Dissecting the Role of the Lateral Entorhinal Cortex in Memory Interference

Stellen Sie sich vor, Ihr Gehirn ist eine geschäftige Bibliothek, in der Erinnerungen als Bücher gespeichert sind. Manchmal versuchen Sie, ein neues Buch zu lesen, aber ein altes, ähnliches Buch steht im Weg. Dies wird als Gedächtnisinterferenz bezeichnet. Es ist so, als würde man versuchen, sich an sein neues Passwort zu erinnern, während das Gehirn ständig das alte herausbrüllt.

Wissenschaftler wissen schon lange, dass ein bestimmter Bereich des Gehirns, das hippocampal-entorhinale System, der Bibliothekar ist, der für die Organisation dieser Bücher zuständig ist. Innerhalb dieses Systems gibt es einen speziellen Abschnitt, den Lateralen Entorhinalen Kortex (LEC). Denken Sie beim LEC an einen spezialisierten Assistenten, der für „nicht-räumliche“ Details zuständig ist – wie zum Beispiel spezifische Klänge, Gerüche oder Merkmale von Dingen, anstatt deren Lage zu bestimmen.

Um zu testen, was dieser Assistent tatsächlich tut, verwendeten die Forscher ein klassisches Experiment namens latente Inhibition. So funktioniert es im Alltag ausgedrückt:

1. Der Aufbau: Stellen Sie sich vor, Sie hören immer wieder einen bestimmten Ton (ein Geräusch), aber es passiert nichts Schlimmes. Ihr Gehirn lernt: „Dieser Ton ist langweilig; er bedeutet nichts.“
2. Die Wendung: Später hören Sie denselben Ton erneut, aber diesmal folgt darauf ein leichter Schock.
3. Das Ergebnis: Da Ihr Gehirn bereits entschieden hatte, dass der Ton „langweilig“ sei, lernt es langsamer, dass der Ton nun „Gefahr“ bedeutet. Diese Verzögerung ist die „latente Inhibition“. Es ist, als würde Ihr Gehirn sagen: „Warte, ich habe diese Datei bereits überprüft, sie war leer, also muss ich noch nicht in Panik geraten.“

Die große Frage war: Was passiert, wenn man den LEC-Assistenten während dieses Prozesses ausschaltet?

Die Forscher nutzten eine hochtechnologische „Fernbedienung“ (Chemogenetik), um den LEC im Gehirn der Testobjekte vorübergehend stummzuschalten, genau in dem Moment, als diese versuchten, die Verbindung zwischen dem Ton und dem Schock zu speichern.

Dies fanden die Forscher heraus:

• Die Kontrollgruppe: Wenn der Ton neu war (noch nie zuvor gehört), spielte das Stummschalten des LEC keine Rolle. Das Gehirn lernte immer noch schnell, dass der Ton Gefahr bedeutete. Das „neue Buch“ war leicht zu lesen.
• Die Testgruppe: Wenn der Ton bekannt war (zuvor ohne Konsequenzen gehört worden), verursachte das Stummschalten des LEC ein Problem. Das Gehen vergaß, dass der Ton zuvor „langweilig“ gewesen war. Anstatt zu zögern, reagierten die Probanden sofort mit Angst, als ob der Ton schon immer gefährlich gewesen wäre.

Das Fazit
Die Studie legt nahe, dass der LEC wie ein Abruffilter fungiert. Seine Aufgabe ist es, die alte Erinnerung abzurufen, die besagt: „Dieser spezifische Klang ist harmlos“, und sie gegen die neue, beängstigende Erinnerung abzuwägen. Wenn der LEC arbeitet, erzeugt er einen gesunden Wettbewerb zwischen diesen beiden Erinnerungen, was die Angstreaktion verlangsamt.

Wenn der LEC ausgeschaltet wird, verschwindet dieser Filter. Das Gehirn ist nicht mehr in der Lage, die „harmlose“ Erinnerung abzurufen, um mit der neuen, „gefährlichen“ Erinnerung zu konkurrieren. Infolgedessen bricht die Interferenz, die uns normalerweise davor schützt, übermäßig auf vertraute Dinge zu reagieren, zusammen.

In der Arbeit wird angemerkt, dass diese LEC-Funktion mit zunehmendem Alter natürlich abnimmt, was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass ältere Erwachsene oft unter mehr Gedächtnisinterferenz leiden. Indem sie zeigen, dass das Ausschalten des LEC genau dieses Problem verursacht, liefert die Studie einen klaren Mechanismus dafür, warum dieser altersbedingte Rückgang stattfindet: Oh ohne einen funktionierenden LEC verliert unser Gehirn die Fähigkeit sich zu erinnern, dass manche Dinge einfach nur „alte Neuigkeiten“ und keine Bedrohung sind.