Enhancing Agro-Economic Viability and Climate Resilience through Multi-Tier Cropping Models of Medicinal Plants under Coconut Plantations in Telangana

Resumen Técnico: Mejora de la Viabilidad Agroeconómica y la Resiliencia Climática mediante Modelos de Cultivo de Múltiples Niveles de Plantas Medicinales bajo Plantaciones de Coco en Telangana

Planteamiento del Problema
Los sistemas agrícolas en Telangana, India, enfrentan desafíos relacionados con el cambio climático, la degradación de los recursos y la reducción de las propiedades agrícolas, lo que requiere un cambio de la expansión horizontal hacia la intensificación sostenible. Aunque el cultivo de coco (Cocos nucifera L.) es un componente significativo de la horticultura de la región, estas plantaciones suelen dejar nichos ecológicos sustanciales —específicamente el espacio vertical, la luz del sotobosque y la profundidad del suelo— subutilizados. Si bien el intercultivo con cultivos como el cacao y el banano es común, existe una investigación sistemática limitada sobre la integración de plantas medicinales de alto valor en sistemas de cultivo de múltiples niveles bajo canopeas de coco maduras en Telangana. El estudio aborda la necesidad de identificar modelos de cultivo científicamente validados, económicamente viables y ecológicamente resilientes que maximicen la eficiencia en el uso de los recursos sin comprometer la productividad del coco.

Metodología
El estudio se llevó a cabo en el Colegio Agrícola de Aswaraopet, Distrito de Bhadradri Kothagudem, Telangana, utilizando una plantación de coco de 20 años de edad con un espaciamiento de 9.0 m × 9.0 m. El experimento empleó un Diseño de Bloques Completamente al Azar (RBD) con tres réplicas. Se evaluaron trece tratamientos:

• T1: Coco solo (control).
• T2–T10: Coco intercultivado con especies medicinales individuales (Tulasi, Cassia, Kalmegh, Coleus, Solanum nigrum, Ashwagandha, Tribulus terrestris, Peppermint y Bhumi Amla).
• T11–T13: Tres sistemas distintos de cultivo medicinal de múltiples niveles:
  • Modelo 1: Coco + Tulasi + Coleus + Tribulus terrestris.
  • Modelo 2: Coco + Cassia + Solanum nigrum + Peppermint.
  • Modelo 3: Coco + Kalmegh + Ashwagandha + Bhumi Amla.
    La recolección de datos abarcó parámetros de crecimiento (altura de la planta, extensión, Índice de Área Foliar), métricas de rendimiento (biomasa aérea, raíz/tubérculo y materia seca) y rendimiento de coco. La calidad bioquímica se evaluó mediante análisis proximal (humedad, ceniza, fibra cruda) y perfilado fitoquímico (fenoles totales, flavonoides, alcaloides, saponinas y actividad antioxidante DPPH). La viabilidad económica se determinó mediante un análisis de costo-beneficio y el Rendimiento Equivalente de Coco (CYEY), que convirtió todos los retornos de los cultivos en unidades equivalentes de coco según los precios actuales del mercado.

Resultos Clave

• Desempeño de Crecimiento y Rendimiento: Entre los intercultivos individuales, el Tulasi exhibió un crecimiento vegetativo superior (mayor altura de planta, extensión y LAI), mientras que el Kalmegh produjo el mayor rendimiento de biomasa aérea (31.58 t ha⁻¹). El Coleus registró el máximo rendimiento de raíz/tubérculo (26.54 kg planta⁻¹). La Cassia demostró la mayor acumulación de materia seca (7.33 q ha⁻¹).
• Productividad del Coco: La integración de intercultivos medicinales no comprometió significativamente el rendimiento del coco. La productividad del coco en todos los tratamientos osciló entre 134 y 154 nueces por palmera al año⁻¹; el tratamiento de coco solo produjo el rendimiento más alto (154 nueces palmera⁻¹ año⁻¹). El análisis estadístico indicó que las variaciones estaban dentro de la diferencia crítica, confirmando una utilización complementaria de los recursos en lugar de competencia.
• Calidad Bioquímica: Se observó una variación interespecífica significativa en los fitoquímicos. Bhumi Amla, Tulasi, Peppermint y Kalmegh exhibieron un alto contenido fenólico, concentración de flavonoides y actividad antioxidante. Por el contrario, Tribulus terrestris y Ashwagandha acumularon mayores niveles de saponina, mientras que Kalmegh y Solanum nigrum mostraron contenidos elevados de alcaloides.
• Desempeño Económico y CYEY: Los modelos de múltiples niveles superaron significativamente al cultivo de coco solo en términos de rentabilidad.
  • El Modelo de Cultivo 2 (Coco + Cassia + Solanum nigrum + Peppermint) emergió como el sistema más productivo y rentable. Registró la relación Beneficio-Costo (B:C) más alta de 2.46 y alcanzó un Rendimiento Equivalente de Coco (CYEY) total de 42,122.5 nueces ha⁻¹.
  • El Modelo 3 y el Modelo 1 también superaron al cultivo de coco solo en retornos económicos, con relaciones B:C de 2.35 y 2.01, respectivamente.
  • El cultivo de coco solo registró una relación B:C de 1.80.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo sostiene que la integración de plantas medicinales en sistemas de cultivo de múltiples niveles basados en coco explota eficazmente los nichos ecológicos subutilizados, mejorando así la viabilidad agroeconómica y la resiliencia climática. El estudio demuestra que tal diversificación mejora la eficiencia del uso de la tierra y genera materias primas ricas en fitoquímicos para las industrias farmacéutica y nutracéutica sin reducir los rendimientos del coco.

Específicamente, los autores postulan que el modelo Coco + Cassia + Solanum nigrum + Peppermint representa la estrategia más viable para la intensificación sostenible en Telangana. Este sistema ofrece un enfoque de agroforestería escalable que diversifica los ingresos de los agricultores, amortigua la variabilidad climática y mejora la eficiencia en el uso de los recursos. Los hallazgos respaldan la afirmación general de que los agroecosistemas diversificados mejoran la resiliencia ecológica, la salud del suelo y la estabilidad económica en comparación con el monocultivo, proporcionando un marco robusto para la agricultura sostenible en regiones tropicales.