Zoonotic Potential of Parasites Found in Rattus spp. (Family: Muridae) Feces from a Residence in the Metropolitan Region of Belém-PA/Brazil

En los rincones tranquilos de nuestros hogares, ocurre un intercambio silencioso de vida entre los humanos y los pequeños mamíferos que comparten nuestros espacios. Los roedores, particularmente las ratas, no son meramente plagas; son criaturas sinantrópicas, lo que significa que se han adaptado para vivir junto a nosotros en nuestras ciudades y casas. Debido a que prosperan en estrecha proximidad a las viviendas humanas, pueden actuar como reservorios de organismos microscópicos que causan enfermedades. Estos organismos, conocidos como parásitos zoonóticos, son capaces de saltar de los animales a las personas. A menudo viajan en forma de huevos o quistes diminutos y resistentes que pueden sobrevivir en el medio ambiente, esperando ser ingeridos a través de alimentos o agua contaminados, o al tocar superficies que han estado en contacto con desechos animales. Cuando estos parásitos encuentran el camino hacia el cuerpo humano, pueden causar una gama de enfermedades, desde malestar digestivo hasta condiciones neurológicas más graves. Comprender qué transportan estos animales es una parte vital de la salud pública, especialmente en áreas urbanas densamente pobladas donde los límites entre los espacios de vivienda humana y los hábitats de los roedores se desdibujan con frecuencia.

En la región metropolitana de Belém, una ciudad en el estado norteño de Pará, Brasil, un residente descubrió un pequeño montón de excrementos de roedor debajo de las sábanas de una cama. Esto no era una muestra recolectada de una cuneta o alcantarilla de la calle, sino del centro mismo de un área de descanso, un descubrimiento que inmediatamente resaltó la sorprendente cercanía de estos animales a la vida cotidiana humana. Las heces, que pesaban aproximadamente 0.7 gramos, fueron recolectadas y enviadas a un laboratorio de la Universidad Federal Rural de la Amazonía para su análisis. El objetivo era determinar qué vida microscópica transportaba la rata. Los investigadores utilizaron dos técnicas estándar para examinar la muestra: un método directo donde las heces se mezclaron con una solución salina, y un método de concentración diseñado para hacer flotar cualquier huevo o quiste de parásito pesado hacia la superficie para facilitar su visualización. Bajo potentes microscopios, el equipo buscó las formas distintivas de huevos, larvas y quistes de parásitos, comparando lo que veían contra descripciones científicas conocidas para identificar los organismos específicos presentes.

Los resultados revelaron una compleja comunidad de parásitos viviendo dentro de un solo animal. El análisis confirmó la presencia de varios tipos diferentes de protozoos, que son organismos unicelulares. Los investigadores encontraron quistes de especies de Entamoeba y Giardia intestinalis, así como ooquistes de Cystoisospora. Todos estos son organismos que pueden infectar los intestinos tanto de animales como de humanos. La presencia de Giardia es particularmente notable porque es una causa bien conocida de diarrea aguda en personas, especialmente en niños, y puede propagarse fácilmente a través de agua contaminada o contacto directo. Los quistes de Entamoeba también son significativos; mientras que algunos tipos de este parásito no causan síntomas, otros pueden provocar enfermedades graves, y los quistes son lo suficientemente resistentes como para sobrevivir en el medio ambiente, contaminando potencialmente superficies como billetes o alimentos. Además, la muestra contenía ooquistes de Cystoisospora, un parásito comúnment de encontrar en perros y gatos, lo que sugiere que el roedor podría desempeñar un papel en el mantenimiento del ciclo de vida de parásitos que afectan a las mascotas domésticas.

Más allá de los organismos unicelulares, la muestra estaba repleta de helmintos, que son gusanos parásitos. Los investigadores identificaron huevos de especies de Moniliformis, un tipo de gusano de cabeza espinosa, y huevos de la especie Gongylonema. Quizás lo más preocupante fue el descubrimiento de huevos y larvas de primer estadio de la especie Angiostrongylus. Este parásito en particular está bien documentado en las ratas, que sirven como su huésped natural. El ciclo de vida de este gusano típicamente involucra a caracoles o babosas como huéspedes intermediarios, pero los humanos pueden convertirse en huéspedes accidentales si ingieren las larvas infectivas a través de productos agrícolas o agua contaminada. En los humanos, esta infección puede derivar en una condición severa que afecta al cerebro y la médula espinal. El hecho de que se encontraran tanto huevos como larvas en desarrollo en la misma muestra indica una infección activa y continua dentro del roedor. La presencia de Moniliformis también es un asunto de interés para la salud pública, ya que se han registrado casos de infección humana por este gusano en diversas partes del mundo, aunque a menudo están subnotificados o solo se descubren después de la muerte.

La importancia de este hallazgo reside no solo en la variedad de parásitos, sino en el contexto de dónde fueron encontrados. Los excrementos estaban ubicados en una cama en un hogar residencial, un lugar donde las personas pasan sus horas más vulnerables. Esta proximidad física subraya el riesgo de transmisión, ya que los residentes del hogar también tienen perros y gatos, animales que frecuentemente están infectados con Entamoeba y Giardia. La presencia de estos parásitos en la rata sugiere un puente potencial para la infección entre el roedor, las mascotas y la familia humana. Si bien las únicas enfermedades transmitidas por roedores que actualmente requieren reporte por parte de las autoridades de salud en Brasil son la leptospirosis y la peste bubónica, este caso ilustra que una gama más amplia de amenazas parasitarias puede estar circulando silenciosamente en los entornos urbanos. El estudio no afirma que los residentes estén enfermos actualmente, pero sirve como una clara advertencia de que el potencial de transmisión zoonótica es real y está presente en los entornos domésticos.

Esta única muestra de una rata en Belém ofrece una ventana a un mundo oculto de infección que prospera en los espacios entre los hábitats humanos y animales. Refuerza la idea de que los roedores en las ciudades no son solo molestias, sino portadores activos de diversos patógenos que pueden impactar la salud humana y de las mascotas. El descubrimiento de múltiples parásitos gastrointestinales en una sola muestra fecal resalta la necesidad de una vigilancia continua y un mejor control de estas amenazas silenciosas. A medida que las áreas urbanas continúan creciendo y el solapamiento entre los espacios de vivienda humana y los hábitats de los roedores aumenta, comprender los riesgos específicos que estos animales transportan se vuelve esencial para proteger la salud pública. Los hallazgos sugieren que, sin las medidas sanitarias y el control de poblaciones adecuados, estos agentes microscópicos continuarán moviéndose libremente, esperando la próxima oportunidad para cruzar la barrera de las especies.