A cross-sectional study of mastitis-associated bacteria in dairy cow bedding in Germany

In der Welt der Milchviehhaltung ist die Gesundheit der Euter einer Kuh ein ständiger Kampf gegen unsichtbare Eindringlinge. Während Landwirte schon lange die Kunst perfektioniert haben, die Melkanlagen sauber zu halten, um die Ausbreitung von Infektionen zwischen den Tieren zu verhindern, ist eine andere Bedrohung in den Vordergrund gerückt: Bakterien, die in der Umgebung leben. Diese umweltbedingten Krankheitserreger, zu denen verschiedene Arten von Bakterien und Pilzen gehören, verbreiten sich nicht von Kuh zu Kuh, sondern von unten nach oben. Sie gedeihen in dem feuchten, organischen Material, auf dem die Kühe ruhen. Für eine Hochleistungskuh ist das Hinlegen nicht nur eine Frage des Komforts, sondern eine biologische Notwendigkeit, die viele Stunden am Tag dauern kann. Wenn das Material unter ihr nass oder kontaminiert ist, können die Bakterien leicht den Weg in das Euter finden und eine schmerzhafte und kostspielige Entzündung namens Mastitis verursachen. Dieser Zustand bleibt eine der bedeutendsten Herausforderungen in der Branche und führt zu Milchverlust, teuren Behandlungen und der vorzeitigen Ausmusterung wertvoller Tiere aus der Herde. Die Qualität der Einstreu ist daher nicht nur eine Frage des Komforts, sondern eine entscheidende Verteidigungslinie für die Tiergesundheit.

Forscher in Deutschland haben sich kürzlich daran gemacht zu verstehen, wie sich verschiedene Arten von Einst materials unter realen Bedingungen auf dem Bauernhof verhalten. Sie wollten wissen, ob die Wahl des Materials – ob Stroh, Holzspäne oder recycelte Güllefeststoffe – die Bakterienzahlen niedrig halten konnte und wie lange ein anfänglicher Vorteil anhalten würde. Um Antworten zu finden, bat ein Team der Hochschule für angewandte Wissenschaften um die Teilnahme von Milchviehbetrieben im ganzen Land zwischen Mai und Oktober 2025. Sie betrachteten nicht nur die Ställe; sie forderten physische Proben an. Für jeden teilnehmenden Betrieb sammelten sie zwei Arten von Einstreu: frisches Material, das gerade erst in die Liegeboxen eingebracht worden war, und gebrauchtes Material, das etwa drei Tage lang in den Boxen gelegen hatte. Diese Proben wurden von Personal des landwirtschaftlichen Betriebs oder Tierärzten gesammelt und per Post an ein Labor geschickt. Zusammen mit diesen Proben füllten die Landwirte detaillierte Fragebögen darüber aus, wie sie ihre Herden managten, was sie den Kühen fütterten und wie oft sie die Ställe reinigten. Im Labor zählten die Wissenschaftler die spezifischen Bakterien, die für Mastitis bekannt sind, bewerteten den Trockensubstanzgehalt mit einem speziellen Gerät und prüften die Säurewerte.

Die Studie ergab ein klares und konsistentes Muster, das für alle getesteten Einstreumaterialien und Bakterienarten galt. Der mit Abstand wichtigste Faktor, der beeinflusste, wie viele Bakterien vorhanden waren, war schlichtweg das Alter der Einstreu. Frische Einstreu wies, unabhängig davon, woraus sie bestand, im Allgemeinen eine geringere Bakterienlast auf. Nachdem sie jedoch drei Tage in der Liegebox gelegen hatte, stiegen die Bakterienzahlen in jedem einzelnen Fall signifikant an. Dieser schnelle Anstieg deutet darauf hin, dass das Material, sobald es dem täglichen Leben einer Kuh ausgesetzt ist – Kontakt mit Urin, Dung und Feuchtigkeit – schnell zu einem Nährboden für Mikroben wird. Die Forscher fanden heraus, dass sich die Unterschiede zwischen den Materialien, obwohl einige zu Beginn sauberer waren als andere, mit der Zeit tendenziell auflösten. Ein Material, das mit sehr wenigen Bakterien begann, konnte am Ende eine ähnliche Anzahl an Keimen aufweisen wie ein Material, das ursprünglich schmutziger war, einfach weil die Umgebung des Stalls die anfänglichen Unterschiede überlagerte.

Trotz dieser Annäherung im Laufe der Zeit zeigte die Studie auch, dass der Ausgangspunkt dennoch wichtig ist. Als die Forscher die frischen Proben untersuchten, stellten sie fest, dass die Art des Materials einen echten Unterschied machte. Einstreu aus kommerziellen Mischungen oder holzbasierten Produkten wie Sägemehl oder Spänen begann mit signifikant weniger schädlichen Bakterien als herkömmliches Stroh. Ebenso wiesen Einstreumaterialien aus recycelten Güllefeststoffen geringere Werte bestimmter Bakterien auf als Stroh. Auch die physikalischen Eigenschaften der Einstreu waren entscheidend. Materialien, die trockener waren, insbesondere solche mit einem Trockensubstanzgehalt von 70 Prozent oder höher, sowie solche mit einem Säuregehalt außerhalb des Bereichs, in dem Bakterien am besten wachsen, hatten zu Beginn weniger Bakterien. Die Lagerung der Einstreu im Innenraum statt im Freien half ebenfalls dabei, die anfänglichen Bakterienzahlen niedriger zu halten. Die Forscher merkten jedoch an, dass diese Vorteile fragil waren. Die Vorteile der Verwendung eines überlegenen Materials oder der Aufbewahrung der Einstreu trocken waren in den frischen Proben am deutlichsten sichtbar und verschwanden weitgehend nach drei Tagen Nutzung.

Die Studie untersuchte auch, wie die Managementpraktiken auf den Höfen die Ergebnisse beeinflussten. Die Forscher betrachteten, wie oft Landwirte frische Einstreu hinzufügten, die Liegeboxen reinigten und Zusätze wie Kalk oder Gesteinsstaub verwendeten, um die Hygiene zu verbessern. Sie fanden heraus, dass diese Praktiken zwar wichtig waren, ihre Auswirkungen jedoch komplex sind. Beispielsweise hatten Betriebe, die Bodenzusätze (Conditioner) verwendeten, tatsächlich höhere Werte bestimmter Bakterien; dies führten die Forscher darauf zurück, dass entweder Kontaminationen während des Mischvorgangs auftraten oder dass Betriebe mit bestehenden Gesundheitsproblemen eher dazu neigten, diese Produkte zur Behebung der Probleme einzusetzen. Interessanterweise hatten größere Herden mit mehr Kühen tendenziell niedrigere Werte einer spezifischen Bakterienart, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass größere Betriebe oft über fortschrittlichere Geräte verfügen, wie etwa automatisierte Abstreifer, die den Stall sauberer halten. Die Studie bestätigte auch, dass Kühe mit Zugang zu Weide geringere Bakterienzahlen in ihrer Einstreu aufwiesen, was darauf hindeutet, dass die Zeit im Freien hilft, die Gesamtbelastung durch Verunreinigungen im Stall zu reduzieren.

Letztendlich zeichnet die Forschung das Bild des Einstreu-Managements als ein Wettlauf gegen die Zeit. Die Ergebnisse legen nahe, dass Landwirte zwar Materialien und Lagerungsmethoden wählen können, die einen saubereren Start bieten, die Umgebung des Stalls jedoch schnell arbeitet, um diese Vorteile wieder auszulöschen. Die mikrobiologische Qualität der frischen Einstreu ist wichtig, aber sie ist kein dauerhafter Schutzschild. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass erfolgreiches Management einen dualen Ansatz erfordert: die Optimierung der Qualität der frischen Einstreu bei der ersten Ausbringung und gleichzeitig die Begrenzung der Akkumulation von Feuchtigkeit und Verunreinigungen, während die Kühe sie nutzen. Da diese Studie eher eine Momentaufnahme als ein Langzeitexperiment war, deuten die Ergebnisse auf starke Assoziationen statt auf definitive Ursachen hin. Die Forscher betonen, dass ihre Arbeit neue Fragen und Hypothesen generiert und vorschlagen, dass zukünftige Studien darauf fokussieren sollten, wie man niedrige Bakterienzahlen über längere Zeiträume aufrechterhält, beispielsweise durch das Testen verschiedener Kombinationen von Materialien und Managementstrategien mit häufigeren Probenahmen. Für den Moment ist die Botschaft an die Landwirte klar: Die beste Einstreu ist nicht nur das, was man kauft, sondern wie man die Feuchtigkeit und die Sauberkeit des Stalls jeden einzelnen Tag verwaltet.