Investigating socioeconomic and ethnic inequalities in Type 2 Diabetes Prevalence in the UK employing a logistic and decomposition model using data from the UK Household Longitudinal Survey 2009-2023

يُعد مرض السكري من النوع الثاني حالة يعاني فيها الجسم من صعوبة في إدارة السكر في الدم، مما يؤدي إلى مشاكل صحية خطيرة بمرور الوقت. وبينما يعلم الأطباء منذ زمن طويل أن البيولوجيا تلعب دوراً في ذلك — حيث يعالج أجسام بعض الأشخاص السكر بشكل مختلف ببساطة — وأن العادات اليومية مثل النظام الغذائي والتمارين الرياضية مهمة، إلا أن هناك نمطاً مستعصياً لا يزال قائماً. ففي المملكة المتحدة، يصاب الأشخاص من خلفيات عرقية متنوعة بمرض السكري بمعدلات أعلى بكثير من السكان البريطانيين البيض. وعلى مدى عقود، حاول الباحثون فهم السبب؛ هل هو جيني بحت؟ أم يتعلق بنمط الحياة؟ أم أن الإجابة تكمن في الأماكن التي يعيش ويعمل وينشئ فيها الناس عائلاتهم؟ لقد انتقل هذا السؤال من مجال الفضول الطبي إلى مسألة ملحة تتعلق بالصحة العامة، خاصة مع توجه خدمة الصحة الوطنية في البلاد نحو تحويل تركيزها من علاج المرض إلى الوقاية منه قبل بدئه.

قام فريق من الباحثين في جامعة لانكستر بفك تشابك هذه الشبكة باستخدام مسح ضخم وطويل الأمد للأسر البريطانية. فقد جمعوا معلومات من أكثر من 100,000 ملاحظة لأشخاص في جميع أنحاء البلاد، امتدت من عام 2009 إلى عام 2023. وبدلاً من الاكتفاء بالنظر في السجلات الطبية الفردية، فحصوا الصورة الكاملة لحياة الشخص: عرقه، ودخله، وتعليمه، وما إذا كان يملك منزلاً أو يستأجر، والحي المحدد الذي يعيش فيه. ومن خلال تتبع هؤلاء الأشخاص أنفسهم على مدار سنوات عديدة، استطاع الباحثون رؤية كيف تتماشى هذه العوامل المختلفة مع من يصاب بمرض السكري من النوع الثاني. كان هدفهم هو قياس مدى مساهمة هذه الظروف الاجتماعية والاقتصادية، بدلاً من البيولوجيا وحدها، في تفسير الفجوة في معدلات المرض بين المجموعات العرقية.

أكدت النتائج ما كان المسؤولون الصحيون يشتبهون به منذ فترة طويلة: وهو أن التفاوت حقيقي وجوهري. فقد كان الأشخاص الذين ينتمون إلى أصول آسيوية أكثر عرضة للإصابة بمرض السكري من النوع الثاني بأكثر من ضعفي مقارنة بالأغلبية من البريطانيين البيض، بينما واجه أولئك الذين ينتمون إلى أصول أفريقية أو مختلطة احتمالات أعلى بنحو مرة ونصف تقريباً. ومع ذلك، ذهبت الدراسة إلى أبعد من مجرد ذكر هذه الاختلافات؛ فقد طرحت سؤالاً أعمق: إذا أخذنا في الاعتبار مكان عيش الناس، ومقدار ما يكسبونه، ومستوى تعليمهم، فهل ستختفي هذه الفجوة؟ كانت الإجابة مزيجاً دقيقاً من نعم ولا. فبالنسبة للأشخاص من أصول أفريقية، وجد الباحثون أن العوامل الاجتماعية والاقتصادية فسرت ما يقرب من 60 بالمائة من ارتفاع خطر الإصابة. أما بالنسبة للآسيويين، فقد فسرت هذه العوامل نفسها حوالي 21 بالمائة من الفرق.

حددت الدراسة أجزاءً معينة من الحياة اليومية التي تدفع هذه الأرقام. فكان العيش في المناطق الأكثر حرماناً — وهي الأحياء التي تعاني من معدلات أعلى من الفقر والبطالة ومحدودية الوصول إلى الخدمات — هو العامل الأكبر الذي فسر زيادة خطر الإصابة لدى المجتمعات الأفريقية. كما لعب السكن دوراً رئيسياً؛ حيث واجه الأشخاص الذين يعيشون في سكن اجتماعي أو إيجارات خاصة مخاطر أعلى من أولئك الذين يملكون منازلهم. وكان التعليم مهماً أيضاً، حيث واجه أولئك الذين لديهم مؤهلات أساسية فقط فرصاً أعلى للإصابة بالمرض مقارنة بخريجي الجامعات. ومن المثير للاهتمام أنه بالنسبة للمجموعة الآسيوية، ورغم أن الحرمان كان المحرك الأكبر، إلا أن التأثير الإجمالي لهذه العوامل الاجتماعية كان أصغر مما هو عليه لدى المجموعة الأفريقية، مما يشير إلى أن قوى أخرى، ربما تكون بيولوجية أو ثقافية، تلعب دوراً أكبر في ملف مخاطر تلك المجموعة تحديداً.

ولعل النتيجة الأكثر لفتاً للنظر هي ما لم تظهره البيانات. فبالنسبة للأشخاص من الأعراق المختلطة، لم تفسر العوامل الاجتماعية التي قاسها الباحثون معدلات الإصابة المرتقة بالسكري؛ حيث أظهر التحليل مساهمة قدرها -9.49%، مما يشير إلى أن هذه الوسائط المحددة فشلت في تفسير الفرق الملحوظ في نسب الاحتمالات مقارنة بالأغلبية من البريطانيين البيض. وهذا يشير إلى أنه بالنسبة لبعض المجموعات، فإن أسباب المرض أكثر تعقيداً ولا يمكن حلها بمجرد النظر إلى الإحصاءات الاقتصادية وحدها. كما لاحظ الباحثون أن العيش في منطقة حضرية، بدلاً من منطقة ريفية، ارتبط بخطر أعلى قليلاً، وأن التوظيف كان عاملاً وقائياً، حيث خفض احتمالات الإصابة بالمرض.

تحمل هذه النتائج رسالة واضحة لصناع السياسات. إذ تشير الدراسة إلى أن الحل لتقليل عبء مرض السكري من النوع الثاني بين الأقليات العرقية لا يمكن إيجاده داخل النظام الصحي وحده. فبينما تعد الرعاية الطبية ضرورية، فإن الأسباب الجذرية غالباً ما تكون متجذرة في بنية المجتمع نفسه. ويرى المؤلفون أن الوقاية من المرض تتطلب تحسين ظروف الحياة اليومية: خلق أحياء ذات وصول أفضل للمساحات الخضراء، وضمان السكن الآمن، وتوفير فرص للتعليم والتوظيف. فإذا كان الهدف هو جعل النظام الصحي أكثر عدلاً وفعالية، فيجب أن يتوسع التركيز ليشمل البيئة الاجتماعية التي ينمو فيها الناس، ويعملون، ويتقدمون في العمر. تُظهر البيانات أنه بالنسبة للكثيرين، فإن الطريق نحو صحة أفضل لا يُعبد بالأدوية فحسب، بل بجودة المجتمع الذي يسمونه وطناً.