Antibiotic Susceptibility Profile and Emerging Resistance in Neonatal Sepsis at a Nigerian Tertiary Centre: Implications for Empirical Therapy
Este estudio en un hospital terciario nigeriano revela que las bacterias gramnegativas, particularmente *Escherichia coli*, son las causas predominantes de la sepsis neonatal con una resistencia alarmantemente alta a la ampicilina y a las cefalosporinas de tercera generación, lo que requiere una revisión urgente de las guías de antibióticos empíricos hacia agentes como la ciprofloxacina, la gentamicina y la amikacina, equilibrando al mismo tiempo las preocupaciones de seguridad.
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En el primer mes de vida, el cuerpo de un recién nacido es una obra en progreso. Su sistema inmunológico, la fuerza de defensa interna que combate a los invasores, aún está aprendiendo su labor. Carece de la plenitud y la experiencia de un adulto, lo que hace que estos diminutos pacientes sean excepcionalmente vulnerables a las infecciones que pueden propagarse rápidamente a través de la sangre. Cuando una infección de este tipo se apodera del cuerpo, se denomina sepsis, una condición que puede ser fatal en cuestión de horas si no se trata de inmediato. Debido a que los síntomas en los recién nacidos suelen ser vagos —como fiebre, dificultad para respirar o simplemente rechazo a la alimentación—, los médicos no pueden esperar los resultados de laboratorio para confirmar el germen específico que causa la enfermedad. Deben actuar rápido, eligiendo un medicamento que esperen que mate al bicho. Esto se conoce como terapia empírica: tratar basándose en el culpable más probable en lugar de un diagnóstico confirmado. Sin embargo, esta estrategia depende de una premisa frágil: que las bacterias que causan la infección sigan siendo eliminadas por los fármacos estándar a los que los médicos recurren. En muchas partes del mundo, esa premisa se está desmoronando a medida que las bacterias evolucionan para resistir los mismos medicamentos diseñados para detenerlas.
Investigadores del Hospital Federal de Enseñanza en Owerri, Nigeria, se propusieron observar si este colapso estaba ocurriendo en su propia unidad neonatal. Querían saber qué gérmenes estaban causando realmente la sepsis en sus recién nacidos y si los antibióticos que utilizaban actualmente seguirían siendo efectivos. Entre junio de 2023 y febrero de 2024, siguieron a 75 recién nacidos que fueron ingresados con signos de infección. Para cada bebé, extrajeron una pequeña cantidad de sangre y la colocaron en una máquina especial que vigila el crecimiento microbiano, un método que es más sensible que las técnicas más antiguas. Una vez que se encontraba un germen, identificaban exactamente qué era y luego lo probaban contra una amplia gama de antibióticos para ver cuáles podían detenerlo y cuáles podía ignorar.
Los resultados pintaron un panorama claro y preocupante. De los 75 bebés, 55 tenían una infección bacteriana confirmada. La gran mayoría de estas infecciones fueron causadas por un grupo de gérmenes conocidos como bacterias gramnegativas, siendo Escherichia coli el ofensor más común, seguido de especies de Staphylococcus y Klebsiella pneumoniae. Los investigadores también notaron un patrón en cuándo aparecían estas infecciones. Las bacterias gramnegativas tenían más probabilidades de atacar muy temprano en la vida del bebé, a menudo dentro de los primeros tres días, lo que sugiere que fueron transmitidas de la madre durante el parto. En contraste, las bacterias grampositivas, como Staphylococcus, eran más comunes en las infecciones que aparecían más tarde, después de que el bebé hubiera pasado algún tiempo en el hospital. Esta distinción es vital porque indica a los médicos de dónde provienen los gérmenes y cómo se están propagando.
El hallazgo más crítico, sin embargo, fue sobre los fármacos. El estudio reveló que los antibióticos de primera línea estándar utilizados en muchos hospitales eran mayoritariamente ineficaces contra los gérmenes encontrados en esta unidad. La resistencia a la ampicilina era casi universal, afectando a más del 90 por ciento de las bacterias probadas. La situación era igualmente grave para una clase de fármacos llamados cefalosporinas de tercera generación, que suelen ser el tratamiento de elección para infecciones graves; las tasas de resistencia para estos fármacos rondaban entre el 80 y el 90 por ciento. En términos más sencillos, si un médico prescribía estos medicamentos comunes, probablemente estaría librando una batalla perdida contra las bacterias específicas que circulan en este hospital. El estudio encontró que E. coli fue responsable de la mayoría de las fatalidades, representando cuatro de los seis fallecimientos (66.7%), mientras que los organismos gramnegativos, como grupo, causaron la mayoría de las muertes en total (83.3%).
A pesar de estas estadísticas sombrías, los investigadores sí encontraron algunos antibióticos que aún mantenían su posición. La ciprofloxacina, la gentamicina y la amikacina mostraron la mejor capacidad para matar a las bacterias en las pruebas de laboratorio. La ciprofloxacina, en particular, fue efectiva contra el 73.7% de las muestras de E. coli y el 100% de las de Klebsiella. Sin embargo, los autores advierten que el uso de estos fármacos en recién nacidos requiere una reflexión cuidadosa. Aunque la gentamicina y la amikacina tienen un historial de seguridad bien establecido para los lactantes, la ciprofloxacina a veces se evita en niños muy pequeños debido a las preocupaciones sobre cómo podría afectar el desarrollo de las articulaciones, aunque evidencia reciente sugiere que puede usarse de forma segura cuando los beneficios superan los riesgos. La alta resistencia a los fármacos más antiguos y seguros significa que los médicos en esta región pueden necesitar cambiar su enfoque, utilizando potencialmente estos antibióticos más potentes pero cuidadosamente monitorizados como su primera opción.
El estudio concluye que las reglas actuales para tratar la sepsis neonatal en este hospital están obsoletas. Los gérmenes han cambiado, y los medicamentos deben cambiar con ellos. Los investigadores enfatizan que confiar en las guías antiguas o en recomendaciones generales de organismos internacionales ya no es suficiente cuando las bacterias locales evolucionan tan rápidamente. Abogan por un cambio hacia el monitoreo continuo de qué gérmenes están presentes y qué fármacos siguen funcionando, una práctica conocida como gestión de la resistencia antimicrobiana. Sin esta vigilancia constante y una voluntad de actualizar los protocolos de tratamiento basados en datos locales, la ventana de oportunidad para salvar estas vidas vulnerables continúa estrechándose. Los hallazgos sirven como un recordatorio contundente de que, en la lucha contra la infección, lo que funciona en un lugar o en un año puede no funcionar en el siguiente, y mantenerse por delante del enemigo requiere saber exactamente quién está en el campo de batalla.
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