Impact of Point-of-Care Testing on Emergency Department Throughput and Clinical Decision-Making: Experience from Two High-Complexity Centers
Este estudio retrospectivo de dos hospitales de alta complejidad en Bogotá demuestra que, si bien las pruebas en el punto de atención mejoraron significativamente los tiempos de respuesta diagnóstica y apoyaron la toma de decisiones clínicas, no redujeron la estancia hospitalaria general en el servicio de urgencias, la cual permaneció limitada por factores organizacionales y estructurales más amplios.
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Imagina que estás atrapado en un enorme atasco de tráfico. Los coches se mueven, pero avanzan a paso de tortuga porque cada conductor está esperando a que un semáforo específico se ponga en verde antes de poder siquiera arrancar sus motores. Ahora, imagina que, en lugar de esperar a una torre de control de tráfico distante que envíe una señal, cada coche tuviera un pequeño y superrápido sensor justo en el salpicadero que pudiera decirle instantáneamente al conductor: "¡Vale, el camino delante de ti está despejado, adelante!". Esta es la idea básica detrás de las Pruebas en el Punto de Atención (POCT, por sus siglas en inglés). En el mundo de la medicina, específicamente en el caótico y de alta velocidad entorno de un departamento de urgencias (ED) de un hospital, el tiempo es la moneda más valiosa. Tradicionalmente, cuando un médico necesita saber qué le pasa a un paciente, envía una muestra de sangre a un laboratorio centralizado gigante. Es como enviar una carta al otro lado de la ciudad y esperar días por una respuesta. El POCT cambia las reglas del juego: permite a los médicos realizar esas pruebas directamente al pie de la cama del paciente, obteniendo respuestas en minutos en lugar de horas. La gran pregunta que los científicos se han estado haciendo es: ¿Tener estas respuestas superrápidas realmente despeja el atasco de tráfico en el hospital, o existen otros cuellos de botella que mantienen los coches estancados?
Este estudio, realizado por un equipo de investigadores en Bogotá, Colombia, decidió poner esta teoría a prueba en dos de los hospitales más avanzados de la ciudad. Analizaron los registros de más de 14.000 pacientes que fueron tratados utilizando estas pruebas al pie de la cama entre enero y marzo de 2026. Piensa en el Departamento de Urgencias como una concurrida terminal de un aeropuerto. Los investigadores querían ver si el uso de POCT ayudaba a que los aviones (pacientes) pasaran por seguridad (diagnóstico) más rápido y llegaran a sus puertas (disposición) con mayor rapidez.
Los resultados fueron una mezcla de "misión cumplida" y "todavía tenemos algo de tráfico que despejar". Primero, la buena noticia: los "sensores del salpicadero" funcionaron exactamente como se anunciaba. En un hospital, tomó un promedio de solo 10,2 minutos desde el momento en que se tomó una muestra de sangre hasta el momento en que el médico tuvo el resultado. En el otro, fueron 14,2 minutos. Compara eso con la forma antigua, donde los resultados podrían tardar de 45 a 90 minutos, y verás por qué esto es un cambio radical. Permitió a los médicos tomar decisiones mucho más rápido, especialmente para la gran mayoría de los pacientes (más del 90%) que se encontraban en las categorías de riesgo moderado (Triaje III y IV). El estudio encontró que estos resultados más rápidos ayudaron a los hospitales a llevar a los pacientes a una "disposición" —es decir, una decisión de ingresarlos en una habitación o enviarlos a casa— en un tiempo mediano de 143 y 162 minutos, respectivamente. Ambos números estaban muy por debajo del objetivo de 240 minutos de los hospitales.
Sin embargo, la historia se complica un poco cuando miras el tiempo total que un paciente pasó en la sala de urgencias. Podrías pensar que si la prueba se hace en 10 minutos, toda la visita debería ser supercorta. Pero los investigadores descubrieron que el tiempo total que un paciente permaneció en urgencias en realidad se hizo más largo a medida que pasaban los meses. En el primer hospital, la estancia mediana aumentó de 227 minutos en enero a 247 minutos en marzo. En el segundo, pasó de 253 a 266 minutos.
¿Por qué sucedió esto si las pruebas eran tan rápidas? El artículo sugiere que el "atasco de tráfico" no fue causado por la velocidad de la prueba en sí, sino por lo que sucedió antes y después de la misma. En un hospital, hubo un retraso notable entre cuando un médico ordenó la prueba y cuando un enfermero realmente recolectó la muestra de sangre. Era como tener un coche rápido pero quedarse esperando a que el conductor subiera. Los investigadores también señalaron que, incluso con un diagnóstico rápido, los pacientes todavía tenían que esperar por cosas fuera del control del médico, como que una cama de hospital vacía estuviera disponible o que se procesara el papeleo para el alta.
Entonces, ¿cuál es la conclusión? El estudio concluye que el POCT es una herramienta fantástica que definitivamente acelera la parte del diagnóstico del viaje. Ayuda a los médicos a averiguar qué sucede mucho más rápido y apoya una mejor toma de decisiones. Pero no es una varita mágica que resuelve todos los problemas en el Departamento de Urgencias. El tiempo total que un paciente pasa en el hospital sigue estando fuertemente influenciado por el panorama general: cuántas camas hay abiertas, qué tan ocupado está el hospital y qué tan fluidos son los procesos administrativos. Los investigadores sugieren que, si bien definitivamente debemos seguir utilizando estas pruebas rápidas al pie de la cama, también necesitamos arreglar las otras partes del sistema —como los retrasos previos a la prueba y la disponibilidad de camas— para realmente despejar el atasco de tráfico y hacer que los pacientes se muevan eficientemente.
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