Micro-Environmental Variation in Exposure and Health Outcomes in Communities Surrounding the DeonarLandfill: A Zone-Based Assessment Integrating Microbial Load and Household-Level Data

Resumen Técnico: Variación Microambiental en la Exposición y los Resultados de Salud en las Comunidades Circundantes al Vertedero de Deonar

Planteamiento del Problema
Las evaluaciones de salud ambiental convencionales cerca de vertederos municipales suelen basarse en modelos radiales de distancia, que asumen un gradiente de riesgo uniforme que disminuye con la distancia desde la fuente. Sin embargo, en los asentamientos informales densamente poblados que rodean el depósito de basura de Deonar en Bombay, India, este enfoque no logra capturar la heterogeneidad de la exposición. Las comunidades en distancias similares al vertedero enfrentan condiciones microambientales muy distintas debido a variaciones en la morfología del asentamiento, la proximidad del drenaje, los corredores de ventilación y las prácticas secundarias de manejo de residuos. El estudio aborda la brecha en la comprensión de si estos factores microambientales localizados, en lugar de la distancia por sí sola, impulsan una exposición diferencial de bioaerosoles y resultados de salud distintos, particularmente síntomas respiratorios e historial de tuberculosis (TB), dentro de una banda de proximidad uniforme.

Metodología
El estudio empleó un diseño exploratorio y transversal que integró encuestas de salud a nivel de hogar con muestreo ambiental objetivo en 100 hogares en el área de Govandi/M-East Ward de Bombay.

• Estrategia de Zonificación: En lugar de la distancia radial, el área de estudio se dividió en tres zonas microambientales definidas a priori (A, B y C) basadas en características observadas en campo:
  • Zona A (Alta Carga): Directamente adyacente al límite del vertedero con callejones estrechos, flujo de aire restringido y un canal de drenaje abierto y lleno de desechos (nala) que atraviesa el asentamiento.
  • Zona B (Intermedia): A lo largo del muro perimetral pero sin un canal de drenaje interno lleno de desechos, con ventilación moderada.
  • Zona C (Menor Carga): Adyacente al límite pero separada por una carretera ancha que actúa como corredor de ventilación, a pesar de la proximidad a un arroyo.
• Recolección de Datos:
  • Encuesta de Hogares: Realizada en diciembre de 2025 con un respondiente adulto por hogar. Los datos incluyeron síntomas respiratorios autoinformados (tos, falta de aire), gastrointestinales y alérgicos (con un periodo de recuerdo de 30 días), así como historial de TB en el hogar, duración de la residencia, tamaño del hogar y exposición ocupacional a los desechos.
  • Muestreo Ambiental:
    • Aire: La carga microbiana ambiental se estimó mediante la técnica de sedimentación pasiva (placas de siembra) en agar nutritivo a la altura de la respiración. Los recuentos de colonias se convirtieron a CFU/m³ utilizando la fórmula de Omeliansky. Los aislados seleccionados se sometieron a tinción de Gram, caracterización bioquímica (IMViC, catalasa, oxidasa) e identificación automatizada (VITEK® 2).
    • Agua: Las muestras de agua almacenadas en los hogares fueron analizadas para detectar coliformes mediante el método del Número Más Probable (NMP).
• Análisis: El análisis estadístico utilizó estadísticas descriptivas, pruebas de chi-cuadrado para asociaciones y regresión logística multivariable para evaluar la relación entre las zonas y los resultados de salud, ajustando por tamaño del hogar y exposición ocupacional.

Resultados Clave
El estudio identificó gradientes microambientales claros tanto en los indicadores ambientales como en los resultados de salud:

• Carga Microbiana: La Zona A exhibió la mayor media de carga microbiana ambiental (89,202 CFU/m³), seguida de la Zona B (72,096 CFU/m³) y la Zona C (52,788 CFU/m³).
• Síntomas Respiratorios: Aunque la tos fue prevalente en todas las zonas (76–93%), la falta de aire fue el principal resultado de salud discriminante. Fue reportada por el 57.5% de los hogares en la Zona A frente al 26.7% en la Zona C. El análisis multivariable mostró que los hogares en la Zona A tenían 4.32 veces más probabilidades de reportar falta de aire en comparación con la Zona C (aOR = 4.32, p = 0.014).
• Historial de Tuberculosis: Se observó un gradiente espacial significativo en el historial de TB, disminuyendo del 55.0% en la Zona A al 26.7% en la Zona C (p = 0.049). En el modelo multivariable, los hogares en la Zona C tenían 3.73 veces más probabilidades de reportar ningún historial de TB en comparación con la Zona A (p = 0.015).
• Identificación Microbiana: Los aislados de aire incluyeron Sphingomonas paucimobilis y Aeromonas salmonicida, este último asociado con entornos acuáticos o de aguas residuales, lo que respalda la hipótesis de que el nala lleno de desechos en la Zona A actúa como una vía de exposición secundaria. Se detectaron coliformes en el agua almacenada en todas las zonas.
• Demografía: La Zona A tuvo la mayor media de tamaño de hogar (6.98 personas) y la mayor proporción de residentes de larga duración (>5 años), lo que sugiere un efecto compuesto de exposición crónica y hacinamiento.

Contribuciones Clave

1. Cambio Metodológico: El artículo demuestra la superioridad de la zonificación microambiental sobre los modelos simples basados en la distancia para evaluar la exposición a vertederos en asentamientos informales. Operacionaliza la exposición basándose en la infraestructura física (drenaje, ventilación, densidad) en lugar de amortiguadores de distancia arbitrarios.
2. Convergencia de Evidencia: El estudio proporciona una rara triangulación de percepciones subjetivas (olor/humo), datos ambientales objetivos (carga microbiana) e historias clínicas, que convergen en el mismo gradiente espacial (Zona A > B > C).
3. Diferenciación de Síntomas: La investigación distingue entre síntomas de fondo generalizados (tos, prevalente en todas partes) e indicadores de estrés localizados (falta de aire, fuertemente asociada con el estancamiento de aire y las vías secundarias de la Zona A).
4. Vías Secundarias: Respalda empíricamente el papel de las vías de exposición secundaria, específicamente los canales de drenaje llenos de desechos (nalas) y la ventilación restringida, para amplificar la carga de bioaerosoles más allá de la influencia directa de la fuente del vertedero.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo sostiene que la vulnerabilidad de la salud en la interfaz del vertedero de Deonar no es una función uniforme de la distancia, sino que está fundamentalmente moldeada por condiciones microambientales e infraestructurales localizadas. Los autores postulan que:

• Los marcos basados en zonas son necesarios para capturar la heterogeneidad intra-asentamiento que los modelos basados en la distancia pasan por alto.
• La falta de aire sirve como un marcador específico de estrés respiratorio localizado causado por el aire estancado y las vías secundarias, mientras que la tos refleja una carga de calidad del aire regional más amplia.
• El historial de tuberculosis en este contexto actúa como un marcador de vulnerabilidad respiratoria crónica moldeada por la intersección del hacinamiento extremo, la ventilación deficiente y el estrés ambiental sostenido, más que como un resultado causal directo del vertedero en sí.
• Implicaciones de Salud Pública: Las intervenciones deben ir más allá de los enfoques uniformes a nivel de distrito para dirigirse a "puntos calientes" microambientales específicos (como la Zona A) mediante el abordaje de las vías secundarias, tales como la remediación de drenajes llenos de desechos y la mejora de la ventilación, para interrumpir la carga acumulativa que impulsa los resultados respiratorios graves.

Los autores mantienen un tono modesto, reconociendo las limitaciones, como el diseño transversal (que impide la inferencia causal), el tamaño de la muestra pequeño (n=100) y la dependencia de datos autoinformados. Encuadran los hallazgos como evidencia exploratoria que respalda la necesidad de investigación longitudinal y mapeo de exposición sensible a la infraestructura.