Birth weight and intellectual abilities among term-born children with neurodevelopmental disorders: Evidence from a clinically referred sample

Stellen Sie sich vor, Ihr Gehirn wäre wie ein Hochleistungs-Rennwagen, der in einer Fabrik gebaut wird. Lange Zeit wussten Wissenschaftler bereits, dass es Probleme geben kann, wenn der Fabrik der Treibstoff ausgeht oder das Fließband zu früh unterbrochen wird (das heißt, wenn das Baby zu früh oder zu klein geboren wird), sodass das Auto später vielleicht nicht so schnell oder so reibungslos fährt. Dies ist die Welt der neuroentwicklungsbedingten Störungen, einer Gruppe von Zuständen, bei denen sich die „Verkabelung“ des Gehirns anders entwickelt, was sich darauf auswirkt, wie eine Person lernt, die Aufmerksamkeit steuert oder mit anderen interagiert. Zwei der häufigsten „Modelle“ dieser Autos sind die Autismus-Spektrum-Störung (ASS) und die Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS).

Seit Jahren versuchen Forscher herauszufinden, wie genau die „Fabrikbedingungen“ das Endprodukt beeinflussen. Ein großer Hinweis, den sie untersucht haben, ist das Geburtsgewicht. Es ist wie ein Beleg aus der Fabrik, der zeigt, wie viel das Baby am Zielstrich gewogen hat. Wir wissen mit Sicherheit, dass es ein Warnsignal für zukünftige Lernschwierigkeiten ist, wenn ein Baby sehr leicht geboren wird (unter 2.500 Gramm). Aber was ist mit Babys, die ein „normales“ Gewicht haben? Wenn ein Baby bei der Geburt 3.000 Gramm im Vergleich zu 3.800 Gramm wiegt, macht dieser winzige Unterschied im Output der Fabrik später einen Unterschied dafür, wie das Auto fährt? Das ist das Rätsel, das diese Studie lösen wollte.

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Die große Detektivgeschichte zum Geburtsgewicht

Ein Team von Forschern der Universität Oslo und des Oslo University Hospital beschloss, Detektiv zu spielen und eine riesige Sammlung an realen Daten zu untersuchen. Sie betrachteten eine Gruppe von 349 Kindern und Jugendlichen, die an spezialisierte Kliniken überwiesen worden waren, weil ihre Eltern oder Ärzte besorgt über ihre Entwicklung waren. Diese Kinder waren mit ASS, ADHS, geistiger Behinderung (GB) oder anderen Entwicklungsauffälligkeiten diagnostiziert worden.

Die Forscher hatten eine sehr spezifische Frage: Prädiziert das exakte Gewicht eines Babys bei der Geburt (solange es im „normalen“ Bereich von 2.500 bis 4.500 Gramm liegt) später einmal, wie intelligent es ist?

Um die Antwort zu finden, haben sie nicht nur die Rohzahlen betrachtet. Sie nutzten einen klugen Trick. Sie verglichen die Geburtsgewichte dieser Klinik-Kinder mit einer riesigen Datenbank von 91.953 gesunden, normalgewichtigen Babys aus der Allgemeinbevölkerung (der MoBa-Studie). Dies ermöglichte es ihnen, einen „standardisierten Score“ zu berechnen. Denken Sie daran wie bei der Benotung einer Prüfung: Man betrachtet nicht nur die Rohpunktzahl, sondern auch, wie gut der Schüler im Vergleich zu allen anderen seines Alters und Geschlechts abgeschnitten hat. Auf diese Weise konnten sie sehen, ob ein Kind für seine spezifische Situation etwas kleiner oder größer war als erwartet.

Die große Enthüllung: Kein klares Muster gefunden

Nachdem sie die Zahlen ausgewertet hatten, fanden die Forscher etwas Überraschendes. Es gab keinen statistisch signifikanten Zusammenhang.

Ob ein Kind in der Klinik 2.600 Gramm oder 4.400 Gramm wog (solange es termingerecht geboren wurde und im Normalbereich lag), das Geburtsgewicht zeigte keinen bedeutsamen Zusammenhang mit seinem Gesamtheitsquotienten (Full-Scale IQ, FSIQ). Es spielte keine Rolle, ob das Kind eher am unteren oder am oberen Ende des Normspektrums lag; sein „Fabrikbeleg“ sagte seine „Fahrgeschwindigkeit“ in Bezug auf die Intelligenz nicht voraus.

Die Studie prüfte auch, ob sich diese Regel bei Jungen gegenüber Mädchen änderte oder ob die Beziehung einer Kurve folgte (wie zum Beispiel: Vielleicht war es schlecht, sehr schwer zu sein, aber mittelmäßig zu sein war gut). Die Antwort war immer noch nein. Die Daten zeigten kein Muster, keine Kurve und keine besondere Wechselwirkung zwischen Gewicht und Geschlecht. Tatsächlich erklärte das Geburtsgewicht weniger als 1 % der Unterschiede in der Intelligenz dieser Kinder. Es war, als ob das Geburtsgewicht ein Münzwurf wäre, wenn es darum ginge, vorherzusagen, wer auf einem IQ-Test höhere Werte erzielen würde.

Die wahre Geschichte: Die Klinik-Kinder waren anders

Obwohl das Geburtsgewicht nicht die Unterschiede zwischen den Kindern erklärte, bestätigte die Studie auch etwas anderes sehr deutlich: Die gesamte Gruppe der Kinder in der Klinik war im Durchschnitt weniger intelligent als die Allgemeinbevölkerung.

Der durchschnittliche IQ der gesamten Gruppe lag bei etwa 90,8, was etwa 9 Punkte niedriger ist als der „normale“ Durchschnitt von 100. Dies galt für die Kinder mit ASS, die Kinder mit ADHS und die Kinder mit geistiger Behinderung. Die Forscher merkten an, dass dies sinnvoll ist, da diese Kinder speziell deshalb an die Klinik überwiesen wurden, weil sie Schwierigkeiten hatten. Ihre Gehirne navigierten bereits auf einem holprigen Weg, unabhängig davon, wie viel sie bei der Geburt gewogen hatten.

Der eine seltsame Hinweis (Aber nehmen Sie ihn mit Vorsicht!)

Es gab einen winzigen, seltsamen Ausreißer in den Daten. Die Forscher fanden eine kleine Gruppe von 26 Kindern, die an die Klinik überwiesen wurden, aber keine Diagnose für ASS, ADHS oder GB erhielten. Diese Kinder hatten ein etwas niedrigeres standardisiertes Geburtsgewicht als die gesunde Bevölkerung und die Kinder mit ASS.

Die Autoren mahnen uns hier jedoch zur Vorsicht. Sie warnen uns, nicht zu sehr in Begeisterung zu geraten. Diese Gruppe war sehr klein und sehr heterogen (einige hatten Angstzustände, einige Sprachprobleme, einige gar keine Diagnose). Es ist, als fände man einen seltsam geformten Stein in einem Haufen von 300 Steinen; es könnte sich um einen Zufall handeln. Die Forscher legen nahe, dass dies vielleicht bedeuten könnte, dass selbst Kinder, die nicht in die großen diagnostischen Schubladen passen, dennoch subtile entwicklungsbedingte Schwachstellen im Zusammenhang mit ihrem Wachstum aufweisen könnten, aber sie müssen eine viel größere Gruppe untersuchen, um sicher zu sein.

Das Fazit

Was ist also die Lehre aus unserer Rennwagen-Analogie?

Wenn ein Baby zu klein (unter 2.500 g) oder zu früh geboren wird, ist das definitiv ein Warnsignal für die zukünftige Gehirnentwicklung. Aber wenn ein Baby termingerecht und innerhalb des Normalgewichts geboren wird, scheint die exakte Zahl auf der Waage nicht viel zu bedeuten.

Für Kinder, die bereits mit neuroentwicklungsbedingten Störungen kämpfen, sagt ihr Geburtsgewicht (innerhalb der Normalgrenzen) nicht voraus, wer klüger sein wird oder wer mehr Schwierigkeiten haben wird. Ihre Herausforderungen scheinen aus einer viel komplexeren Mischung von Faktoren zu resultieren – wie ihrem einzigartigen genetischen Bauplan, wie sich ihr Gehirn nach der Geburt vernetzt hat und ihrem Umfeld – und nicht nur aus einem Unterschied von ein paar hundert Gramm am Zielstrich.

Kurz gesagt: Wenn Ihr Kind gesund und termingerecht geboren wird, machen Sie sich keine Sorgen, ob es auf der leichteren oder schwereren Seite der „Normaltabelle“ lag. Diese kleine Zahl ist nicht der geheime Code für deren zukünftige Intelligenz.