Measuring children's associative divergent ability through drawings and semantic similarity

Stellen Sie sich vor, Ihr Gehirn sei ein belebter Bahnhof. Jedes Mal, wenn Sie etwas sehen – einen Punkt, ein Wort, ein Bild –, schießen Gedanken-Züge in verschiedene Richtungen los. Einige Züge bleiben auf den Hauptgleisen und fahren an offensichtliche Orte wie „Das ist ein Kreis!“. Andere jedoch sausen auf wilden, malerischen Routen davon und verwandeln diesen Kreis in einen Planeten, eine Pizza oder ein riesiges Auge. Diese Fähigkeit, die Gedanken gleichzeitig auf vielen verschiedenen Gleisen rasen zu lassen, nennt man divergentes Denken. Es ist der Funke hinter der Kreativität, der „Was wäre wenn“-Motor, der uns hilft, Probleme zu lösen und neue Dinge zu erfinden.

Lange Zeit hatten Wissenschaftler, die diesen Funken messen wollten, einen schwierigen Job. Die Standardmethode bestand darin, Menschen Umfragen auszufüllen oder Fragen zu beantworten, was so ist, als würde man versuchen, die Geschwindigkeit eines Rennwagens zu messen, indem man den Fahrer fragt, wie schnell er sich gefühlt hat. Das ist subjektiv und schwer vergleichbar. Vor kurze ist eine neue Idee entstanden: Anstatt nur Worte zu verwenden, schauen wir uns Zeichnungen an. Da Kinder natürliche Künstler sind, könnten ihre Skizzen offenbaren, wie ihre Geister wandern. Aber wie verwandelt man ein Gekritzel in eine Zahl? Hier kommt moderne Technologie ins Spiel, die „intelligenten Computer“ (KI) nutzt, um die Zeichnungen zu lesen und sie in Sprache zu übersetzen, wodurch wir genau messen können, wie weit die Gleise dieser Gedanken auseinanderliegen.

Dies ist die Geschichte einer neuen Studie, die versuchte, die kreativen Köpfe von 827 Kindern in Peking zu kartieren. Die Forscher wollten sehen, ob sie die „assoziative divergente Fähigkeit“ eines Kindes messen können – im Grunde genommen, wie wild und einzigartig es Ideen miteinander verknüpfen kann –, indem sie beobachteten, wie es einen einzelnen schwarzen Punkt in ein vollständiges Bild verwandelt. Sie ließen die Kinder nicht nur zeichnen; sie nutzten eine geschickte Mischung aus KI und Mathematik, um diese Zeichnungen in Daten zu verwandeln, was offenbarte, welche überraschenden Muster in der Vorstellungskraft von Kindern wirken, wie sie sich im Alter verändern und wie ein winziger Hinweis entweder eine Tür öffnen oder sie zuschlagen kann.

Das Experiment: Ein Punkt, ein Traum und ein smarter Computer

Die Forscher gestalteten ein einfaches, aber kraftvolles Spiel namens „Kleiner schwarzer Punkt, bitte verändern!“. Sie verteilten leere Blätter Papier mit einem einzelnen schwarzen Punkt in der Mitte und baten die Schüler, ihre Fantasie zu nutzen, um die Zeichnung zu vervollständigen. Um es noch interessanter zu machen, fügten sie „Gradienten-Aufgaben“ hinzu. Stellen Sie sich vor, anstatt nur eines Punktes wäre der Ausgangspunkt ein spezifisches Objekt wie ein Gehirn, ein Magnet, eine Pflanze oder eine Brille. Manchmal fügten sie sogar einen zweiten Gegenstand zum Ausgangsbild hinzu (wie ein Lineal neben einem Gehirn), um zu sehen, ob dieser zusätzliche Hinweis die Gedanken der Kinder dazu zwingen würde, sich enger zu fokussieren.

Sobald die 827 Zeichnungen fertig waren, betrachteten die Forscher sie nicht einfach mit menschlichen Augen. Sie speisten die Bilder in ein großes Sprachmodell (eine super-intelligente KI) ein, das als Übersetzer fungierte. Die KI betrachtete jede Zeichnung und beschrieb das, was sie sah, in Worten, wobei sie die Bilder in Themen wie „Natur“, „Sport“, „Magie“ oder „Wissenschaft“ kategorisierte. Dann nutzten die Forscher ein mathematisches Werkzeug namens semantische Ähnlichkeit, um zu messen, wie nah oder weit entfernt diese Beschreibungen beieinander lagen. Denken Sie an eine Landkarte: Wenn zwei Kinder eine Sonne und einen Baum zeichnen, liegen ihre Ideen auf der Karte nah beieinander. Wenn einer eine Sonne und der andere ein Raumschiff zeichnet, liegen ihre Ideen weit auseinander. Das Ziel war es zu sehen, wie weit „gestreut“ die Ideen der Kinder waren.

Was sie fanden: Die Natur regiert, und das Alter verändert die Landkarte

Die Ergebnisse zeichneten ein lebendiges Bild der kreativen Landschaft der Kinder. Erstens war das beliebteste Ziel für diese wandernden Geister die Natur. Ob es nun ein Punkt oder ein Magnet war, die Kinder verwandelten ihren Ausgangspunkt am häufigsten in Szenen mit Sonne, Wolken, Bäumen oder Tieren. Tatsächlich folgte die Verteilung ihrer Ideen einem „Power-Law“ (Potenzgesetz), was bedeutet, dass einige wenige Themen super populär waren, während viele andere selten waren.

Wenn es darum ging, wie weit die Ideen „gestreut“ waren (die semantische Ähnlichkeit), landeten die meisten Zeichnungen der Kinder in einem bestimmten Bereich, was auf eine gemeinsame „kreative Zone“ hindeutet. Das Ausgangsobjekt spielte jedoch eine große Rolle. Wenn die Forscher den Kindern ein spezifisches Objekt als Ausgangspunkt gaben (wie einen Magneten), wurden die Ideen konvergenter – das heißt, die Gedanken der Kinder kamen sich näher und blieben beim Thema dieses Objekts. Es war, als ob der Magnet ihre Fantasie in ein spezifisches Magnetfeld ziehen würde. Aber hier ist die Wendung: Nicht alle Hinweise funktionierten gleich. Eine Brille mit einem angehängten Mikroskop machte die Ideen sehr eng, aber ein Gehirn mit einem angehängten Lineal machte die Ideen tatsächlich weiter gestreut. Warum? Die Forscher vermuten, dass einige Kinder die Verbindung zwischen dem Gehirn und dem Lineal nicht verstanden haben und den Hinweis daher ignorierten, um ihre Geister frei wandern zu lassen!

Aufwachsen und Geschlechterunterschiede

Die Studie untersuchte auch, wie Alter und Geschlecht die Kreativität beeinflussen. Überraschenderweise spielte das Geschlecht überhaupt keine Rolle. Jungen und Mädchen zeigten exakt dieselben Muster in der Art und Weise, wie sie von dem Ausgangspunkt abwichen.

Das Alter hingegen erzählte eine andere Geschichte. Während sie älter wurden, veränderten sich die Zeichnungen der Kinder signifikant. Jüngere Kinder (3. und 4. Klasse) liebten es, Tiere und Naturszenen zu zeichnen. Doch während sie in die 5. und 6. Klasse aufstiegen, zeichneten sie viel weniger Tiere und Naturszenen und begannen stattdessen, viel häufiger Menschen und Porträts zu zeichnen. Die Forscher fanden eine Verbindung zwischen diesem Wandel und dem, was die Kinder in der Schule lernten. Da ihre naturwissenschaftlichen Lehrbücher weniger Biologie und mehr andere Themen behandelten, folgten die Zeichnungen der Kinder diesem Trend. Es scheint, dass das, was wir im Unterricht lernen, die Bahngleise unserer kreativen Züge direkt formt.

Der „Aha!“-Moment: Wann endet der Divergenzprozess?

Eine der faszinierendsten Fragen, die die Studie untersuchte, war: Wann endet der kreativer Prozess eigentlich? Hört ein Kind auf kreativ zu denken, sobald es entscheidet: „Okay, dieser Punkt ist ein Auge“, oder wandert der Geist auch nach dieser Entscheidung weiter divergent?

Um dies herauszufinden, betrachteten die Forscher die drei häufigsten Dinge, die Kinder in den Punkt sahen: ein Auge, einen Kopf oder das Zentrum einer Blume. Sie verglichen die Kreativität von Kindern, die dort aufhörten, mit denen, die weitermachten. Sie fanden heraus: Wenn ein Kind den Punkt als Blütenmitte sah, wurden seine Ideen sehr eng und konzentrierten sich auf Pflanzen. Wenn sie den Punkt jedoch als Auge oder Kopf sahen, hatten sie einen riesigen Raum, um weiter zu explorieren! Dies deutet darauf hin, dass der kreative Prozess nicht endet, wenn man das Objekt identifiziert; er setzt sich fort, während man den Rest des Bildes aufbaut. Die Kategorien „Auge“ und „Kopf“ ließen die Tür weit offen für wildere Ideen, während die Kategorie „Blume“ die Tür fest zuschlug.

Das Fazit

Diese Studie legt nahe, dass wir die Kreativität von Kindern nicht nur messen können, indem wir ihnen Fragen stellen, sondern indem wir beobachten, wie sie zeichnen und wie „smart“ Computer die „Distanz“ zwischen ihren Ideen analysieren. Sie zeigt, dass die Fantasie von Kindern von Natur aus wild ist und oft zur Natur neigt, aber ihr Lernumfeld und die spezifischen Hinweise, die man ihnen gibt, ihre Gedanken in ganz bestimmte Richtungen lenken können. Vor allem beweist sie, dass Kreativität kein einzelner Blitz der Inspiration ist; sie ist eine Reise, die auch nach der ersten Idee weitergeht. Indem wir diese Muster verstehen, können wir vielleicht bessere Wege finden, um Kindern zu helfen, ihre kreativen Züge auf den spannendsten Gleisen zu halten.