Strategic Potential of DPRK's Mineral Resources for Integration into Global Critical Mineral Supply Chains

आधुनिक दुनिया एक नए प्रकार के ईंधन पर चल रही है, तेल या कोयले पर नहीं, बल्कि जमीन के नीचे छिपे कच्चे माल पर। उन इलेक्ट्रिक कारों, पवन टर्बाइनों और स्मार्टफोनों को बनाने के लिए जो हमारे भविष्य को परिभाषित करते हैं, हमें चट्टानों और धातुओं के एक विशिष्ट समूह की आवश्यकता है जिसे महत्वपूर्ण खनिज (क्रिटिकल मिनरल्स) कहा जाता है। इनमें बैटरी के लिए ग्रेफाइट, चुंबकों के लिए दुर्लभ मृदा तत्व (रेयर अर्थ एलिमेंट्स), और भारी-भरक औजारों के लिए टंगस्टन जैसी चीजें शामिल हैं। दशकों से, इन सामग्रियों की वैश्विक आपूर्ति कुछ ही स्थानों में केंद्रित रही है, जिससे एक ऐसी नाजुक प्रणाली बन गई है जहाँ एक अकेला देश पूरी दुनिया की तकनीक की चाबियाँ अपने पास रख सकता है। जैसे-जैसे राष्ट्र अपनी आपूर्ति सुरक्षित करने और इस निर्भरता को कम करने की दौड़ में लगे हैं, वे हर संभव स्रोत की ओर देख रहे हैं, यहाँ तक कि उन स्रोतों की भी जो वर्षों से बंद पड़े हैं। ऐसा ही एक स्थान लोकतांत्रिक जनवादी गणराज्य कोरिया (उत्तर कोरिया) है, जो लंबे समय से वैश्विक अर्थव्यवस्था से कटा हुआ एक देश है, लेकिन अफवाह है कि यहाँ विशाल, अनछुए खनिज भंडार मौजूद हैं।

सियोल नेशनल यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस क्षमता पर एक नया और सावधानीपूर्वक दृष्टिकोण अपनाया है। उन्होंने केवल सोने या लोहे के बारे में पुराने दावों को नहीं दोहराया। इसके बजाय, उन्होंने देश की खनिज कहानी को एक जटिल पहेली की तरह माना, जिसमें दशकों की विरोधाभासी रिपोर्टों, उपग्रह चित्रों और निवेश इतिहासों को छाँटकर तथ्य और कल्पना के बीच अंतर किया गया। उनका लक्ष्य यह निर्धारित करना था कि क्या उत्तर कोरिया वास्तव में कभी वैश्विक बाजार के लिए एक आपूर्तिकर्ता बन सकता है, या क्या बाधाएं इतनी अधिक हैं कि उन्हें कभी पार नहीं किया जा सकता। उन्हें जो उत्तर मिला वह सूक्ष्म है: हालांकि देश के पास निश्चित रूप से चट्टानें हैं, लेकिन उन्हें उपयोगी उत्पादों में बदलने का मार्ग अनिश्चितता, टूटे हुए बुनियादी ढांचे और सख्त अंतरराष्ट्रीय नियमों की एक दीवार द्वारा अवरुद्ध है।

शोधकर्ताओं ने चार विशिष्ट प्रकार के खनिजों पर ध्यान केंद्रित किया जिनकी दुनिया को सख्त जरूरत है: दुर्लभ मृदा तत्व (रेयर अर्थ एलिमेंट्स), ग्रेफाइट, मैग्नेसाइट और टंगस्टन। दुर्लभ मृदा तत्व इलेक्ट्रिक मोटर्स और रक्षा प्रणालियों में उपयोग किए जाने वाले शक्तिशाली चुंबक बनाने के लिए महत्वपूर्ण हैं। ग्रेफाइट लिथियम-आयन बैटरी के एनोड के लिए मुख्य घटक है। मैग्नेसाइट का उपयोग उन रिफ्रैक्टरी ईंटों को बनाने के लिए किया जाता है जो औद्योगिक भट्टियों में अत्यधिक गर्मी को सह सकती हैं, और टंगस्टन कठोर, टिकाऊ औजारों और सैन्य अनुप्रयोगों के लिए आवश्यक है। वर्षों से, यह रिपोर्ट प्रसारित होती रही है कि उत्तर कोरिया के पास इन सामग्रियों के विशाल भंडार हैं, जिसमें कुछ अनुमान बताते हैं कि वे वैश्विक बाजार में एक प्रमुख खिलाड़ी हो सकते हैं। हालांकि, नया अध्ययन बताता है कि ये संख्याएं अक्सर आधुनिक, स्वतंत्र वैज्ञानिक सर्वेक्षणों के बजाय पुराने सरकारी रिकॉर्ड या अपुष्ट दावों पर आधारित होती हैं।

एक स्पष्ट तस्वीर पाने के लिए, टीम ने एक विस्तृत जोखिम मूल्यांकन बनाया, जिसमें प्रत्येक खनिज के लिए पांच अलग-अलग क्षेत्रों की जांच की गई। उन्होंने परीक्षण किया कि वे वास्तव में जमीन के नीचे खनिज की मात्रा के बारे में कितने आश्वस्त हो सकते हैं, क्या देश के पास इसे संसाधित करने की तकनीक है, क्या सड़कें और बिजली की लाइनें खनन का समर्थन करने के लिए पर्याप्त मजबूत हैं, विदेशी निवेशकों के लिए व्यावसायिक वातावरण कितना स्थिर है, और कितने अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंध मार्ग को रोकते हैं। उन्होंने पाया कि संख्याओं के प्रति विश्वास बहुत भिन्न होता है। ग्रेफाइट और मैग्नेसाइट के लिए, इस बात के प्रमाण हैं कि अतीत में खनन हुआ है। जोंगचोन क्षेत्र में एक विशिष्ट ग्रेफाइट परियोजना ने वास्तव में 2000 के दशक के अंत में दक्षिण कोरिया को अयस्क भेजा और निर्यात किया था, और मैग्नेसाइट के डेहुंग जैसे स्थलों पर खनन होने का लंबा इतिहास रहा है। यह इन दोनों खनिजों को अन्य की तुलना में थोड़ा बेहतर ट्रैक रिकॉर्ड देता है।

इसके विपरीत, दुर्लभ मृदा तत्वों और टंगस्टन की स्थिति बहुत अनिश्चित है। जबकि बड़े भंडारों के दावे किए जाते हैं, शोधकर्ताओं ने पाया कि हाल ही में किसी ने भी बड़े पैमाने पर इनका खनन या प्रसंस्करण नहीं किया है। सबसे प्रसिद्ध दुर्लभ मृदा स्थलों के उपग्रह चित्र सक्रिय, बड़े पैमाने पर खनन या उन विशाल प्रसंस्करण संयंत्रों के कोई संकेत नहीं दिखाते हैं जो कच्चे पत्थर को उपयोगी उत्पाद में बदलने के लिए आवश्यक होते हैं। दुर्लभ मृदा तत्वों को अलग करने के लिए आवश्यक तकनीक जटिल और महंगी है, और अध्ययन बताता है कि उत्तर कोरिया के पास वर्तमान में यह काम करने के लिए सुविधाएं नहीं हैं। इन सुविधाओं के बिना, जमीन के नीचे की चट्टानें केवल चट्टानें हैं, आपूर्ति श्रृंखला की संपत्ति नहीं।

अध्ययन ने वहां काम करने वाली विदेशी कंपनियों के इतिहास को भी देखा। सख्त अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंध लगने से पहले, चीनी और दक्षिण कोरियाई कंपनियों ने संयुक्त खनन परियोजनाओं में निवेश किया था। ये प्रयास अक्सर वादों के साथ शुरू हुए लेकिन अनुबंध विवादों, बिजली की कमी और राजनीतिक तनावों के कारण अंततः रुक गए। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि भले ही कोई परियोजना तकनीकी रूप से सफल रही हो, जैसे कि ग्रेफाइट खान जिसने उत्पाद भेजा, वह राजनीतिक माहौल बदलने पर जीवित नहीं रह सकी। वर्तमान वातावरण और भी अधिक प्रतिबंधात्मक है। अंतरराष्ट्रीय नियम, विशेष रूप से संयुक्त राष्ट्र के नियम, देश के खनन क्षेत्र में अधिकांश व्यापार और निवेश को प्रतिबंधित करते हैं। इसका मतलब है कि यदि कोई खान तैयार भी हो जाए, तो भी वह कानूनी रूप से अपने उत्पादों को दुनिया के बाकी हिस्सों में नहीं बेच सकती।

जब शोधकर्ताओं ने इन सभी कारकों को जोड़ा, तो उन्होंने प्रत्येक खनिज के लिए एक जोखिम स्कोर बनाया। दुर्लभ मृदा तत्वों और टंगस्टन को उच्चतम जोखिम स्कोर प्राप्त हुआ, जिसका अर्थ है कि वे एक व्यवहार्य आपूर्ति स्रोत होने से सबसे दूर हैं। ग्रेफाइट और मैग्नेसाइट का स्कोर कम था, जो दर्शाता है कि वे थोड़े अधिक तैयार हैं, लेकिन उन्हें अभी भी बड़े अवरोधों का सामना करना पड़ता है। सबसे महत्वपूर्ण बाधा स्वयं भूविज्ञान नहीं है, बल्कि "ऊपर-जमीन" (above-ground) की स्थितियां हैं। देश बिजली की भारी कमी, पुराने उपकरणों और आधुनिक प्रसंस्करण तकनीक की कमी से जूझ रहा है। इसके अलावा, कानूनी प्रणाली वह सुरक्षा प्रदान नहीं करती है जिसकी विदेशी निवेशकों को अपना पैसा किसी परियोजना में लगाने के लिए आवश्यकता होती है।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि उत्तर कोरिया को दुनिया की खनिज कमी के लिए एक त्वरित समाधान के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। यह ऐसा आपूर्तिकर्ता नहीं है जिसे कल ही चालू किया जा सके। इसके बजाय, यह एक दीर्घकालिक, आकस्मिक संभावना का प्रतिनिधित्व करता है। इन खनिजों को कभी भी वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला में प्रवेश करने के लिए, पहले कई कठिन बदलाव होने आवश्यक हैं। अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों को हटाया या काफी कम किया जाना चाहिए। देश को अपने पावर ग्रिड का पुनर्निर्माण करना होगा और अपने खनन मशीनरी को अपग्रेड करना होगा। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वास्तव में वहां कितना खनिज है और उसकी गुणवत्ता क्या है, इसकी पुष्टि करने के लिए स्वतंत्र, आधुनिक सर्वेक्षणों की आवश्यकता होगी। जब तक ये स्थितियां पूरी नहीं होतीं, देश की विशाल खनिज संपदा सुरक्षित रहेगी, एक ऐसी संभावित संसाधन जो अभ्यास के बजाय कागज पर अधिक मौजूद है।

यह अध्ययन उन लोगों के लिए एक वास्तविकता की जाँच (reality check) है जो दुनिया की आपूर्ति श्रृंखलाओं में विविधता लाने की उम्मीद कर रहे हैं। यह दिखाता है कि महत्वपूर्ण खनिजों के नए स्रोत खोजना केवल एक नई खान खोजने के बारे में नहीं है; यह एक ऐसी प्रणाली बनाने के बारे में है जो उसका समर्थन कर सके। चट्टानें वहां हैं, लेकिन उन्हें दुनिया तक पहुँचाने का रास्ता राजनीतिक अलगाव, आर्थिक कमजोरी और तकनीकी अंतराल के संयोजन द्वारा अवरुद्ध है। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि हालांकि क्षमता वास्तविक है, लेकिन यह एक ऐसे भविष्य से संबंधित है जो अभी बहुत दूर है, जिसके लिए सहयोग और निवेश के उस स्तर की आवश्यकता है जो अब तक देखा नहीं गया है। फिलहाल, दुनिया को अपनी तत्काल जरूरतों के लिए कहीं और देखना होगा, इस अलग-थलग पड़े राष्ट्र के संसाधनों को एक वर्तमान समाधान के बजाय एक दूरगामी विकल्प के रूप में मानना होगा।