Beyond Herd Size: Livestock Assets, Paid Work, and Household Welfare across Rural, Urban, and Nomadic Somalia
Utilizando datos de encuestas de 2022 de Somalia, este estudio revela que, si bien el trabajo remunerado aumenta consistentemente el bienestar de los hogares, el valor económico de los activos ganaderos varía significativamente según el entorno de subsistencia, beneficiando a los hogares rurales pero sin lograr servir como un indicador uniforme de bienestar en las poblaciones urbanas y nómadas.
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En los paisajes secos y abrasados por el sol del Cuerno de África, el ganado es más que un simple animal; es una cuenta bancaria, una fuente de alimento, una forma de seguro y una medida del estatus de una familia. Durante generaciones, la sabiduría predominante ha sido sencilla: cuanto más animales posee un hogar, mejor le va. Esta intuición tiene sentido en un mundo donde una manada puede venderse para comprar grano durante una sequía o ordeñarse para alimentar a los niños. Sin embargo, la realidad de la vida en estas regiones áridas es mucho más compleja. El valor de una manada depende en gran medida de dónde vive la familia, de si pueden trasladar sus animales a pastos frescos y de si tienen acceso a mercados u otras formas de ganar dinero. Cuando una sequía golpea, o cuando las carreteras están demasiado lejos para vender una cabra, una gran manada puede representar riqueza sobre el papel, pero dejar a una familia con hambre en la práctica. Comprender cómo estos activos se traducen en bienestar real es crítico para los responsables de la formulación de políticas que intentan sacar a la gente de la pobreza sin malgastar recursos en estrategias que no funcionan.
Un nuevo estudio que examina la vida de las familias en Somalia desafía la vieja suposición de que una manada más grande significa automáticamente un hogar más rico. Los investigadores analizaron datos de más de 2.500 hogares que crían ganado, observando de cerca cómo sus tenencias de animales se comparaban con su gasto diario y si eran considerados pobres. Encontraron que, al observar el país en su conjunto, poseer más ganado no predecía de manera fiable un mayor nivel de vida. De hecho, el número de animales que poseía una familia casi no tenía conexión con cuánto gastaban en alimentos y artículos esenciales una vez que se tuvieron en cuenta otros factores. En cambio, la señal más fuerte de la salud económica de una familia era si algún miembro de ese hogar había encontrado trabajo remunerado en la semana anterior a la encuesta. Las familias con un miembro trabajando por un salario gastaban significamente más en promedio y tenían menos probabilidades de vivir en la pobreza que aquellas que dependían únicamente de sus animales.
La historia cambia, sin embargo, dependiendo de dónde viva la familia. Los investigadores descubrieron que el vínculo entre los animales y el bienestar no es el mismo para todos. Para las familias que viven en zonas rurales asentadas, poseer más ganado sí se correlacionaba con mejores condiciones económicas. En estas comunidades, los animales parecen integrarse bien con la agricultura y los mercados locales, convirtiéndose en alimento e ingresos de manera más directa. Pero para las familias que viven en las ciudades, poseer más animales no hacía diferencia en su poder adquisitivo. Quizás de forma más sorprendente, para las familias nómadas que desplazan sus manadas a través de vastas distancias, tener una manada más grande no se traducía en un mejor bienestar en absoluto. En los datos, los hogares nómadas tenían, en promedio, las manadas más grandes, pero también tenían el menor poder de gasto y las tasas de pobreza más altas. Esto sugiere que para los nómadas, el tamaño de la manada no los protege de las dificultades económicas, probablemente porque enfrentan desafíos severos con la sequía, la distancia de los mercados y los altos costos de mantener vivos a los animales en condiciones áridas.
El estudio también analizó si la venta de animales o la pérdida de estos debido a enfermedades y sequías explicaba estas diferencias. Aunque muchas familias informaron haber vendido animales o haberlos perdido, estos factores no explicaban de forma independiente por qué algunas familias estaban mejor que otras en los modelos estadísticos. Esto no significa que los mercados o la sequía no sean importantes, sino que el simple acto de vender o perder un animal no es el único motor del flujo de efectivo actual de una familia. El factor más consistente en todos los casos fue el acceso al trabajo remunerado. Los investigadores sugieren que el efectivo ganado mediante el trabajo actúa como un complemento vital para el ganado, permitiendo a las familias comprar alimentos, pagar atención veterinaria o adquirir forraje cuando sus animales no pueden proporcionar lo suficiente. Este flujo de efectivo parece ser la pieza faltante que convierte la propiedad de animales en seguridad diaria real.
En última instancia, los hallazgos sugieren que tratar al ganado como una solución universal a la pobreza es un error. El valor económico de una manada no es fijo; depende enteramente del entorno en el que se mantienen los animales y de las oportunidades disponibles para las personas que los poseen. Para las familias rurales, apoyar el ganado podría seguir siendo un camino hacia la prosperidad, pero para las familias nómadas y urbanas, las políticas que se centran solo en aumentar el tamaño de las manadas no es probable que mejoren sus vidas. En cambio, la investigación apunta hacia la necesidad de estrategias diversas que combinen la protección animal con el acceso a empleos, mercados y servicios. La lección es clara: para mejorar las vidas de las personas que dependen del ganado, debemos mirar más allá del tamaño de la manada y comprender todo el sistema económico que la sustenta.
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