Stage-dependent indirect association between mobility and the cognition-ADL relationship: a cross-sectional study of older adults across the cognitive continuum

Da die Weltbevölkerung altert, wird die Frage, wie Unabhängigkeit bewahrt werden kann, zu einer der drängendsten Herausforderungen unserer Zeit. Für viele ältere Erwachsene hängt die Fähigkeit, allein zu leben, von zwei Dingen ab: der Schärfe ihres Geistes und der Kraft ihres Körpers. Wir wissen, dass mit dem Rückgang der kognitiven Fähigkeiten – oft bedingt durch Erkrankungen wie die Alzheimer-Krankheit – auch die Fähigkeit abnimmt, alltägliche Aufgaben zu bewältigen, wie etwa Kochen, das Verwalten von Geld oder sogar das Ankleiden. Doch der Weg von einem nachlassenden Geist zu einem nachlassenden Körper ist keine gerade Linie. Wissenschaftler vermuten schon lange, dass körperliche Fähigkeiten als Brücke fungieren, die die Auswirkungen des kognitiven Verfalls in den Bereich der täglichen Funktionsfähigkeit tragen. Dennoch blieb unklar, ob diese Brücke aus allgemeiner Muskelkraft oder aus der komplexeren Fähigkeit besteht, sich in der Welt zu bewegen. Zu verstehen, welche körperliche Fertigkeit am wichtigsten ist und ob sich ihre Bedeutung verändert, wenn der Gedächtnisverlust tiefer geht, könnte die Art und Weise, wie Ärzte ältere Patienten versorgen, grundlegend verändern.

Ein Forschungsteam in Shanghai hat sich kürzlich daran gemacht, diese Beziehung zu kartieren, indem es über 3.300 in der Gemeinschaft lebende ältere Erwachsene untersuchte. Die Forscher unterteilten diese Teilnehmer basierend auf ihrem geistigen Zustand in drei Gruppen: Personen mit normaler Kognition, Personen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung und Personen, bei denen Alzheimer diagnostiziert wurde. Die Forscher wollten sehen, ob die Verbindung zwischen der Denkfähigkeit einer Person und ihrer täglichen Unabhängigkeit durch ihre körperliche Leistungsfähigkeit vermittelt wird. Konkret verglichen sie zwei sehr unterschiedliche körperliche Maße: die Griffkraft, ein einfacher Test dafür, wie fest eine Person ihre Hand zusammendrücken kann, und die Mobilität, die durch einen zeitgesteuerten Test gemessen wurde, bei dem die Person aufsteht, eine kurze Strecke geht, sich dreht und sich wieder hinsetzt. Dieser Mobilitätstest erfasst eine Abfolge von Bewegungen, die Gleichgewicht, Planung und Koordination erfordern, ganz ähnlich den komplexen Aufgaben, die für ein unabhängiges Leben notwendig sind.

Die Studie ergab ein klares und überraschendes Muster. Während sowohl die Muskelkraft als auch die Fähigkeit sich zu bewegen mit den Denkfähigkeiten verknüpft waren, war die Bewegungsfähigkeit weitaus aussagekräftiger bei der Erklärung, warum Menschen ihre Unabhängigkeit verloren. Als die Forscher die Daten analysierten, fanden sie heraus, dass die indirekte Verbindung zwischen einem nachlassenden Geist und einem Verlust der täglichen Funktion fast ausschließlich durch die Mobilität getrieben wurde. Die Griffkraft spielte in dieser Kette von Ereignissen eine sehr untergeordnete Rolle. Tatsächlich zeigte die Griffkraft für die Gruppe mit normalen Denkfähigkeiten und die Gruppe mit leichter Beeinträchtigung fast gar keinen statistischen Zusammenhang zur täglichen Funktionsfähigkeit auf. Erst in der Gruppe mit Alzheimer begann die Griffkraft eine kleine, messbare Verbindung zur Fähigkeit zur Durchführung grundlegender Selbstpflegeaufgaben aufzuzeigen.

Was dieses Ergebnis besonders bedeutsam macht, ist, dass die Bedeutung der Mobilität zunahm, je schwerwiegender der kognitive Zustand wurde. In der Gruppe mit normalen Denkfähigkeiten war die indirekte Verbindung zwischen ihrem Geist und ihrem täglichen Leben durch die Mobilität sehr gering. In der Gruppe mit leichter kognitiver Beeinträchtigung wurde diese Verbindung stärker. Als die Forscher die Gruppe mit Alzheimer betrachteten, war die Verbindung am stärksten von allen. Dies deutet darauf sich, dass mit dem Schwinden der Fähigkeit des Gehirns, körperliche Einschränkungen zu kompensieren, die Bewegungsfähigkeit zu dem entscheidenden Faktor wird, der darüber entscheidet, ob eine Person noch in der Lage ist, für sich selbst zu sorgen. Die Forscher merkten an, dass dieses Muster sowohl für grundlegende Aufgaben wie Essen und Ankleiden als auch für komplexere instrumentelle Aufgaben wie Einkaufen und das Verwalten von Medikamenten galt, wobei der Effekt bei den komplexeren Aufgaben am ausgeprägtesten war.

Die Forscher wiesen sorgfältig darauf hin, dass diese Studie, da sie einen einzigen Zeitpunkt betrachtete, nicht beweisen kann, dass eine abnehmende Mobilität zu einem Verlust der Unabhängigkeit führt oder dass die Verbesserung der Mobilität das Problem lösen wird. Es ist möglich, dass der Verlust der Fähigkeit, tägliche Aufgaben zu erledigen, zu weniger Bewegung führt, was wiederum die Mobilität schwächt. Dennoch legen die Daten stark nahe, dass die Mobilität die körperliche Fertigkeit ist, die am engsten mit dem Gefüge des täglichen Lebens für Menschen mit kognitiven Beeinträchtigungen verwoben ist. Die Studie hob auch eine praktische Herausforderung hervor: Viele ältere Erwachsene mit normalen oder leichten kognitiven Beeinträchtigungen waren so unabhängig, dass ihre Werte bei den Aufgaben des täglichen Lebens das maximal mögliche Niveau erreichten, was es schwierig machte, subtile Unterschiede in den frühen Stadien zu erkennen. Selbst unter Berücksichtigung dessen blieb der Mobilitätstrend klar bestehen.

Letztendlich deuten diese Erkenntnisse auf eine Verschiebung in der Art und Weise hin, wie wir ältere Erwachsene beurteilen könnten. Anstatt sich ausschließlich auf Gedächtnistests oder allgemeine Kraft zu konzentrieren, scheint die Fähigkeit, sich im Raum zu bewegen – aufzustehen, zu gehen, sich zu drehen und sich hinzusetzen – ein lebenswichtiger Indikator dafür zu sein, wie sich der kognitive Verfall auf das Leben eines Menschen auswirkt. Die Studie legt nahe, dass mit zunehmender kognitiver Beeinträchtigung die Bewegungsfähigkeit immer zentraler wird, um die Unabhängigkeit zu bewahren. Während weitere Forschungen nötig sind, um diese Muster im Zeitverlauf zu bestätigen und zu testen, ob das Training der Mobilität helfen kann, die tägliche Funktionsfähigkeit zu erhalten, deutet die Evidenz darauf hin, dass für ältere Menschen, die vor kognitiven Herausforderungen stehen, das In-Bewegung-Bleiben des Körpers ebenso wichtig sein kann, wie den Geist wach zu halten.