Mental Health Literacy and Help-Seeking Behaviour among Older Adults in Mysuru, India: A Mixed Methods Study

Resumen Técnico: Alfabetización en Salud Mental y Comportamiento de Búsqueda de Ayuda entre Adultos Mayores en Mysuru, India

Planteamiento del Problema
A pesar del cambio demográfico global hacia una población envejecida, la salud mental sigue siendo un componente descuidado del envejecimiento saludable. Los adultos mayores enfrentan riesgos elevados de depresión, ansiedad y malestar psicológico debido a desafíos biológicos, psicológicos y sociales. En la India, existe una brecha de tratamiento significativa donde las condiciones de salud mental a menudo pasan desapercibidas o no se tratan. Esta brecha se ve exacerbada por una alfabetización limitada en salud mental, el estigma y las barreras socioculturales. Si bien la alfabetización en salud mental está teóricamente vinculada a una mejor utilización de los servicios, la evidencia sobre su impacto específico en el comportamiento de búsqueda de ayuda entre los adultos mayores en el contexto indio sigue siendo limitada. Además, pocos estudios han empleado enfoques de métodos mixtos para explorar las experiencias vividas y las barreras que influyen en estos comportamientos en este grupo demográfico.

Metodología
El estudio utilizó un diseño de métodos mixtos secuencial explicativo realizado en el taluk de Mysuru, Karnataka, entre junio de 2025 y junio de 2026.

• Fase Cuantitativa: Se administró una encuesta transversal basada en la comunidad a 232 adultos mayores (de ≥60 años) seleccionados mediante un muestreo estratificado multietápico de áreas rurales y urbanas.
  • Instrumentos: La alfabetización en salud mental se midió utilizando la Escala de Alfabetización en Salud Mental (MHLS); las actitudes hacia la búsqueda de ayuda se evaluaron mediante la Escala de Actitudes hacia la Búsqueda de Ayuda Psicológica Profesional (ATSPPH). Los datos sociodemográficos se recopilaron mediante un cuestionario estructurado.
  • Análisis: Se utilizaron pruebas no paramétricas (U de Mann-Whitney, Kruskal-Wallis) y la correlación de rango de Spearman para analizar las asociaciones entre la alfabetización, las actitudes de búsqueda de ayuda y las variables sociodemográficas.
• Fase Cualitativa: Tras la encuesta, se realizaron ocho entrevistas en profundidad con participantes seleccionados de forma intencional hasta alcanzar la saturación temática.
  • Análisis: Los datos se analizaron mediante el análisis temático de Braun y Clarke y se interpretaron a través del marco de Análisis de Campo de Fuerza de Lewin para categorizar las fuerzas impulsoras y de restricción.
• Integración: Los hallazgos cuantitativos y cualitativos se triangularon para proporcionar una comprensión integral del problema de investigación.

Contribuciones Clave

1. Evidencia Empírica de la India: El estudio proporciona datos localizados sobre la alfabetización en salud mental y los patrones de búsqueda de ayuda entre adultos mayores en Mysuru, abordando un vacío en la literatura de la salud mental geriátrica india.
2. Perspectiva de Métodos Mixtos: Al integrar datos estadísticos con experiencias vividas, el estudio elucida por qué una alta alfabetización en salud mental no se traduce necesariamente en la búsqueda de ayuda profesional, un matiz que a menudo se pierde en los estudios puramente cuantitativos.
3. Aplicación Teórica: La aplicación del Análisis de Campo de Fuerza de Lewin ofrece un marco estructurado para comprender el equilibrio específico entre los facilitadores (p. ej., apoyo familiar) y las barreras (p. ej., estigma) que influyen en el comportamiento de búsqueda de ayuda.
4. Identificación de la "Paradoja de la Alfabetización": El estudio documenta un hallazgo contraintuitivo donde una mayor alfabetización en salud mental se correlaciona con una actitud menos favorable hacia la búsqueda de ayuda profesional, desafiando la suposición de que el conocimiento por sí solo impulsa la utilización de los servicios.

Resultados

• Alfabetización en Salud Mental: Los participantes demostraron una alfabetización en salud mental relativamente alta, con una mediana de la puntuación MHLS de 105 (IQR = 12). Los datos cualitativos confirmaron que los participantes comprendían ampliamente la salud mental como bienestar emocional y podían reconocer signos de malestar (tristeza, retraimiento, trastornos del sueño).
• Comportamiento de Búsqueda de Ayuda: A pesar de la alfabetía adecuada, la búsqueda de ayuda profesional fue baja. Solo el 7.8% de los participantes buscó ayuda profesional en los últimos 12 meses. Entre quienes lo hicieron, el 88.9% recurrió primero a la familia o amigos.
• Correlación: Se encontró una correlación negativa estadísticamente significativa entre la alfabetización en salud mental y las actitudes hacia la búsqueda de ayuda profesional (ρ = -0.262, p < 0.001).
• Factores Sociodemográficos:
  • Educación: Se asoció significativamente tanto con una mayor alfabetización en salud mental (p = 0.008) como con actitudes de búsqueda de ayuda más favorables (p = 0.007).
  • Estructura Familiar: Las familias nucleares se asociaron con puntuaciones de alfabetización en salud mental más altas en comparación con los hogares conjuntos o de tres generaciones (p = 0.002).
  • Factores No Significativos: No se encontraron diferencias significativas basadas en edad, género, residencia (rural/urbana), ocupación, religión o nivel socioeconómico.
• Temas Cualitativos: Surgieron cinco temas principales:
  1. Comprensión y Reconocimiento: La salud mental vista como equilibrio emocional; el malestar es reconocido pero a menudo atribuido erróneamente al envejecimiento normal o a enfermedades físicas.
  2. Experiencias de Malestar: Impulsadas por preocupaciones familiares, enfermedades físicas crónicas y soledad.
  3. Estrategias de Afrontamiento: Preferencia por el apoyo informal (familia/amigos), la supresión emocional y el afrontamiento espiritual.
  4. Barreras: Estigma, miedo al juicio, falta de apoyo familiar, limitaciones financieras y conciencia limitada de los servicios.
  5. Facilitadores: Ánimo familiar, conciencia sobre la salud mental, servicios accesibles y redes sociales de apoyo.
• Análisis de Campo de Fuerza: Las fuerzas impulsoras (Puntuación Media 8.09) incluyeron el apoyo familiar y la conciencia, mientras que las fuerzas de restricción (Puntuación Media 7.75) incluyeron el estigma, la soledad y la supresión emocional.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo sostiene que, si bien los adultos mayores en Mysuru poseen una alfabetización en salud mental adecuada y pueden reconocer el malestar emocional, este conocimiento no se traduce automáticamente en un comportamiento de búsqueda de ayuda profesional. El estudio postula que las decisiones de búsqueda de ayuda están moldeadas por una compleja interacción de factores más allá de la alfabetización, incluyendo:

• Normas Culturales y Sociales: Una fuerte preferencia por los sistemas de apoyo informal y la normalización del malestar como parte del envejecimiento.
• Estigma: El miedo al juicio actúa como una barrera primaria, a veces reforzada por la propia conciencia de los conceptos de salud mental.
• Dinámicas Familiares: El apoyo familiar es el facilitador más crítico, mientras que la falta de este es una barrera importante.

Los autores concluyen que las intervenciones destinadas a mejorar los resultados de salud mental deben ir más allá de las simples campañas de concienciación. En su lugar, deben adoptar estrategias holísticas que combinen la educación en salud mental con la reducción del estigma, enfoques centrados en la familia, el compromiso comunitario y el fortalecimiento de servicios de salud mental accesibles y aptos para la edad. El estudio enfatiza que el conocimiento por sí solo es insuficiente sin un entorno social de apoyo que normalice la búsqueda de atención profesional.