Forecasting carbon-risk hotspots ahead of the extreme 2026 El Niño

تتنفس الأرض ثاني أكسيد الكربون وتزفره مرة أخرى، في تبادل مستمر بين الغلاف الجوي والعالم الحي. تسحب النباتات هذا الغاز من الهواء لبناء أوراقها وجذوعها، لتعمل كإسفنجة ضخمة تمتص الانبعاثات المحتبسة للحرارة. هذه العملية الطبيعية، المعروفة باسم "بالوعة الكربون البرية"، هي واحدة من أهم دفاعات الكوكب ضد تغير المناخ السريع. ومع ذلك، فإن هذه الإسفنجة ليست غير قابلة للكسر؛ فعندما يتغير المناخ بشكل جذري، يمكن أن يختل التوازن. في بعض السنوات، يتوقف اليابسة عن امتصاص الكربون ويبدأ في إطلاقه، متحولة من درع واقٍ إلى مصدر لمزيد من الاحترار. ومن أقوى محركات هذه التحولات ظاهرة "النينيو"، وهي نمط مناخي طبيعي يعمل على تدفئة المحيط الهادئ الاستوائي ويرسل موجات من الجفاف والحرارة عبر العالم. وعندما تضرب هذه الموجات، يمكنها تجفيف الغابات، وإجهاد الأشجار، وإشعال الحرائق، مما يجعل الأرض "تسعل" الكربون الذي تحتفظ به عادةً بإحكام.

لطالما راقب العلماء هذه الأحداث بعد وقوعها، حيث يقيسون الأضرار لفهم كيفية استجابة الكوكب. ولكن مع ارتفاع درجة حرارة المناخ، ارتفعت المخاطر، وأصبحت الحاجة إلى التطلع للمستقبل أمراً ملحاً. وقد طور فريق من الباحثين الآن طريقة لرؤية مستقبل هذا التوازن الكربوني قبل وصول أسوأ أحداث "النينيو". فمن خلال الجمع بين النماذج الحاسوبية المتقدمة لكيفية نمو النباتات مع توقعات الطقس القادمة، أنشأوا نظام إنذار مبكر لليابسة. يتيح هذا النهج رسم خرائط للأماكن التي من المرجح أن تضعف فيها بالوعة الكربون وحيث ستتزايد مخاطر الحرائق، مما يحول العلم من علم رد فعل إلى علم استباقي.

ركز الباحثون اهتمامهم على حدث محدد وقوي تم التنبؤ به لعام 2026. وبحلول منتصف العام، أشارت العلامات إلى أن "النينيو الفائق" بدأ يتشكل، وهو حدث قد يضاهي أكثر الأحداث شدة التي شهدتها العقود الأخيرة. ولفهم ما سيعنيه ذلك بالنسبة لدورة الكربون العالمية، لم ينتظر الفريق وقوع الحدث، بل أخذوا مجموعة من 51 توقعاً مختلفاً للطقس للنصف الثاني من عام 2026، والتي أصدرها المركز الأوروبي للتنبؤات الجوية متوسطة المدى. قاموا بتغذية هذه السيناريوهات الجوية المحتملة في نموذجين حاسوبيين متطورين يحاكيان استجابة النباتات والتربة لدرجة الحرارة والمطر. كما أضافوا أداة تعلم آلي مصممة للتنبؤ بمكان اندلاع الحرائق بناءً على نفس الظروف الجوية. سمح لهم ذلك بمحاكاة دورة الكربون الكاملة للأشهر القادمة، واختبار كيفية تفاعل الأرض مع مجموعة من الاحتمالات المستقبلية.

كشفت عمليات المحاكاة عن اتجاه واضح ومثير للقلق. فبينما أظهر النصف الأول من عام 2026 بالوعة كربون برية صحية، يُتوقع أن يضعف النصف الثاني بشكل كبير. تشير النماذج إلى أنه بين يوليو وديسمبر 2026، قد تفقد بالوعة الكربون البرية قدرتها على امتصاص حوالي 0.23 بيتاغرام من الكربون، مع هامش خطأ قدره زائد أو ناقص 0.21. ولوضع ذلك في السياق، فإن البيتاغرام يعادل مليار طن متري، وهو مقياس لفقدان الكربون الذي سيُشعر به في جميع أنحاء الكوكب. ويحدث هذا الضعف بفعل قوتين رئيسيتين: تنفس الأرض لمزيد من الكربون من خلال التنفس الطبيعي مع ازدياد حرارتها، وطفرة في الكربون المنبعث من الحرائق. وبينما قد تشهد بعض المناطق الأبرد نمواً أسرع للنباتات بسبب الدفء، من المتوقع أن تعاني المناطق الاستوائية، حيث ستتجاوز الحرارة والجفاف قدرة النباتات على امتصاص الكربون.

لا تتوزع الخطورة بالتساوي على الخريطة، بل تتركز في بؤر ساخنة محددة حيث تكون المخاطر في أعلى مستوياتها. حدد الباحثون منطقتين رئيسيتين مثيرتين للقلق؛ الأولى هي شرق أمريكا الجنوبية، وخاصة البرازيل. هنا، من المتوقع أن يؤدي الجمع بين الجفاف والحرارة إلى انخفاض كبير في قدرة اليابسة على العمل كبالوعة للكربون. وتظهر النماذج أن جميع السيناريوهات الجوية تقريباً تتفق على هذه النتيجة، مما يشير إلى أزمة متفاقمة في الغابات الرطبة والسافانا في المنطقة. أما البؤرة الثانية فهي جنوب شرق آسيا، وتحديداً أراضي الخث (البيوت) في إندونيسيا وبابوا غينيا الجديدة وماليزيا. في هذه المنطقة، لا يقتصر التهديد على ضعف بالوعة الكربون فحسب، بل يمتد إلى انفجار في نشاط الحرائق. تشير عمليات المحاكاة إلى أن المساحة التي ستحترق بفعل النار في هذه المناطق الاستوائية قد تكون أكثر بخمس مرات من المتوسط لنفس الفترة في السنوات الأخيرة.

ويسلط الفرق بين هاتين المنطقتين الضوء على كيف يمكن لنفس الحدث المناخي أن يؤذي الكوكب بطرق مختلفة. ففي أمريكا الجنوبية، يأتي فقدان الكربون من الإجهاد الواقع على الأشجار الحية والتربة، التي تطلق الكربون بينما تكافح من أجل البقاء في الحرارة الجافة. أما في جنوب شرق آسيا، فيدفع فقدان الكربون بفعل الحرائق. فأراضي الخث هناك تشبه الإسفنج المكون من مواد نباتية غنية بالكربون كانت مغمورة بالمياه لآلاف السنين، وعندما يجففها "النينيو"، تصبح شديدة الاشتعال. وبمجرد اشتعالها، تحترق هذه النيران بعمق وحرارة، مطلقة كميات هائلة من الكربون المخزن الذي كان من المفترض أن يظل محبوساً. ووجد الباحثون أن خطر هذه الحرائق مرتفع للغاية لدرجة أنه يتطلب اهتماماً فورياً، مما يشير إلى أن إدارة مستويات المياه ومنع الحرائق التي يسببها البشر في هذه المناطق قد يكون أمراً حاسماً للحد من الأضرار.

ما يميز هذه الدراسة هو قدرتها على النظر إلى الأمام بدلاً من النظر إلى الوراء. فقد حللت الدراسات السابقة أحداث "النينيو" فقط بعد انتهائها، مقدمة دروساً للمستقبل ولكن دون سابق إنذار للحاضر. هذا الإطار الجديد يسد تلك الفجوة، مبيناً أنه من الممكن توقع الأماكن التي ستنهار فيها دورة الكربون قبل أشهر من وقوعها. ووجد الفريق أنه بينما قد يبدو متوسط فقدان الكربون العالمي معتدلاً، فإن التأثيرات المحلية قد تكون شديدة. وفي الواقع، تشير عمليات المحاكاة إلى أن بعض المناطق قد تشهد خسائر في الكربون أسوأ من تلك التي شوهدت خلال أحداث "النينيو" المتطرفة في عامي 2015 و2023. وتعني حالة عدم اليقين في التوقعات أن الحجم الدقيق للخسارة ليس مضموناً، لكن الاتجاه واضح: من المرجح أن تطلق اليابسة كربوناً أكثر مما تمتصه خلال ذروة هذا الحدث.

تعد هذه النتائج بمثابة دعوة للعمل من قبل المديرين وصناع السياسات. فمن خلال معرفة أماكن تركز المخاطر، يمكن توجيه الموارد إلى الأماكن الصحيحة قبل وقوع الضرر. وفي جنوب شرق آسيا، قد يعني هذا تعزيز حواجز الحريق والحفاظ على رطوبة أراضي الخث. وفي أمريكا الجنوبية، قد يتضمن الأمر الاستعداد للإجهاد الذي تتعرض له الغابات واحتمالية زيادة خطر الحرائق في الأشهر القادمة. لا تدعي الدراسة أنها حلت مشكلة تغير المناخ، ولا تعد بإيقاف ظاهرة "النينيو"، بل إنها تقدم أداة للصمود، محولةً الطريقة التي نفهم بها العلاقة بين الطقس المتطرف ودورة الكربون. إنها تشير إلى أنه مع النماذج الصحيحة والبيانات الصحيحة، يمكننا رؤية العاصفة القادمة وإعداد الأرض قبل سقوط أول قطرة مطر.