Health concerns of people who use unregulated stimulants: A qualitative study

Resumen Técnico: Preocupaciones de Salud de Personas que Utilizan Estimulantes No Regulados

Planteamiento del Problema
Los daños asociados con el uso de estimulantes no regulados (específicamente la metanfetamina cristalina y la cocaína) se están acelerando en toda América del Norte, con la detección de estimulantes en el 81.6% de las muertes por drogas no reguladas en la Columbia Británica (BC) en 2025. A pesar de esto, la crisis de toxicidad por drogas se ha enmarcado predominantemente como una "crisis de opioides", lo que ha llevado a intervenciones que se centran en el trastorno por uso de opioides, dejando un vacío significativo en investigación y práctica respecto al uso de estimulantes. El cuidado estándar actual para el Trastorno por Uso de Estimulantes (TUE) depende en gran medida de intervenciones psicosociales, mientras que el acceso a la farmacoterapia y a las "Alternativas Prescritas" (AP) sigue siendo extremadamente limitado en BC. Además, existe una escasez de investigación que explore las preocupaciones de salud específicas de las personas que utilizan estimulantes (PUEst) en el contexto de un suministro de drogas no regulado que evoluciona rápidamente.

Metodología
Este estudio cualitativo empleó un diseño de investigación liderado por la comunidad y de co-investigación. La investigación fue co-dirigida por un grupo asesor de personas con experiencia vivida y/o de vida (PVV) en el uso de estimulantes, conocido como el "Grupo de Asesoría de Investigación sobre el Uso de Estimulantes" (SUGAR, por sus siglas en inglés).

• Participantes: El estudio incluyó a 27 participantes (25 en grupos de enfoque y 2 en entrevistas individuales) que tenían al menos 19 años y habían utilizado estimulantes no regulados o alternativas prescritas de estimulantes en los últimos seis meses.
• Muestreo: Se utilizaron estrategias de muestreo intencional, incluyendo el muestreo de bola de nieve y el muestreo intencional estratificado, para asegurar la representación en las cinco regiones de las Autoridades de Salud de BC (urbanas y rurales) y entre quienes habían recibido y no habían recibido AP de estimulantes.
• Recolección de Datos: Los datos se recolectaron entre marzo y mayo de 2025 mediante grupos de enfoque virtuales grabados en audio y entrevistas con una duración de 40 a 90 minutos. Los participantes también completaron una breve encuesta demográfica y de uso de sustancias.
• Análisis: Las transcripciones fueron analizadas utilizando una combinación de análisis temático inductivo y deductivo. Se desarrolló un libro de códigos y los hallazgos fueron validados a través de múltiples reuniones del grupo asesor para asegurar que la interpretación reflejara las experiencias vividas de las PUEst.

Contribuciones Clave
El estudio centra las voces de las PUEst para identificar preocupaciones de salud prominentes, yendo más allá de la narrativa centrada en los opioides de la crisis de toxicidad por drogas. Destaca la intersección del uso de sustancias con los determinantes estructurales de la salud, como la inseguridad de vivienda y la criminalización. La investigación proporciona un marco cualitativo para comprender cómo las PUEst navegan los riesgos en un suministro no regulado y gestionan condiciones de salud coexistentes.

Resultados
El análisis arrojó tres temas principales:

1. Navegar el Riesgo de Sobredosis en el Contexto de un Suministro de Drogas No Regulado:

   • Los participantes reportaron una alta conciencia de los riesgos de sobredosis debido a la contaminación cruzada, particularmente la presencia de fentanilo en los suministros de estimulantes o en el equipo compartido (p. ej., pipas, básculas).
   • Muchos participantes que no tenían la intención de usar opioides enfrentaron riesgos de sobredosis debido a la exposición involuntaria.
   • Las estrategias de mitigación incluyeron confiar en traficantes de confianza, utilizar cantidades pequeñas de prueba ("hoots") para medir la potencia, establecer rituales y crear planes de seguridad (p. ej., reportarse con amigos) cuando se usa a solas para evitar la interacción policial o el robo.
   • Los factores estructurales, como la falta de vivienda y la criminalización, obligaron a algunos participantes a usar a solas en entornos inseguros a pesar del mayor riesgo.

2. Experimentar Consecuencias de Salud Física:

   • Sueño y Apetito: Los participantes describieron desafíos severos para regular el sueño y el apetito, lo que llevó a periodos prolongados sin comida o agua, desnutrición y un estado de estar "entumecidoido" o "como un zombie".
   • Salud Cardiovascular: Los participantes reportaron vínculos directos entre el uso de estimulantes y eventos cardíacos, incluyendo taquicardia supraventricular (TSV), palpitaciones y dolor en el pecho. La combinación de estimulantes con benzodiazepinas (frecuentemente presentes en el suministro no regulado) fue señalada como algo que ejerce una presión extrema sobre el sistema cardiovascular. El "overamping" (sobredosis de estimulantes) fue descrito como distinto de la sobredosis de opioides, caracterizado por frecuencias cardíacas rápidas y visión de túnel.
   • Salud Respiratoria: Problemas respiratorios crónicos, incluyendo la "tos del crack", dificultades para respirar y daño en los senos paranasales por la insuflación, fueron reportados con frecuencia. También se señaló que el uso de estimulantes exacerba condiciones preexistentes como el asma.

3. Gestionar Condiciones de Salud Mental Coexistentes y Neurodiversidad:

   • Automedicación para el TDAH: Un número significativo de participantes utilizó estimulantes no regulados para la automedicación de un Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) autodiagnosticado o no tratado. Reportaron que los estimulantes les ayudaban a sentirse "funcionales", "estabilizados" y enfocados, a menudo ante la ausencia de alternativas prescritas accesibles o efectivas.
   • Psicosis y Paranoia: Los participantes vincularon experiencias de psicosis, paranoia y pérdida de memoria con el uso de estimulantes, particularmente cuando se combinaban con la privación severa del sueño. Algunos notaron que estos síntomas eran exacerbados por entornos de vivienda inestables.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo sostiene que las personas que utilizan estimulantes enfrentan riesgos de salud distintos que requieren servicios adaptados que aborden tanto el uso de sustancias como otras necesidades de atención médica, en lugar de un enfoque de "talla única" basado en modelos de opioides.

• Brecha de Investigación: El estudio afirma que la investigación y las intervenciones actuales no han logrado abordar las necesidades específicas de las PUEst, particularmente ante la alta prevalencia de estimulantes en las muertes por toxicidad de drogas.
• Implicaciones Clínicas: Los hallazgos sugieren la necesidad de una atención médica y de uso de sustancias integrada, que incluya un cribado cardiovascular mejorado, tratamiento para condiciones de salud mental coexistentes (específicamente el TDAH) y estrategias de reducción de daños que reconozcan la realidad de la contaminación cruzada.
• Significancia Metodológica: El estudio enfatiza que las PUEst deben estar significativamente involucradas en la investigación y las intervenciones para abordar eficazmente la crisis de toxicidad por drogas. Al centrar la experiencia vivida, el estudio busca informar las prioridades de investigación futura y el desarrollo de políticas que estén alineadas con las preocupaciones de salud reales de esta población.

Los autores concluyen que, si bien el estudio proporciona una exploración amplia y liderada por la comunidad sobre estos temas, se requiere más investigación para desentrañar las asociaciones específicas entre el uso de estimulantes, el riesgo de sobredosis y las enfermedades crónicas, e incluir a grupos subrepresentados como hombres que tienen sexo con hombres y mujeres trans.