر الأرضية النادرة حيوية لصنع المغناطيسات القوية المستخدمة في المحركات الكهربائية وأنظمة الدفاع. والغرافيت هو المكون الرئيسي في مصاعد بطاريات الليثيوم أيون. ويُستخدم المغنيسيت لصنع الطوب المقاوم للحرارة الذي يمكنه تحمل الحرارة الشديدة في الأفران الصناعية، بينما يعد التنغستن ضرورياً للأدوات الصلبة والمتينة والتطبيقات العسكرية. ولسنوات، تداولت تقارب أن كوريا الشمالية تمتلك رواسب ضخمة من هذه المواد، مع وجود بعض التقديرات التي تشير إلى أنها قد تكون لاعباً رئيسياً في السوق العالمية. ومع ذلك، تكشف الدراسة الجديدة أن هذه الأرقام غالباً ما تستند إلى سجلات حكومية قديمة أو ادعاءات غير مؤكدة بدلاً من المسوحات العلمية الحديثة والمستقلة.

وللحصول على صورة أوضح، بنى الفريق تقييماً مفصلاً للمخاطر، من خلال فحص خمس مجالات مختلفة لكل معدن. فقد بحثوا في مدى الثقة في الكمية الفعلية للمعدن الموجود تحت الأرض، وما إذا كانت الدولة تمتلك التكنولوجيا اللازمة لمعالجته، وما إذا كانت الطرق وخطوط الكهرباء قوية بما يكفي لدعم عمليات التعدين، ومدى استقرار بيئة الأعمال للمستثمرين الأجانب، ومدى عرقلة العقوبات الدولية للطريق. ووجدوا أن الثقة في الأرقام تتباين بشكل كبير. فبالنسبة للغرافيت والمغنيسيت، هناك دليل على حدوث عمليات تعدين في الماضي؛ إذ أنتج مشروع غرافيت محدد في منطقة "جيونغتشون" بالفعل خاماً وشحنه إلى كوريا الجنوبية في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كما أن للمغنيسيت تاريخاً طويلاً من التعدين في مواقع مثل "ديهيونغ". وهذا يمنح هذين المعدنين سجلاً أفضل قليلاً من غيرهما.

في المقابل، يبدو الوضع بالنسبة للعناصر الأرضية النادرة والتنغستن أكثر غموضاً. فبينما توجد ادعاءات بوجود رواسب ضخمة، وجد الباحثون أدلة قليلة جداً على أن أي شخص قد قام بتعدينها أو معالجتها على نطاق واسل مؤخراً. وتظهر صور الأقمار الصناعية لأشهر مواقع العناصر الأرضية النادرة عدم وجود أي علامات على تعدين نشط واسع النطاق أو وجود مصانع معالجة ضخمة ستكون ضرورية لتحويل الصخور الخام إلى منتج قابل للاستخدام. إن التكنولوجيا المطلوبة لفصل العناصر الأرضية النادرة معقدة ومكلفة، وتشير الدراسة إلى أن كوريا الشمالية تفتقر حالياً إلى المرافق اللازمة للقيام بهذا العمل. وبدون هذه المرافق، تظل الصخور الموجودة تحت الأرض مجرد صخور، وليست أصلاً من أصول سلاسل التوريد.

كما بحثت الدراسة في تاريخ الشركات الأجنبية التي حاولت العمل هناك. فقبل تشديد العقوبات الدولية، استثمرت شركات صينية وكورية جنوبية في مشاريع تعدين مشتركة. وغالباً ما بدأت هذه الجهود بوعود كبيرة لكنها تعثرت في النهاية بسبب نزاعات تعاقدية، ونقص في الطاقة، وتوترات سياسية. وأشار الباحثون إلى أنه حتى عندما كان المشروع ناجحاً من الناحية الفنية، مثل منجم الغرافيت الذي شحن منتجاته، فإنه لم يستطع الصمود عندما تغير المناخ السياسي. والبيئة الحالية أكثر تقييداً؛ فالقواعد الدولية، وخاصة تلك الصادرة عن الأمم المتحدة، تحظر معظم التجارة والاستثمار في قطاع التعدين في البلاد. وهذا يعني أنه حتى لو كان المنجم جاهزاً، فلن يكون بإمكانه قانونياً بيع منتجاته إلى بقية العالم.

وعندما جمع الباحثون كل هذه العوامل، وضعوا درجة مخاطر لكل معدن. حصلت العناصر الأرضية النادرة والتنغستن على أعلى درجات المخاطر، مما يعني أنهما الأبعد عن كونهما مصدراً قابلاً للتطبيق. وحصل الغرافيت والمغنيسيت على درجات أقل، مما يشير إلى أنهما أكثر استعداداً قليلاً، لكنهما لا يزالان يواجهان عقبات هائلة. إن الحاجز الأكبر ليس الجيولوجيا نفسها، بل الظروف "فوق الأرض". فالدولة تعاني من نقص مزمن في الكهرباء، ومعدات متهالكة، ونقص في تكنولوجيا المعالجة الحديثة. علاوة على ذلك، لا يوفر النظام القانوني الحماية التي يحتاجها المستثمرون الأجانب ليشعروا بالأمان عند وضع أموالهم في مشروع ما.

وخلص الباحثون إلى أنه لا ينبغي النظر إلى كوريا الشمالية كحل سريع لنقص المعادن في العالم. فهي ليست مورداً يمكن تشغيله غداً، بل تمثل إمكانية طويلة الأمد ومشروطة. ولكي تدخل هذه المعادن إلى سلسلة التوريد العالمية، يجب أن تحدث سلسلة من التغييرات الصعبة أولاً. يجب رفع العقوبات الدولية أو تخفيفها بشكل كبير. ويجب على البلاد إعادة بناء شبكة الكهرباء وتحديث آلات التعدين الخاصة بها. والأهم من ذلك، يجب إجراء مسوحات مستقلة وحديثة للتحقق من كمية المعادن الموجودة فعلياً وجودتها. وإلى أن تتحقق هذه الشروط، ستظل الثروة المعدنية الهائلة في البلاد محبوسة، وهي مورد محتمل موجود على الورق أكثر مما هو موجود في الواقع.

وتعتبر هذه الدراسة بمثابة واقع مرير لأولئك الذين يأملون في تنويع سلاسل التوريد العالمية. فهي تظهر أن العثور على مصدر جديد للمعادن الحرجة لا يقتصر فقط على العثود إلى منجم جديد، بل يتعلق ببناء نظام يمكنه دعمه. الصخور موجودة، لكن الطريق لإيصالها إلى العالم مسدود بمزيج من العزلة السياسية، والضعف الاقتصادي، والفجوات التكنولوجية. ويشير الباحثون إلى أنه بينما الإمكانات حقيقية، إلا أنها تنتمي إلى مستقبل لا يزال بعيداً جداً، ويتطلب مستوى من التعاون والاستثمار لم يشهده العالم بعد. أما في الوقت الحالي، فيتعين على العالم البحث في مكان آخر لتلبية احتياجاته الملحة، والتعامل مع موارد هذه الأمة المعزولة كخيار بعيد بدلاً من حل حالي.