Failure to isolate sick chickens: A preventable driver of Newcastle disease spread in smallholder poultry farms in Banadir, Somalia
Este artículo sostiene que la falta de aislamiento de las gallinas enfermas, agravada por una bioseguridad deficiente y un acceso limitado a servicios veterinarios en los sistemas avícolas de pequeños productores de Banadir, impulsa la transmisión de la enfermedad de Newcastle y amenaza el sustento de los hogares, lo que requiere la implementación inmediata de medidas preventivas de bajo costo como el aislamiento, la cuarentena y la vacunación.
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En los paisajes rurales de África, donde la seguridad alimentaria y los ingresos diarios de una familia dependen a menudo de un pequeño grupo de pollos, una amenaza silenciosa acecha. Esta amenaza es la enfermedad de Newcastle, una infección viral altamente contagiosa que puede aniquilar a todo un grupo de aves en cuestión de días. El virus se propaga fácilmente por el aire, a través del agua y el alimento compartidos y, lo que es más crítico, mediante el contacto directo entre las aves. Cuando un pollo enferma, excreta el virus en sus heces y secreciones, convirtiendo el entorno inmediato en una zona peligrosa para sus vecinos. Para los pequeños agricultores, que a menudo crían pollos en grupos de edades mixtas que deambulan libremente, la diferencia entre una enfermedad manejable y un desastre total suele reducirse a una acción sencilla: separar al ave enferma de las sanas. Sin esta separación, el virus se mueve sin control, destruyendo medios de subsistencia y dejando a los hogares sin una fuente crucial de proteínas y efectivo.
Un artículo de opinión reciente de investigadores de la Universidad Nacional de Somalía se centra precisamente en este problema en Banadir, Somalia. Los autores sostienen que la falta de aislamiento de los pollos clínicamente enfermos no es simplemente un descuido menor en el cuidado de los animales, sino un motor principal que mantiene la propagación de la enfermedad de Newcastle en la región. Al examinar las condiciones de las granjas de pequeña escala y los mercados de aves vivas, el estudio destaca cómo las prácticas comunes —como mantener aves de diferentes edades juntas, permitir que las aves busquen alimento en espacios compartidos y utilizar los mismos comederos y bebederos para todo el grupo— crean un entorno perfecto para que el virus salte de un ave a otra. Los investigadores señalan que cuando un agricultor no reconoce los signos tempranos de enfermedad o no retira al ave enferma de inmediato, ese único animal infectado expone repetidamente a sus compañeras de grupo, asegurando que la enfermedad se establezca.
La situación empeora por la forma en que se comercializan y mueven las aves. En los mercados locales, los pollos de diferentes granjas suelen amontonarse en recintos mixtos durante días, independientemente de si parecen sanos o enfermos. Los estudios citados en el documento muestran que en estos entornos de mercado congestionados, el virus se propaga rápidamente, con una parte significativa de los pollos locales dando positivo en el virus. El movimiento de aves desde estos mercados de regreso a las granjas, sin ningún periodo de cuarentena para comprobar la presencia de enfermedades, actúa como un puente que transporta la enfermedad hacia nuevas comunidades. Incluso las aves que parecen sanas pueden portar el virus, lo que significa que el simple hecho de comprar un nuevo pollo sin aislarlo primero puede introducir la infección en todo un grupo.
Las consecuencias de esta propagación se extienden mucho más allá de la pérdida de las propias aves. Para muchas familias de bajos ingresos en Somalia, particularmente aquellas encabezadas por mujeres, la avicultura es un activo vital que proporciona tanto nutrición como una forma de ganar dinero. Cuando ocurre un brote de enfermedad, esto debilita la seguridad alimentaria y erosiona la resiliencia financiera de estos hogares. El documento señala que la capacidad de controlar la enfermedad se ve a menudo obstaculizada por la falta de acceso a servicios veterinarios, vacunas y los conocimientos necesarios para gestionar la bioseguridad de manera eficaz. Es posible que los agricultores no conozcan los signos específicos de la enfermedad, o que carezcan de los recursos para construir corrales separados para las aves enfermas o para desinfectar adecuadamente su equipo.
Para abordar esto, los autores proponen un conjunto de medidas sencillas y de bajo costo que pueden implementarse de inmediato. El paso más crítico es el aislamiento de cualquier ave que muestre signos de problemas respiratorios, digestivos o neurológicos. Se insta a los agricultores a dejar de vender o mover aves visiblemente enfermas y a mantener a los pollos recién comprados en cuarentena antes de introducirlos al grupo principal. Las prácticas de higiene sencillas, como limpiar los comederos y bebederos compartidos y desechar las aves muertas de forma segura, también pueden reducir la cantidad de virus en el entorno. Estas acciones deben apoyarse en la vacunación rutinaria y en mejores sistemas comunitarios para la notificación de brotes. Los investigadores enfatizan que, si bien las mejores herramientas y vacunas son importantes, la protección más eficaz es a menudo la más simple: separar a los enfermos de los sanos antes de que la infección se propague. Al aplicar consistentemente estas prácticas básicas, se puede romper el ciclo de transmisión, ayudando a asegurar el futuro de la avicultura y de las familias que dependen de ella.
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