A network analysis of depressive symptoms, loneliness, and social media addiction among Chinese medical students

Stellen Sie sich Ihren Geist als eine geschäftige Stadt vor. In dieser Stadt repräsentieren verschiedene Stadtviertel unterschiedliche Gefühle: ein sonniger Park für Glück, eine neblige Gasse für Traurigkeit und ein belebter Bahnhof für Einsamkeit. Lange Zeit behandelten Wissenschaftler, die die psychische Gesundheit untersuchten, diese Gefühle wie separate, isolierte Gebäude. Sie zählten, wie viele Menschen im „Traurigkeitsgebäude“ und wie viele im „Einsamkeitsgebäude“ lebten, in der Annahme, dass man, wenn man ein Gebäude repariert, die anderen unverändert lassen könnte. Aber was wäre, wenn diese Gebäude tatsächlich durch ein komplexes Netz aus Brücken, Tunneln und unterirdischen Rohren verbunden sind? Was wäre, wenn ein Leck im Keller der „Einsamkeit“ zu einer Überschwemmung im Wohnzimmer der „Traurigkeit“ führt? Dies ist die Idee hinter der Netzwerkanalyse, einer modernen Art, auf die psychische Gesundheit zu blicken. Anstatt nur Symptome zu zählen, kartieren Forscher, wie diese miteinander kommunizieren. Sie schauen auch auf die Social-Media-Sucht, die wie ein supergeladen, klebriger Kleber wirken kann, der Menschen manchmal in ihrem eigenen Kopf gefangen hält und es schwieriger macht, eine Verbindung zur realen Welt aufzubalten. Zu verstehen, wie diese drei Dinge – sich niedergeschlagen fühlen, sich einsam fühlen und an Bildschirme gebunden sein – interagieren, ist entscheidend, denn es hilft uns zu verstehen, wo wir mit der Problemlösung beginnen müssen. Wenn wir wissen, welche Brücke die wichtigste ist, können wir den Verkehrsstau an seiner Quelle stoppen, anstatt nur die Blätter am Ende der Straße aufzukehren.

Lassen Sie uns nun auf eine spezifische Gruppe von Menschen in einem sehr druckvollen Teil dieser mentalen Stadt zoomen: Medizinstudierende in China. Dies sind Studierende, die darauf vorbereitet werden, Ärzte zu werden – ein Beruf, der mit schweren Büchern, langen Arbeitszeiten und der Last, Leben zu retten, einhergeht. Ein Team von Forschern der Nantong University beschloss, die mentale Stadt von 836 dieser Studierenden zu kartieren, um zu sehen, wie Depressionen, Einsamkeit und Social-Media-Sucht miteinander verbunden sind. Sie fragten nicht nur: „Bist du traurig?“ oder „Bist du einsam?“. Sie untersuchten die spezifischen Bestandteile dieser Gefühle, wie etwa „Müdigkeit“, „keine Freude mehr empfinden können“ oder „sich isoliert fühlen“, und zeichneten eine Karte davon, wie sie einander beeinflussen.

Hier ist, was sie auf ihrer Karte fanden. Zuerst entdeckten sie, dass die Stadt kein bloßes Chaos war; sie hatte eine klare Struktur. Die stärksten Verbindungen bestanden meist innerhalb desselben Stadtviertels. Zum Beispiel waren die Symptome der Social-Media-Sucht eng miteinander verknüpft. Die stärkste Verbindung bestand zwischen „Entzug“ (das Gefühl von Unruhe, wenn man das Handy nicht benutzen kann) und „Konflikt“ (wenn die Handynutzung Probleme mit der Schule oder der Arbeit verursacht). Das ergibt Sinn: Wenn man durch die Schule gestresst ist, nutzt man vielleicht das Telefon als Fluchtpunkt, aber dann fühlt man sich schuldig und unruhig, wenn man das Gerät weglegen muss, was eine enge Schleife erzeugt.

Die aufregendste Entdeckung betraf jedoch die „Brücke“. In ihrem Netzwerk stach ein spezifisches Gefühl als der wichtigste Verbinder zwischen allen drei Stadtvierten hervor: Isolation. Die Forscher fanden heraus, dass „Isolation“ (das Gefühl, von anderen abgeschnitten zu sein) nicht nur das zentralste Symptom im gesamten Netzwerk war, sondern auch die Hauptbrücke, die Einsamkeit, Depression und Social-Media-Sucht miteinander verband. Es war die belebteste Kreuzung der Stadt. Wenn man das Gefühl der Isolation behebt, kann dies helfen, auch den Verkehr in den Depressions- und Sucht-Vierteln zu beruhigen.

Sie verwendeten auch eine spezielle Art von Karte, einen gerichteten azyklischen Graphen (Directed Acyclic Graph, DAG), um die Richtung des Verkehrsflusses zu erraten – im Grunde die Frage: „Was verursacht was?“ In dieser Version der Karte erschien Anhedonie (die Unfähigkeit, Vergnügen oder Freude zu empfinden) als ein entscheidender „Upstream“-Treiber (ein oberer Treiber). Betrachten Sie die Anhedonie als einen Wasserturm hoch oben auf einem Hügel; wenn der Wasserturm leer ist, leert er die Rohre darunter, was zu „trauriger Stimmung“, „Erschöpfung“ und sogar Suizidgedanken führt. Auf der anderen Seite war Fatigue (Erschöpfung/Müdigkeit) ein „Downstream“-Symptom (ein unterer Symptomwert). Es war wie der Boden eines Wasserfalls, der Wasser aus vielen verschiedenen Quellen empfängt, einschließlich Traurigkeit, Schlafproblemen und dem Drang, ständig soziale Medien zu checken.

Die Studie schloss auch die Vorstellung aus, dass diese Symptome einfach zufällig oder austauschbar sind. Die Daten zeigten, dass spezifische Symptome spezifische Aufgaben haben. Beispielsweise war „traurige Stimmung“ zwar sehr zentral, aber nicht die primäre Brücke wie die Isolation. Und obwohl „Fatigue“ ein großes Problem war, deutete die Karte darauf hin, dass es nicht der Ausgangspunkt des Übels war, sondern das Resultat anderer Ereignisse, die zuerst stattfanden.

Die Forscher waren vorsichtig darauf hinzuweisen, dass sie, da sie eine Momentaufnahme der Studierenden zu einem einzigen Zeitpunkt (während Oktober und November) erhoben hatten, nicht mit 100-prozentiger Sicherheit beweisen konnten, dass eine Sache die andere verursacht, sondern nur, dass sie in einer bestimmten Richtung stark miteinander verknüpft waren. Sie merkten auch an, dass alle die Umfragen selbst ausgefüllt haben, wessofern es eine Verzerrung geben könnte, und dass die Ergebnisse bei Studierenden, die nicht Medizin studieren, anders aussehen könnten.

Was bedeutet das also für unsere mentale Stadt? Die Studie legt nahe, dass wir, wenn wir Medizinstudierenden helfen wollen, sich besser zu fühlen, nicht nur die Symptome behandeln sollten, die wir an der Oberfläche sehen, wie Müdigkeit oder Traurigkeit. Stattdessen sollten wir auf die „Isolations“-Brücke und den „Anhedonie“-Wasserturm schauen. Indem wir helfen, dass sich Studierende weniger isoliert fühlen, und Wege finden, ihre Fähigkeit zurückzubringen, kleine Dinge zu genießen, können wir möglicherweise verhindern, dass das gesamte Netzwerk überlastet wird. Es ist ein bisschen so, als würde man die Hauptstromleitung reparieren, anstatt nur ein paar flackernde Glühbirnen auszutauschen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die gezielte Behandlung dieser spezifischen, zentralen Symptome ein kraftvoller Weg sein könnte, um die gesamte psychische Belastung für diese Hochdruckgruppe zu reduzieren.