Comparative efficacy of neem (Azadirachta indica) and papaya (Carica papaya) seeds on digestive health of grasscutters (Thryonomys swinderianus): insights into their nutritional potential.

في المناظر الطبيعية الريفية وشبه الحضرية في بنين، تحدث ثورة هادئة في مجال الزراعة، تتمحور حول حيوان "الجرذ الأفريقي" (grasscutter). هذا القارض الكبير، المعروف علمياً باسم Thryonomys swinderianus، هو أكثر من مجرد حيوان بري؛ فهو مصدر حيوي للبروتين والدخل للعديد من العائلات. إن تربية هذه الحيوانات في الأسر توفر مساراً للأمن الغذائي والاستقرار الاقتصادي، ولكن مثل جميع الماشية، يواجه الجرذ الأفريقي تهديداً صحياً مستمراً: الطفيليات التي تعيش داخل أجهزتهم الهضمية. هؤلاء الغزا جملةً، بما في ذلك الديدان والكائنات وحيدة الخلية، يمكنهم سرقة العناصر الغذائية، والتسبب في المرض، وإعاقة النمو، مما يحول مزرعة كانت من المحتمل أن تكون مربحة إلى مزرعة متعثرة. وبينما يقدم الطب الحديث أدوماً اصطناعية لمحاربة هذه العدوى، إلا أنها غالباً ما تكون باهظة الثمن أو يصعب الحصول عليها في المناطق النائية. وقد دفع هذا الواقع المزارعين إلى الالتجاء إلى الأرض من حولهم، والاعتماد على المعرفة التقليدية لإيجاد علاجات في النباتات التي تنمو بالقرب منهم. ومن بين العلاجات الأكثر شيوعاً بذور شجرة النيم وبذور شجرة البابايا، وكلاهما يُستخدم منذ زمن طويل في الطب الشعبي لعلاج الأمراض الداخلية. والسؤال الذي يواجه العلماء والمزارعين على حد سواء هو ما إذا كانت هذه الممارسات التقليدية مجرد تخمينات مليئة بالأمل، أم أنها تمتلك قوة حقيقية وقابلة للقياس لحماية الحيوانات.

لقد شرع فريق من الباحثين من الجامعة الوطنية للزراعة في بنين في الإجابة على هذا السؤال من خلال النظر عن كثب في كيفية إدارة مزارعي الجرذ الأفريقي لقطعانهم في قسم بلاتو. بدأوا بزيارة مائة مزرعة لفهم ما يحدث في العالم الحقيقي. كشف المسح عن اعتماد كبير على الطبيعة؛ حيث استخدم جميع المزارعين الذين تحدثوا إليهم تقريباً النباتات الطبية لعلاج مشاكل الجهاز الهضمي. وتحديداً، وجدوا أن حوالي نصف المزارعين استخدموا بذور البابايا، بينما استخدمت مجموعة أصغر قليلاً بذور النيم. معظم هؤلاء المتمرحين قاموا بسحق البذور المجففة لتصبح مسحوقاً ناعماً وخلطوها مع علف الحيوانات، وغالباً ما كانوا يخمنون الكمية المناسبة للاستخدام. كما أخذ الباحثون عينات براز من الحيوانات لمعرفة نوع الطفيليات الموجودة بالضبط. كانت النتائج صارخة: كانت الحيوانات مصابة بشدة. وكان الغزا الأكثر شيوعاً هي "الكوكسيديا"، وهي نوع من الطفيليات وحيدة الخلية، تليها أنواع مختلفة من الديدان. وفي المزارع التي لم يتم فيها تقديم أي علاج على الإطلاق، كان عدد بيوض الطفيليات الموجودة في الفضلات مرتفعاً للغاية، مما يشير إلى عبء خطير على صحة الحيوانات.

وللانتقال من مرحلة الملاحظة إلى معرفة أي علاج يعمل بشكل أفضل، أجرى العلماء تجربة منضبطة في مختبر جامعتهم. جمعوا خمسين من الجرذ الأفريقي السليمة وقسموهم إلى خمس مجموعات. تلقت إحدى المجموعات عدم وجود علاج على الإطلاق، لتكون بمثابة خط أساس لإظهار ما يحدث بدون مساعدة. وتلقت المجموعات الأربع الأخرى جرعات محددة من مسحوق بذور النيم أو مسحوق بذور البابايا. اختبر الباحثون كميتين مختلفتين من كل نبات: جرعة منخفضة قدرها 150 ملليغرام لكل كيلوغرام من وزن جسم الحيوان، وجرعة أعلى قدرها 200 ملليغرام لكل كيلوغرام. قدموا هذه الخلطات للحيوانات على مدار خمسة وعشرين يوماً، مع مراقبة كيفية تغير مستويات الطفيليات بعناية. بحث العلماء عن بيوض الطفيليات والأكياس (oocysts) في فضلات الحيوانات، وقاموا بعدّها لمعرفة ما إذا كانت العلاجات تقلل من عدد الطفيليات التي يتم طرحها.

أظهرت نتائج التجربة أن كلا النباتين كان لهما تأثير إيجابي. فعندما تلقت الحيوانات بذور النيم أو البابايا، انخفض عدد بيوض الطفيليات في فضلاتها بشكل ملحوظ مقارنة بالمجموعة غير المعالجة. وهذا يشير إلى أن الممارسة التقليدية باستخدام هذه البذور قد تساعد في تقليل الحمل الطفيلي. ومع ذلك، عندما قارن الباحثون بين النباتين ضد بعضهما البعض، ظهر فرق في البيانات الوصفية. فقد أظهرت الجرذات الأفريقية التي عولجت ببذور النيم عموماً أعداداً أقل من بيوض الطفيليات مقارنة بتلك التي عولجت ببذور البابايا. وكان هذا الاتجاه أكثر وضوحاً عندما تلقت الحيوانات الجرعة الأعلى البالغة 200 ملليغرام لكل كيلوغرام. على سبيل المثال، عند النظر في نوع معين من الديدان يسمى "سترونجيلويدس" (Strongyloides)، بدا انخفاض أعداد الطفيليات أكثر بروزاً مع علاج النيم مقارنة بعلاج البابايا. وأشارت البيانات إلى أن النيم قد يكون الخيار الأكثر قوة من الاثنين، خاصة عند الجرعة الأعلى.

وعلى الرغم من هذه النتائج الواعدة، فقد كان الباحثون حذرين من إعلان فائز نهائي أو حل مثالي. فقد لاحظوا أنه بينما بدت الأرقام أفضل بالنسبة للنيم، فإن الدراسة قدمت نتائج وصفية لا ينبغي تفسيرها كدليل قطعي على التفوق الإحصائي. أظهرت التجربة اتجاهاً واضحاً، لكن الدراسات الأكثر تفصيلاً مع التحليلات الإحصائية المناسبة ستكون مطلوبة لتأكيد هذه النتائج بيقين مطلق ولتحديد الجرعة المثلى لكل مزرعة. علاوة على ذلك، سلطت الدراسة الضوء على أن هذه البذور ليست مجرد دواء فحسب؛ بل هي أيضاً غذاء. فكلا من بذور النيم والبابايا تحتوي على بروتينات ودهون وإنزيمات يمكن أن تحسن تغذية الحيوانات وهضمها. لاحظ الباحثون أن الحيوانات أكلت العلف الذي يحتوي على مساحيق البذور دون رفضه، مما يشير إلى أن العلاجات كانت آمنة ومستساغة، رغم أن الفوائد الغذائية تظل فوائد محتملة وليست مثبتة.

تخلص الدراسة إلى أن بذور النيم والبابايا موارد قيمة لمزارعي الجرذ الأفريقي في بنين. فهي توفر وسيلة محلية متاحة وتقليدية لمحاربة الطفيليات التي تهدد صحة الحيوان وأرباح المزارع. وبينما تشير الأدلة إلى أن بذور النيم قد تكون أكثر فعالية قليلاً في تقليل الطفيليات، خاصة عند الجرعات العالية، فإن كلا النباتين يمثلان بديلاً مستداماً للأدوية التجارية الباهظة. ويتمثل المسار المستقبلي في تحسين كيفية استخدام هذه البذور، وضمان تقديم الكميات الصحيحة، واستكشاف كيفية تسخير فوائدها الغذائية بالكامل للحفاظ على صحة الحيوانات ونموها. وبالنسبة للمزارعين الذين اعتمدوا على هذه النباتات لأجيال، فإن هذا البحث يؤكد صحة معرفتهم مع تزويدهم بأساس علمي لتحسين ممارساتهم وتأمين مستقبل سبل عيشهم.