Living arrangements shape the determinants of life-sustaining treatment preferences among Korean older adults

Wenn Menschen mit dem Ende des Lebens konfrontiert werden, denken sie oft darüber nach, welche Art der medizinischen Versorgung sie wünschen würden, falls sie zu krank werden sollten, um selbst für sich zu sprechen. Dies ist der Kern der Vorausplanung für die medizinische Versorgung (Advance Care Planning), ein Prozess, bei dem Einzelpersonen im Voraus entscheiden, ob sie Behandlungen akzeptieren wollen, die das Herz am Schlagen oder die Lunge am Atmen halten, wenn der Körper versagt. In Südkorea gab ein 2018 verabschiedetes Gesetz diesen persönlichen Entscheidungen rechtliches Gewicht und ermöglichte es Ärzten, den Wünschen eines Patienten zu folgen, anstatt automatisch jede mögliche Maschine einzusetzen, um das Leben zu verlängern. Diese Entscheidungen zu treffen ist jedoch nicht nur eine medizinische Kalkulation; sie ist tief mit dem täglichen Leben einer Person und den Menschen um sie herum verbunden. Für ältere Erwachsene prägt das Umfeld, in dem sie leben – sei es ein Ehepartner, Kinder oder gar niemand – die Sichtweise auf Unterstützung, Unabhängigkeit und die Zukunft. Das Verständnis darüber, wie diese Lebenssituationen die Entscheidungen über lebensverlängernde Maßnahmen beeinflussen, hilft Familien und Ärzten, bedeutungsvollere Gespräche darüber zu führen, was für den Patienten wirklich zählt.

Forscher machten sich daran zu verstehen, wie genau die Wohnsituation diese Präferenzen unter älteren Erwachsenen in Südkorea verändert. Sie analysierten Daten aus einer massiven nationalen Umfrage unter fast 6.700 Personen im Alter von 65 Jahren und älter. Um sicherzustellen, dass die Ergebnisse auf klarem Denken basierten, schlossen sie alle Personen aus, bei denen Demenz, Depressionen oder signifikante kognitive Probleme diagnostiziert worden waren. Das Team sortierte die Teilnehmer basierend auf ihrem Haushalt in drei unterschiedliche Gruppen ein: diejenigen, die nur mit einem Ehepartner lebten, diejenigen, die mit ihren Kindern oder Enkelkindern lebten, und diejenigen, die völlig allein lebten. Das Ziel war es zu sehen, ob die Gründe für die Annahme oder Ablehnung einer lebensverlängernden Behandlung für alle gleich waren oder ob sie sich je nach Haushaltsstruktur verschoben.

Die Studie ergab eine bemerkenswerte Konsistenz auf der obersten Ebene: Unabhängig davon, mit wem sie zusammenlebten, sagten mehr als 92 Prozent der befragten älteren Erwachsenen, dass sie eine lebensverlängernde Behandlung am Ende ihres Lebens ablehnen würden. Diese überwältigende Präferenz, die Natur ihren Lauf nehmen zu lassen, war in allen drei Gruppen gleich. Die Faktoren jedoch, die eine kleine Minderheit zur Annahme drängten, waren je nach Haushaltsstruktur völlig unterschiedlich. In der Gruppe, die mit einem Ehepartner lebte, war die Entscheidung, eine Behandlung zu akzeptieren, mit einem jüngeren Alter, dem Leben in einer Stadt, Schwierigkeiten bei täglichen Aufgaben wie Baden oder Ankleiden, der Nichtnutzung eines Smartphones und dem Nichtvorhandensein einer Herzerkrankung verknüpft. In diesem Kontext schien die Anwesenheit eines Ehepartners die Aussicht, die tägliche Pflege zu bewältigen, machbar zu machen, sodass diejenigen mit körperlichen Einschränkungen eher bereit waren, das Leben aufrechtzuerhalten.

Das Bild änderte sich völlig für diejenigen, die mit ihren Kindern lebten. In dieser Gruppe spielten medizinische Zustände wie Herzerkrankungen oder Schlaganfälle keine Rolle. Stattdessen spielten persönliche Gewohnheiten eine große Rolle. Menschen in dieser Gruppe, die derzeit rauchten, waren viel wahrscheinlicher bereit, eine lebensverlängernde Behandlung zu akzeptieren, während diejenigen, die häufig Alkohol tranken, weniger wahrscheinlich eine Behandlung akzeptierten. Dies deutet darauf an, dass für diejenigen, die mit Nachkommen zusammenleben, Lebensstilentscheidungen und vielleicht die mit ihrer Familie geteilten Werte diese tiefgreifenden Entscheidungen stärker beeinflussen als ihre spezifischen medizinischen Diagnosen.

Für die Gruppe, die allein lebte, waren die Treiber erneut einzigartig. Personen, die allein lebten und einen Schlaganfall erlitten hatten, waren eher bereit, eine lebensver verlängernde Behandlung zu akzeptieren, vielleicht weil ein Schlaganfall einen plötzlichen, dramatischen Verlust der Unabhängigkeit darstellt, der ohne einen Partner oder ein Kind in der Nähe besonders bedrohlich wirkt. Umgekehrt waren diejenigen, die allein lebten und unter einer Herzerkrankung, chronischen Schmerzen oder einer religiösen Zugehörigkeit litten, weniger bereit, eine Behandlung zu akzeptieren. Es scheint, dass für die einsamen Älteren die Angst vor plötzlicher Behinderung schwerer wiegt als die Last chronischer Schmerzen oder Langzeiterkrankungen, wenn sie darüber nachdenken, ob sie für mehr Leben kämpfen wollen.

Die Forscher fanden heraus, dass während die überwiegende Mehrheit der älteren Koreaner es bevorzugt, aggressive medizinische Interventionen am Lebensende zu vermeiden, die Gründe hinter dieser Präferenz nicht universell sind. Die Studie legt nahe, dass der soziale Kontext des Zuhauses einer Person genauso wichtig ist wie ihre Krankenakte. Eine Person, die mit einem Ehepartner lebt, wägt ihre Optionen anders ab als jemand, der mit Kindern zusammenlebt oder jemand, der allein lebt. Diese Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Ärzte und Familien, wenn sie über die Versorgung am Lebensende diskutieren, über die Diagnose hinausblicken und die Lebenssituation berücksichtigen sollten. Zu verstehen, ob ein Patient einen Partner hat, der bei täglichen Aufgaben hilft, Kinder an der Entscheidungsfindung beteiligt sind oder niemand zu Hause ist, könnte helfen, diese entscheidenden Gespräche auf die spezifischen Realitäten der Person zuzuschneiden, die sich dem Ende des Lebens gegenübersteht.