Fishing Capacity and Environmental Conditions Drive Short Term Patterns of Fishing Effort and Catch in Ghana's Artisanal Marine Fishery

In den Küstengewässern von Ghana bildet ein riesiges Netzwerk aus kleinen Holzkanus das Rückgrat der Nahrungsmittelversorgung und der Wirtschaft des Landes. Diese Boote, die von lokalen Crews betrieben werden, jagen keine massiven Wale oder Tiefsee-Giganten; stattdessen zielen sie auf Schwärme kleiner, schnell beweglicher Fische wie Sardinellen und Sardinen ab, die oft als die „Fische des Volkes“ bezeichnet werden. Seit Jahrzehnten versuchen Wissenschaftler und Verwalter zu verstehen, wie viel Fisch gefangen wird und ob die Population gesund ist. Um dies zu tun, haben sie sich traditionell auf eine einfache Berechnung verlassen: Sie zählen die gesamte Zeit, die Boote auf See verbringen, und teilen das Gesamtgewicht des Fangs durch diese Zeit. Diese Kennzahl, bekannt als Fang pro Einheit Aufwand (Catch Per Unit of Effort), geht davon aus, dass ein Boot mehr fängt, wenn es länger draußen bleibt, und dass die Menge an Fisch, die pro Stunde gefangen wird, ein zuverlässiges Zeichen dafür ist, wie viele Fische im Ozean schwimmen. Diese Annahme funktioniert jedoch am besten, wenn die Fische gleichmäßig verteilt sind. In der Realität bewegen sich diese kleinen Fische in dichten, wandernden Wolken, den sogenannten Schwärmen. Einen Schwarm zu finden, ist eine Frage des Glücks und des Geschicks, nicht nur der Zeit. Wenn ein Boot einen massiven Schwarm findet, kann es sein Ladung innerhalb einer Stunde füllen; wenn es ihn verpasst, kehrt es nach einem ganzen Tag leer zurück. Diese Diskrepanz zwischen der verbrachten Zeit und dem gefangenen Fisch macht es schwierig zu wissen, ob die Fischerei nachhaltig ist oder ob die Boote einfach nur besser darin werden, die wenigen verbliebenen Fische zu finden.

Ein Team von Forschern der Kwame Nkrumah University of Science and Technology in Ghana setzte sich zum Ziel, über die jährlichen Durchschnittswerte hinauszublicken und die tägliche Realität dieser Fischer zu untersuchen. Sie wollten wissen, was den Fang an einem gegebenen Tag tatsächlich antreibt: Ist es einfach die Anzahl der Stunden, die das Boot im Wasser ist, oder sind andere Faktoren wichtiger? Um dies herauszufinden, sammelten sie detaillierte Aufzeichnungen von 316 Fischern an 16 verschiedenen Anlandeständen entlang der Küste. Über zwei spezifische Zeiträume im Jahr 2025 verfolgten sie 2.203 einzelne Angelfahrten und zeichneten genau auf, wie lange jede Fahrt dauerte, wie viele Menschen an Bord waren, welche Art von Netz verwendet wurde und wie viel Fisch gelandet wurde. Sie glichen diese täglichen Aufzeichnungen auch mit Umweltdaten wie Wassertemperatur, Wellenhöhe und der Menge an pflanzlichem Leben im Wasser ab, um zu sehen, ob der Zustand des Ozeans eine Rolle spielte.

Die Ergebnisse erzählten eine Geschichte, die die Standardmethode zur Messung des Fischereidrucks infrage stellt. Die Forscher fanden heraus, dass die Dauer der Zeit, die ein Boot auf See verbrachte, ein sehr schlechter Prädiktor dafür war, wie viel Fisch es zurückbringen würde. Tatsächlich hatte die Anzahl der Stunden auf See fast keine Verbindung zum Fang, sobald man die Faktoren berücksichtigte, wer fischte, welche Ausrüstung verwendet wurde und wie viele Personen die Besatzung waren. Ein Boot, das zehn Stunden draußen blieb, war nicht garantiert, mehr zu fangen als ein Boot, das nach fünf Stunden zurückkehrte. Der beständigste Faktor war stattdessen die Größe der Besatzung. Größere Besatzungen, was meist größere Boote und größere Netze bedeutete, brachten konsistent mehr Fisch ein. Auch die Art der Ausrüstung spielte eine immense Rolle; Boote, die Stellnetze (Beach Seines) verwendeten, die am Ufer entlanggezogen werden, fingen signifikant mehr Fisch pro Fahrt als Boote mit anderen Arten von Netzen. Auch die Identität des Fischers selbst war ein massiver Faktor und machte den Großteil der Unterschiede in der Fahrtdauer aus, die nicht durch Ausrüstung oder Standort erklärt werden konnten. Dies deutet darauf hin, dass das Geschick, die Erfahrung und die spezifischen Gewohnheiten des Kapitäns und seines Teams weita viel einflussreicher sind als die Uhr.

Die Studie zeigte auch, dass die tägliche Stimmung des Ozeans eine entscheidende Rolle spielt. Die Menge des gefangenen Fisches verlief nicht als gerade Linie, sondern folgte einer komplexen Kurve basend auf den Umweltbedingungen. Beispielsweise war die Höhe der Wellen entscheidend; die Fangraten waren niedrig, wenn das Meer zu ruhig war, erreichten ihren Höhepunkt bei moderaten Wellen und sanken wieder, wenn das Wasser zu unruhig wurde. Ähnlich beeinflussten die Oberflächentemperatur des Meeres und die Menge des Regens an der Küste den Fang auf nicht-lineare Weise. Die Forscher stellten fest, dass diese Umweltfaktoren mit der Fischereikapazität des Bootes interagierten. Ein großes Boot mit einer großen Besatzung konnte gute Bedingungen nutzen, um eine massive Ladung zu landen, während ein kleineres Boot selbst bei perfekten Bedingungen kämpfen könnte. Die Daten verdeutlichten zudem, dass die Fischerei von Tag zu Tag hoch variabel ist. An einigen Tagen kehrten einige wenige Boote mit enormen Lasten zurück, während die meisten mit sehr wenig zurückkehrten, was ein „heavy-tailed“-Muster erzeugte, bei dem einige wenige glückliche Fahrten den gesamten Fang dominieren.

Diese Erkenntnisse haben erhebliche Auswirkungen darauf, wie die Fischerei verwaltet wird. Jahrelang konzentrierten sich die politischen Maßnahmen in Ghana darauf, die Anzahl der Stunden, die Boote fischen dürfen, zu begrenszen oder die Fischerei während bestimmter Saisons zu schließen, basierend auf der Idee, dass die Zeit auf See der Haupttreiber für Überfischung sei. Diese Studie legt jedoch nahe, dass die Zeit ein irreführendes Maß ist. Da der Fang eher durch die Größe des Bootes, die Anzahl der Besatzungsmitglieder und die Art des Netzes getrieben wird, ist das bloße Zählen der Stunden kein genauer Spiegel des Drucks auf die Fischbestände. Ein Boot mit einer großen Besatzung und leistungsstarker Ausrüstung kann in kurzer Zeit einen viel größeren Fischereidruck ausüben als ein kleines Boot mit wenigen Personen. Die Forscher argumentieren, dass Managementstrategien eher die physische Kapazität der Fischeinheiten betrachten sollten – die Größe der Kanus, die Länge der Netze und die Größe der Besatzungen – anstatt nur die Dauer der Fahrt. Sie warnen auch davor, Fangraten als Indikator für die Fischbestände zu verwenden. Da Fischer sehr gut darin sind, die verbleibenden Schwärme zu finden, können sie weiterhin hohe Mengen an Fisch fangen, selbst wenn die Gesamtpopulation sinkt, was ein falsches Gefühl der Sicherheit erzeugt. Indem sie verstehen, dass der tägliche Fang ein komplexes Zusammenspiel aus menschlichem Geschick, Bootskapazität und dem Glück der Umwelt ist, können Manager bessere Regeln entwerfen, um die „Fische des Volkes“ zu schützen und sicherzustellen, dass die Fischerei für die Tausenden von Menschen in Ghana, die von ihr abhängen, lebensfähig bleibt.