Forecasting carbon-risk hotspots ahead of the extreme 2026 El Niño

पृथ्वी कार्बन डाइऑक्साइड को अंदर लेती है और उसे वापस बाहर छोड़ती है, जो वायुमंडल और जीवित दुनिया के बीच एक निरंतर आदान-प्रदान है। पौधे हवा से इस गैस को खींचकर अपनी पत्तियां और तने बनाते हैं, जिससे वे गर्मी सोखने वाले उत्सर्जन को सोखने वाले एक विशाल स्पंज की तरह कार्य करते हैं। यह प्राकृतिक प्रक्रिया, जिसे भूमि कार्बन सिंक (land carbon sink) कहा जाता है, तीव्र जलवायु परिवर्तन के विरुद्ध ग्रह के सबसे महत्वपूर्ण बचावों में से एक है। हालाँकि, यह स्पंज अटूट नहीं है। जब जलवायु नाटकीय रूप से बदलती है, तो संतुलन बिगड़ सकता है। कुछ वर्षों में, भूमि कार्बन सोखना बंद कर देती है और इसे वापस छोड़ना शुरू कर देती है, जिससे वह एक ढाल से बदलकर आगे के गर्म होने का एक स्रोत बन जाती है। इन बदलावों के सबसे शक्तिशाली चालकों में से एक 'एल नीनो' (El Niño) घटना है, जो एक प्राकृतिक जलवायु पैटर्न है जो उष्णकटिबंधीय प्रशांत महासागर को गर्म करता है और दुनिया भर में सूखे और गर्मी की लहरें भेजता है। जब ये लहरें टकराती हैं, तो वे जंगलों को सुखा सकती हैं, पेड़ों को तनाव दे सकती हैं और आग लगा सकती हैं, जिससे भूमि उस कार्बन को बाहर उगल देती है जिसे वह आमतौर पर कसकर थामे रखती है।

वैज्ञानिक लंबे समय से इन घटनाओं के होने के बाद उन्हें देखते रहे हैं, और यह समझने के लिए नुकसान को मापते रहे हैं कि ग्रह कैसे प्रतिक्रिया देता है। लेकिन जैसे-जैसे जलवायु गर्म हो रही है, दांव बढ़ गए हैं, और आगे देखने की आवश्यकता तत्काल हो गई है। शोधकर्ताओं की एक टीम ने अब एल नीनो की सबसे खराब घटना के आने से पहले ही इस कार्बन संतुलन के भविष्य को देखने का एक तरीका विकसित किया है। वनस्पति कैसे बढ़ती है इसके उन्नत कंप्यूटर मॉडल को आगामी मौसम के पूर्वानुमानों के साथ जोड़कर, उन्होंने भूमि के लिए एक प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली बनाई है। यह दृष्टिकोण उन्हें यह मानचित्रित करने की अनुमति देता है कि कार्बन सिंक कहाँ कमजोर होने की संभावना है और कहाँ आग का जोखिम बढ़ जाएगा, जिससे यह एक प्रतिक्रियात्मक विज्ञान से एक सक्रिय विज्ञान में बदल जाता है।

शोधकर्ताओं ने अपना ध्यान 2026 के लिए पूर्वानुमानित एक विशिष्ट, शक्तिशाली घटना पर केंद्रित किया। मध्य वर्ष तक, संकेत मिल रहे थे कि एक 'सुपर एल नीनो' बन रहा है, जो हाल के दशकों में देखी गई सबसे तीव्र घटनाओं की बराबरी कर सकता है। यह समझने के लिए कि इसका वैश्विक कार्बन चक्र के लिए क्या अर्थ होगा, टीम ने घटना के घटित होने का इंतज़ार नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने यूरोपीय सेंटर फॉर मीडियम-रेंज वेदर फोरकास्ट द्वारा जनरेट किए गए 2026 की दूसरी छमाही के लिए 51 अलग-अलग मौसम पूर्वानुमानों का एक सेट लिया। उन्होंने इन संभावित मौसम परिदृश्यों को दो परिष्कृत कंप्यूटर मॉडलों में डाला जो तापमान और वर्षा के प्रति पौधों और मिट्टी की प्रतिक्रिया का अनुकरण करते हैं। उन्होंने इसमें एक मशीन-लर्निंग टूल भी जोड़ा जिसे उन्हीं मौसम की स्थितियों के आधार पर आग लगने की भविष्यवाणी करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। इसने उन्हें आने वाले महीनों के लिए संपूर्ण कार्बन चक्र का अनुकरण करने, और यह परीक्षण करने की अनुमति दी कि भूमि विभिन्न संभावित भविष्य के प्रति कैसी प्रतिक्रिया देगी।

सिमुलेशन ने एक स्पष्ट और चिंताजनक रुझान का खुलासा किया। जबकि 2026 की पहली छमाही में एक स्वस्थ भूमि कार्बन सिंक दिखा, दूसरी छमाही में इसके काफी कमजोर होने का अनुमान है। मॉडल बताते हैं कि जुलाई और दिसंबर 2026 के बीच, वैश्विक भूमि सिंक अपनी कार्बन सोखने की क्षमता लगभग 0.23 पेटाग्राम (petagram) खो सकता है, जिसमें त्रुटि की सीमा ± 0.21 है। इसे समझने के लिए, एक पेटाग्राम एक अरब मीट्रिक टन होता है, जो कार्बन हानि का एक ऐसा पैमाना है जिसे पूरे ग्रह पर महसूस किया जाएगा। यह कमजोरी दो मुख्य बलों द्वारा संचालित है: भूमि अधिक गर्म होने के कारण प्राकृतिक श्वसन के माध्यम से अधिक कार्बन बाहर छोड़ रही है, और आग के कारण निकलने वाले कार्बन में उछाल। जबकि कुछ ठंडे क्षेत्रों में गर्मी के कारण पौधे तेजी से बढ़ सकते हैं, उष्णकटिबंधीय क्षेत्र प्रभावित होने की उम्मीद है, जहाँ गर्मी और सूखा पौधों की कार्बन सोखने की क्षमता पर हावी हो जाएगा।

यह खतरा पूरे मानचित्र पर समान रूप से नहीं फैला है; यह उन विशिष्ट हॉटस्पॉट्स में केंद्रित है जहाँ जोखिम सबसे अधिक है। शोधकर्ताओं ने चिंता के दो प्राथमिक क्षेत्रों की पहचान की। पहला पूर्वी दक्षिण अमेरिका है, विशेष रूप से ब्राजील। यहाँ, सूखे और गर्मी का संयोजन भूमि की कार्बन सिंक के रूप में कार्य करने की क्षमता में महत्वपूर्ण गिरावट का कारण बनेगा। मॉडल दिखाते हैं कि लगभग सभी मौसम परिदृश्य इस परिणाम पर सहमत हैं, जो इस क्षेत्र के आर्द्र वनों और सवाना में गहराते संकट की ओर इशारा करते हैं। दूसरा हॉटस्पॉट दक्षिण-पूर्व एशिया है, विशेष रूप से इंडोनेशिया, पापुआ न्यू गिनी और मलेशिया के पीटलैंड्स (peatlands)। इस क्षेत्र में, खतरा केवल कार्बन सिंक का कमजोर होना नहीं है, बल्कि आग की गतिविधियों में विस्फोट है। सिमुलेशन बताते हैं कि इन भूमध्यरेखीय क्षेत्रों में आग से जला गया क्षेत्र हाल के वर्षों के समान अवधि के औसत से पांच गुना अधिक हो सकता है।

इन दो क्षेत्रों के बीच का अंतर इस बात को उजागर करता है कि कैसे एक ही जलवायु घटना ग्रह को अलग-अलग तरीकों से नुकसान पहुँचा सकती है। दक्षिण अमेरिका में, कार्बन की हानि जीवित पेड़ों और मिट्टी के तनाव से आती है, जो जीवित रहने के संघर्ष में कार्बन छोड़ते हैं। दक्षिण-पूर्व एशिया में, हानि आग द्वारा संचालित है। वहाँ के पीटलैंड्स प्राचीन, कार्बन-समृद्ध वनस्पति सामग्री के स्पंज की तरह हैं जिन्हें हजारों वर्षों से पानी में भिगोकर रखा गया है। जब एल नीनो उन्हें सुखा देता है, तो वे अत्यधिक ज्वलनशील हो जाते हैं। एक बार आग लगने के बाद, ये आग गहराई तक और भीषण रूप से जलती है, जिससे भारी मात्रा में संचित कार्बन निकलता है जो अन्यथा सुरक्षित रहता। शोधकर्ताओं ने पाया कि इन क्षेत्रों में आग का जोखिम इतना अधिक है कि यह तत्काल ध्यान देने की मांग करता है, जिससे सुझाव मिलता है कि जल स्तर का प्रबंधन करना और मानव-जनित आग को रोकना इन क्षेत्रों में नुकसान को सीमित करने के लिए महत्वपूर्ण हो सकता है।

जो इस अध्ययन को विशिष्ट बनाता है वह इसकी पीछे देखने के बजाय आगे देखने की क्षमता है। पिछले अध्ययनों ने एल नीनो की घटनाओं का विश्लेषण केवल उनके बीत जाने के बाद किया है, जो भविष्य के लिए सबक तो देते हैं लेकिन वर्तमान के लिए कोई चेतावनी नहीं देते। यह नया ढांचा उस अंतर को पाटता है, यह दिखाता है कि महीनों पहले यह अनुमान लगाना संभव है कि कार्बन चक्र कहाँ टूट जाएगा। टीम ने पाया कि जबकि कार्बन हानि का वैश्विक औसत मध्यम लग सकता है, स्थानीय प्रभाव गंभीर हो सकते हैं। वास्तव में, सिमुलेशन बताते हैं कि कुछ क्षेत्रों में कार्बन की हानि 2015 और 2023 की चरम एल नीनो घटनाओं के दौरान देखी गई हानि से भी बदतर हो सकती है। पूर्वानुमानों में अनिश्चितता का अर्थ है कि हानि का सटीक परिमाण गारंटीकृत नहीं है, लेकिन दिशा स्पष्ट है: इस घटना के चरम के दौरान भूमि द्वारा अवशोषित किए जाने की तुलना में अधिक कार्बन छोड़े जाने की संभावना है।

इन निष्कर्षों से प्रबंधकों और नीति निर्माताओं के लिए कार्रवाई का आह्वान होता है। यह जानकर कि जोखिम कहाँ केंद्रित हैं, संसाधनों को सही स्थानों पर निर्देशित किया जा सकता है। दक्षिण-पूर्व एशिया में, इसका अर्थ अग्नि अवरोधों (firebreaks) को मजबूत करना और पीटलैंड्स को गीला रखना हो सकता है। दक्षिण अमेरिका में, इसमें जंगलों के तनाव और आने वाले महीनों में आग के बढ़ते जोखिम के लिए तैयारी करना शामिल हो सकता है। यह अध्ययन जलवायु परिवर्तन की समस्या को हल करने का दावा नहीं करता है, न ही यह एल नीनो को रोकने का वादा करता है। इसके बजाय, यह लचीलेपन (resilience) के लिए एक उपकरण प्रदान करता है, जो चरम मौसम और कार्बन चक्र के बीच के संबंध को समझने के हमारे तरीके को बदल देता है। यह सुझाव देता है कि सही मॉडलों और सही डेटा के साथ, हम तूफान को देख सकते हैं और बारिश की पहली बूंद गिरने से पहले जमीन को तैयार कर सकते हैं।