Late nephrology referral in maintenance hemodialysis at Yalgado Ouédraogo University Hospital (Ouagadougou, Burkina Faso): frequency, determinants, mode of initiation and implications for a quality indicator

La enfermedad renal crónica es una condición en la que los filtros internos del cuerpo, los riñones, pierden lentamente su capacidad de limpiar la sangre. Cuando estos filtros fallan por completo, el cuerpo no puede sobrevivir sin una máquina externa que asuma el trabajo. Esta máquina, que realiza la labor de los riñones, se llama unidad de diálisis. Para los pacientes con esta enfermedad, el camino ideal es ser diagnosticados tempranamente, mucho antes de que los riñones dejen de funcionar por completo. Esta advertencia temprana permite a los médicos preparar el cuerpo para el tratamiento, enseñar al paciente qué esperar y crear una conexión permanente y segura con la máquina. Sin embargo, en muchas partes del mundo, los pacientes suelen llegar al hospital solo cuando la enfermedad ya ha alcanzado su etapa final y crítica. Esta llegada tardía obliga a los médicos a iniciar el tratamiento de inmediato en una situación de emergencia, a menudo utilizando un tubo temporal insertado en una vena, lo cual conlleva mayores riesgos de infección y complicaciones. Comprender por qué ocurren estos retrasos y quiénes tienen más probabilidades de experimentarlos es crucial para salvar vidas y mejorar la forma en que se presta la atención.

En un hospital de Ouagadougou, Burkina Faso, un grupo de investigadores se propuso investigar exactamente este problema. Examinaron los expedientes de 173 personas que recibían tratamiento de diálisis regular en el Hospital Universitario Yalgado Ouédraogo. El equipo quería saber cuántos de estos pacientes habían sido derivados a un especialista en riñones demasiado tarde, qué factores hacían que un paciente tuviera más probabilidades de llegar tarde y qué les sucedía una vez que finalmente comenzaban el tratamiento. Definieron una "derivación tardía" como una situación en la que un paciente era diagnosticado con insuficiencia renal sin haber visto previamente a un especialista en riñones. En contraste, una "derivación temprana" significaba que el paciente había estado bajo el cuidado de un especialista antes de que sus riñones fallaran por completo. Los investigadores examinaron la edad de los pacientes, sus niveles de educación, antecedentes familiares y otros detalles personales para encontrar patrones.

El estudio reveló una realidad cruda: más de dos de cada cinco pacientes de este grupo habían comenzado su trayectoria de diálisis sin ningún cuidado previo por parte de un especialista en riñones. Específicamente, 72 de los 173 pacientes, o el 41,6 por ciento, entraron en esta categoría de derivación tardía. Cuando los investigadores compararon a estos pacientes con aquellos que recibieron atención temprana, surgió un perfil claro. Los pacientes que llegaron tarde eran típicamente más jóvenes, tenían niveles de educación más bajos y tenían menos probabilidades de tener antecedentes familiares de enfermedad renal. También eran menos propensos a tener condiciones de salud conocidas como hipertensión arterial o diabetes, que a menudo sirven como las primeras señales de advertencia que llevan a una persona a ver a un médico. Curiosamente, los datos sugirieron que ser mayor, tener antecedentes familiares de enfermedad renal o tener una comorbilidad conocida actuaba en realidad como un factor protector, haciendo que fuera más probable que un paciente fuera derivado a un especialista antes de que fuera demasiado tarde.

Las consecuencias de llegar tarde fueron inmediatas y severas. Entre los pacientes que no habían visto a un especialista previamente, casi nueve de cada diez comenzaron su tratamiento de diálisis como una emergencia. En casi todos y cada uno de estos casos de emergencia, el equipo médico tuvo que comenzar con un catéter temporal, un tubo insertado directamente en una vena, debido a que no había tiempo para preparar un sitio de acceso permanente. En contraste, solo un paciente de los 101 que habían recibido atención temprana comenzó el tratamiento de emergencia. Esta diferencia resalta un vínculo directo entre el momento de la derivación y el método para iniciar el tratamiento. Los investigadores señalaron que comenzar con un tubo temporal es más riesgoso y difícil que comenzar con una conexión permanente planificada, y es una razón importante por la cual los pacientes que llegan tarde enfrentan mayores riesgos de muerte y enfermedad.

El equipo propuso una forma sencilla para que los hospitales rastreen este problema sin necesidad de sistemas informáticos complejos o bases de datos a largo plazo. Sugirieron que los hospitales simplemente cuenten el porcentaje de nuevos pacientes que comienzan la diálisis de forma de emergencia mediante un tubo temporal. En este hospital específico, ese número era del 37 por ciento. Esta cifra única, argumentaron, actúa como una señal clara de qué tan bien el sistema de salud local está detectando la enfermedad renal a tiempo. Si el número es alto, significa que el sistema está perdiendo pacientes que necesitan ayuda antes de que sea demasiado tarde. Los autores creen que, al identificar al grupo específico de personas que están en mayor riesgo —adultos jóvenes con poca educación formal y sin contacto previo con el sistema de salud—, las comunidades pueden diseñar mejores programas de detección. En lugar de esperar a que los pacientes se enfermen críticamente, los trabajadores de la salud podrían enfocarse en alcanzar a estos grupos específicos más temprano, transformando potencialmente una situación de emergencia en una trayectoria de tratamiento planificada y más segura.

Si bien el estudio proporciona una imagen clara de la situación en este hospital específico, los investigadores reconocen que sus hallazgos se basan en una instantánea única en el tiempo y no pueden probar la causa y el efecto con absoluta certeza. También señalaron que su estimación de las derivaciones tardías podría ser incluso mayor en la realidad, ya que los pacientes que han estado en diálisis durante muchos años podrían haber sido omitidos en su conteo. A pesar de estas limitaciones, los datos ofrecen una herramienta poderosa para la mejora. Demuestran que el retraso en la atención no es aleatorio; sigue un patrón predecible vinculado a la educación y al acceso al sistema de salud. Al reconocer este patrón, los equipos médicos en entornos con recursos limitados pueden tomar medidas concretas para cambiar el resultado para la próxima generación de pacientes, asegurando que más personas reciban la atención que necesitan antes de que sus riñones fallen por completo.