Investigating socioeconomic and ethnic inequalities in Type 2 Diabetes Prevalence in the UK employing a logistic and decomposition model using data from the UK Household Longitudinal Survey 2009-2023

Typ-2-Diabetes ist eine Erkrankung, bei der der Körper Schwierigkeiten hat, den Zucker im Blut zu regulieren, was im Laufe der Zeit zu schwerwiegenden Gesundheitsproblemen führen kann. Während Ärzte schon lange wissen, dass die Biologie eine Rolle spielt – manche Körper verarbeiten Zucker einfach anders – und dass tägliche Gewohnheiten wie Ernährung und Bewegung wichtig sind, bleibt ein hartnäckiges Muster bestehen. Im Vereinigten Königreich entwickeln Menschen mit ethnischen Minderheiten-Hintergründen diesen Typ von Krankheit in wesentlich höheren Raten als die weißbritische Bevölkerung. Seit Jahrzehnten versuchen Forscher zu verstehen, warum das so ist. Liegt es rein genetisch bedingt? Ist es der Lebensstil? Oder liegt die Antwort verborgen in den Orten, an denen die Menschen leben, arbeiten und ihre Familien großziehen? Diese Frage hat sich von einem Bereich medizinischer Neugier zu einer dringenden Angelegenheit der öffentlichen Gesundheit entwickelt, insbesondere da der nationale Gesundheitsdienst bestrebt ist, seinen Fokus von der Behandlung von Krankheiten hin zur Prävention zu verlagern, bevor diese überhaupt entstehen.

Ein Forschungsteam der Lancaster University machte sich daran, dieses Geflecht mithilfe einer massiven, langlaufenden Umfrage unter britischen Haushalten zu entwirren. Sie sammelten Informationen aus über 100.000 Beobachtungen von Menschen im ganzen Land, die sich über den Zeitraum von 2009 bis 2023 erstreckten. Anstatt nur individuelle Krankenakten zu betrachten, untersuchten sie das vollständige Bild eines Menschen: seine ethnische Zugehörigkeit, sein Einkommen, seine Bildung, ob er Wohneigentum besaß oder mietete und die spezifische Nachbarschaft, in der er lebte. Indem sie dieselben Menschen über viele Jahre hinweg verfolgten, konnten die Forscher sehen, wie diese verschiedenen Faktoren mit der Entwicklung von Typ-2-Diabetes zusammenhingen. Ihr Ziel war es, genau zu messen, wie viel der Lücke in den Krankheitsraten zwischen den ethnischen Gruppen durch diese sozialen und wirtschaftlichen Umstände erklärt werden kann, anstatt nur durch die Biologie.

Die Ergebnisse bestätigten, was Gesundheitsbehörden schon lange vermutet haben: Die Disparität ist real und signifikant. Menschen, die sich als asiatisch identifizierten, hatten eine mehr als doppelt so hohe Wahrscheinlichkeit, an Typ-2-Diabetes zu erkranken, als die weißbritische Mehrheit, während Menschen, die sich als schwarz oder als gemischtethnisch identifizierten, ein etwa anderthalbfach höheres Risiko trugen. Die Studie ging jedoch über die bloße Feststellung dieser Unterschiede hinaus. Sie stellte eine tiefere Frage: Wenn wir berücksichtigen, wo die Menschen leben, wie viel sie verdienen und welchen Bildungsstand sie haben, verschwindet die Lücke dann? Die Antwort war eine nuancierte Mischung aus Ja und Nein. Für Menschen, die sich als schwarz identifizierten, fanden die Forscher heraus, dass soziale und wirtschaftliche Faktoren fast 60 Prozent des höheren Risikos erklärten. Für Menschen, die sich als asiatisch identifizierten, erklärten dieselben Faktoren etwa 21 Prozent des Unterschieds.

Die Studie identifizierte spezifische Teile des täglichen Lebens, die diese Zahlen vorantreiben. Das Leben in den am stärksten benachteiligten Gebieten – Nachbarschaften mit höheren Raten an Armut, Arbeitslosigkeit und begrenztem Zugang zu Dienstleistungen – war der bedeutendste Faktor, der das erhöhte Risiko für schwarze Gemeinschaften erklärte. Auch das Wohnen spielte eine große Rolle; Menschen, die in Sozialwohnungen oder zur Miete wohnten, standen vor höheren Risiken als diejenigen, die Wohneigentum besaßen. Auch die Bildung war entscheidend, wobei Personen mit lediglich Grundqualifikationen eine höhere Wahrscheinlichkeit für die Krankheit aufwiesen als Hochschulabsolventen. Interessanterweise war für die asiatische Gruppe die Benachteiligung zwar immer noch der größte Treiber, aber die Gesamtauswirkung dieser sozialen Faktoren war geringer als bei der schwarzen Gruppe, was darauf hindeutet, dass in dieser spezifischen Gemeinschaft andere Kräfte, vielleicht biologische oder kulturelle, eine größere Rolle bei ihrem Risikoprofil spielen.

Der vielleicht beeindruckendste Befund war das, was die Daten nicht zeigten. Für Menschen mit gemischter ethnischer Herkunft erklärten die von den Forschern gemessenen sozialen Faktoren die höheren Raten an Diabetes nicht; die Analyse ergab einen Beitrag von -9,49 %, was bedeutet, dass diese spezifischen Mediatoren die beobachteten Unterschiede in den Odds Ratios im Vergleich zur weißbritischen Mehrheit nicht erklären konnten. Dies deutet darauf hin, dass die Ursachen der Krankheit für einige Gruppen komplexer sind und nicht allein durch die Betrachtung wirtschaftlicher Statistiken gelöst werden können. Die Forscher merkten auch an, dass das Leben in einem städtischen statt in einem ländlichen Gebiet mit einem etwas höheren Risiko verbunden war und dass Erwerbstätigkeit als Schutzfaktor wirkte, der die Chancen auf die Entwicklung der Krankheit senkte.

Diese Erkenntnisse tragen eine klare Botschaft für politische Entscheidungsträger. Die Studie legt nahe, dass die Lösung zur Verringerung der Belastung durch Typ-2-Diabetes unter ethnischen Minderheiten nicht allein innerhalb des Gesundheitssystems gefunden werden kann. Während medizinische Versorgung essenziell ist, sind die eigentlichen Ursachen oft in der Struktur der Gesellschaft selbst eingebettet. Die Autoren argumentieren, dass die Prävention der Krankheit eine Verbesserung der Bedingungen des täglichen Lebens erfordert: die Schaffung von Nachbarschaften mit besserem Zugang zu Grünflächen, die Gewährleistung von sicherem Wohnraum sowie die Bereitstellung von Möglichkeiten für Bildung und Beschäftigung. Wenn das Ziel darin besteht, das Gesundheitssystem gerechter und effektiver zu machen, muss sich der Fokus auf das soziale Umfeld ausweiten, in dem Menschen wachsen, arbeiten und altern. Die Daten zeigen, dass der Weg zu besserer Gesundheit für viele nicht nur durch Medizin, sondern durch die Qualität der Gemeinschaft gepflastert ist, die sie ihr Zuhause nennen.