Plant derived formulation Brahmastra for the management of peach leaf curl aphid, Brachycaudus helichrysi (Kaltenbach, 1843) and its natural enemies under organic orchard conditions

Resumen Técnico: Manejo del Pulgón de la Hoja del Durazno con Brahmastra de Origen Vegetal

Planteamiento del Problema
El pulgón de la hoja del durazno, Brachycaudus helichrysi (Kaltenbach), es una plaga crítica de principios de temporada en los huertos de durazno templados, particularmente en la región del Himalaya noroccidental de la India. Las infestaciones causan un fuerte enrollamiento de las hojas, enanismo, defoliación prematura y crecimiento de mildiu tizón, lo que provoca pérdidas significativas en el rendimiento y la calidad. En los sistemas de huertos orgánicos, donde se prohíben los insecticidas sintéticos, el manejo de esta plaga resulta un desafío. La dependencia convencional de productos químicos de amplio espectro ha generado resistencia, preocupaciones por residuos y la interrupción de los complejos de enemigos naturales. Existe la necesidad de intervenciones biorracionales efectivas y compatibles con la agricultura orgánica que supriman las poblaciones de pulgones mientras conservan a los depredadores beneficiosos, como los coccinélidos.

Metodología
Se llevó a cabo un estudio de campo de dos años (2022–2023) en un huerto de durazno gestionado orgánicamente (cv. Shan-e-Punjab) en Punjab, India. La investigación se centró en dos objetivos primarios: caracterizar la dinámica poblacional de B. helichrysi y evaluar la eficacia de las formulaciones derivadas de plantas.

• Dinámica Poblacional: Se monitorearon las poblaciones de pulgones semanalmente en 9 árboles marcados desde la Semana Meteorológica Estándar (SMW) 1 a la 18. Los conteos incluyeron ninfas y adultos en cinco verticilos foliares por árbol. Se realizaron análisis de correlación entre la densidad de pulgones y factores abióticos (temperatura, humedad, precipitación).
• Tratamientos: Se utilizó un Diseño de Bloques Completamente al Azar (RBD) con tres replicaciones para probar seis tratamientos:
  • T1: Brahmastra @ 6.0 L ha⁻¹
  • T2: Brahmastra @ 12.0 L ha⁻¹
  • T3: Brahmastra @ 18.0 L ha⁻¹
  • T4: Extracto de Neem Casero (HMNE) @ 5.0 L ha⁻¹
  • T5: Solución de jabón @ 0.1%
  • T6: Control sin tratar
• Preparación de la Formulación: El Brahmastra se preparó hirviendo hojas frescas de neem (Azadirachta indica), lantana (Lantana camara), guayaba (Psidium guajava), akk (Calotropis procera) y datura (Datura stramonium) en orina de vaca fresca. El HMNE se preparó hirviendo brotes terminales de árboles de neem en agua.
• Aplicación: Las pulverizaciones se aplicaron utilizando una pulverizadora de mochila cuando las poblaciones de pulgones alcanzaron de 50 a 60 por verticilo foliar. Una segunda aplicación se realizó 7 días después. Las aplicaciones se programaron para el final de la tarde para minimizar el impacto sobre los enemigos naturales.
• Recolección de Datos: Los conteos de pulgones y coccinélidos (depredadores) se registraron antes de la pulverización y a los 1, 3 y 7 días post-aplicación. Se calcularon las proporciones depredador-presa. El rendimiento se midió en la madurez comercial y los retornos económicos se analizaron basándose en las ganancias de rendimiento y los costos del tratamiento.

Resultos Clave

• Dinámica Poblacional: B. helichrysi exhibió un patrón distintivo de brote temprano en la temporada. La infestación fue insignificante hasta la SMW 4, aumentó bruscamente entre la SMW 7–10 y alcanzó su pico entre la SMW 11–12. Se identificó la ventana de riesgo principal entre la SMW 7–13.
  • Correlación Climática: En febrero, la temperatura máxima mostró una fuerte correlación positiva ($r = 0.98$) con la infestación de pulgones, mientras que la temperatura mínima tuvo una correlación negativa. En abril, las temperaturas máximas más altas suprimieron significativamente las poblaciones ($r = -0.97$). La precipitación mostró consistentemente una asociación negativa con la densidad de pulgones.
• Eficacia de los Tratamientos:
  • Supresión de Pulgones: El Brahmastra a 18.0 L ha⁻¹ (T3) fue el tratamiento más efectivo, reduciendo las poblaciones de pulgones en un 73.50% respecto al control. El extracto de neem casero (T4) logró una reducción del 64–65%. Dosis menores de Brahmastra y la solución de jabón (T5) proporcionaron un control moderado pero significamente menor.
  • Rendimiento: El mayor rendimiento de fruta se registró en T3 (63.00 t ha⁻¹), seguido de T4 (62.17 t ha⁻¹) y T2 (61.33 t ha⁻¹). El control sin tratar produjo el rendimiento más bajo (59.83 t ha⁻¹).
  • Retornos Económicos: T3 generó el mayor retorno neto adicional (Rs. 20,470 ha⁻¹), seguido de T4 (Rs. 15,230 ha⁻¹).
• Impacto en Enemigos Naturales:
  • El control sin tratar sostuvo los números absolutos más altos de coccinélidos, pero tuvo la proporción depredador-presa más baja (0.18), indicando que la presión de los pulgones sobrepasó a la población de depredadores.
  • Aunque T3 (la dosis más alta de Brahmastra) redujo la abundancia de coccinélidos más que otros tratamientos, T4 (extracto de Neem) mantuvo la proporción depredador-presa más favorable (0.40), sugiriendo una mejor compatibilidad con los agentes de control biológico.
  • Las dosis intermedias de Brahmastra (T1, T2) mantuvieron poblaciones funcionales de depredadores mientras suprimían a los pulgones.

Significancia y Afirmaciones
El estudio concluye que B. helichrysi en los huertos de durazno orgánicos sigue una ventana de brote de principios de temporada predecible y corta (SMW 7–13) impulsada por temperaturas primaverales moderadas. Los autores afirman que el Brahmastra (específicamente a 18.0 L ha⁻¹) y el extracto de neem casero (a 5.0 L ha⁻¹) son herramientas efectivas y compatibles con la agricultura orgánica para el manejo de esta plaga.

Las afirmaciones clave incluyen:

1. Bioeficacia: Estas formulaciones de origen vegetal pueden lograr una supresión significativa de pulgones (hasta un 73.50%), comparable o superior a muchas opciones convencionales, siempre que se apliquen en dosis adecuadas.
2. Viabilidad Económica: Los tratamientos ofrecen retornos netos sustanciales, lo que los hace económicamente viables para pequeños y medianos productores de huertos.
3. Equilibrio Ecológico: Si bien las dosis altas de Brahmastra redujeron el número de depredadores, las formulaciones generalmente mantuvieron un mejor equilibrio depredador-presa que el control sin tratar (donde los pulgones abrumaron a los depredadores). El extracto de neem (T4) ofreció específicamente un equilibrio favorable entre el control de la plaga y la conservación de los depredadores.
4. Manejo Integrado: El artículo plantea que integrar estos insumos botánicos en un marco de Manejo Integrado de Plagas (MIP) informado por el clima y basado en umbrales —apuntando específicamente a la ventana SMW 7–13— puede proporcionar un control robusto y libre de residuos del pulgón de la hoja del durazno, apoyando al mismo tiempo los objetivos ecológicos de la producción orgánica.

Los autores enfatizan que el éxito de estas intervenciones depende de una temporización precisa (alineada con la rama ascendente y el pico de la curva de pulgones) y una dosificación adecuada para evitar pérdidas de rendimiento sin desestabilizar completamente los complejos de enemigos naturales.