Seroprevalence of Echinococcus granulosus and Epidemiological Association with FMD-like Clinical Manifestations in Nigerian Livestock

Resumen Técnico: Seroprevalencia de Echinococcus granulosus y Asociación Epidemiológica con Manifestaciones Clínicas Similares a la FMD en el Ganado de Nigeria

Planteamiento del Problema
La equinococosis quística (EC), causada por la etapa larvaria de Echinococcus granulosus, sigue siendo una zoonosis desatendida con significativos impactos económicos y de salud pública, particularmente en el África subsahariana. En Nigeria, los datos epidemiológicos sobre la EC son fragmentados y la enfermedad suele estar subnotificada debido a la dependencia de estudios basados en mataderos y a la falta de herramientas diagnósticas sensibles. Existe una brecha de conocimiento crítica respecto a la posible superposición diagnóstica entre la EC y la Fiebre Aftosa (FMD). Si bien la EC es típicamente asintomática en el ganado, las cargas quísticas elevadas pueden causar efectos sistémicos no específicos. En entornos con recursos limitados, donde el diagnóstico de la FMD suele basarse en la observación clínica en lugar de la confirmación de laboratorio, existe el riesgo de que los signos clínicos asociados a la EC (o los signos resultantes de factores de riesgo ecológicos compartidos) puedan clasificarse erróneamente como FMD, lo que conduce a intervenciones inapropiadas e informes de enfermedades inexactos. Este estudio aborda la necesidad de cuantificar la seroprevalencia de E. granulosus en el ganado nigeriano e investigar su asociación epidemiológica con manifestaciones clínicas similares a la FMD dentro de un marco sindémico.

Metodología
El estudio empleó un diseño transversal de múltiples estados realizado desde diciembre de 2024 hasta noviembre de 2025 en ocho estados de Nigeria.

• Población de Estudio: Se muestrearon un total de 346 animales de ganado (179 bovinos, 93 caprinos y 74 ovinos) procedentes de granjas, mercados de ganado y mataderos mediante un muestreo por conveniencia.
• Recolección de Datos: Se realizaron exámenes clínicos para registrar signos específicos, incluyendo salivación por babeo, ulceración oral, cojera, lesiones en las extremidades, lesiones en las tetillas, depresión, pirexia y rechinar de dientes. Se evaluó la condición corporal (BCS) y se recopilaron datos demográficos (especie, sexo, edad, peso).
• Análisis Serológico: Las muestras de suero fueron analizadas para detectar la exposición a E. granulosus mediante un ELISA de IgG indirecto. Se utilizaron las razones de densidad óptica (OD) para interpretar los resultados, con el ensayo detectando la exposición de anticuerpos del huésped en lugar de la infección activa.
• Análisis Estadístico: Se realizaron estadísticas descriptivas, pruebas de chi-cuadrado, pruebas t para muestras independientes y análisis de correlación. Se construyeron modelos de regresión logística multivariable para identificar predictores independientes de la seropositividad, ajustando por variables de confusión. El rendimiento del modelo se evaluó mediante curvas de Característica Operativa del Receptor (ROC).
• Consideraciones Éticas: El estudio recibió la aprobación del Instituto Nacional de Investigación Veterinaria (NVRI), Nigeria, y se adhirió a las directrices internacionales de ética en la investigación animal.

Resultados Clave

• Seroprevalencia General: El estudio encontró una alta seroprevalencia general de E. granulosus del 49.42% (171/346; IC del 95%: 44.19–54.67).
• Variación Geográfica y de Especie: Se observó una variación geográfica significativa ($p < 0.001$). El estado de Plateau presentó la prevalencia más alta (76.56%), seguido de Taraba (59.09%) y Kaduna (50.00%), mientras que el estado de Lagos tuvo la más baja (7.14%). Los bovinos exhibieron la seroprevalencia más alta (78.77%), significativamente superior a la de los caprinos (19.35%) y ovinos (16.22%).
• Asociaciones Clínicas: Los animales que presentaron signos clínicos específicos mostraron una seroprevalencia significativamente mayor en comparación con los animales no afectados ($p < 0.001$). Específicamente, el babeo por salivación (77.07%), la ulceración oral (78.69%), la cojera (74.71%) y las lesiones en las extremidades (89.47%) estuvieron fuertemente asociados con la seropositividad.
• Predictores Independientes: La regresión logística multivariable identificó varios predictores independientes de la seropositividad:
  • Tipo de Animal: Los bovinos tuvieron probabilidades significativamente mayores de infección en comparación con los caprinos (OR Ajustado = 10.40).
  • Condición Corporal: La mala condición corporal fue un fuerte predictor (OR Ajustado = 6.60).
  • Edad: Cada incremento de 10 meses en la edad se asoció con un aumento del 23% en las probabilidades (OR Ajustado = 1.23).
  • Pirexia: La fiebre estuvo fuertemente asociada con la seropositividad (OR Ajustado = 4.26).
  • Signos Clínicos: En el modelo clínico, el babeo por salivación (OR Ajustado = 5.19) y las lesiones en las extremidades (OR Ajustado = 3.89) fueron predictores independientes.
• Infección Subclínica: Aproximadamente el 46% de los animales seropositivos carecían de signos clínicos observables, lo que indica una carga sustancial de infección subclínica.
• Rendimiento del Modelo: El modelo multivariable demostró una buena capacidad de discriminación con un Área Bajo la Curva (AUC) de 0.87.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo sostiene que este estudio proporciona evidencia convincente de una alta carga de exposición a E. granulosus entre el ganado nigeriano, lo que sugiere que la importancia epidemiológica de la EC en el país puede estar considerablemente subestimada en comparación con informes previos basados en mataderos.

Una contribución primaria del trabajo es la identificación de una fuerte asociación estadística entre la seropositividad a E. granulosus y los signos clínicos típicamente atribuidos a la FMD (por ejemplo, babeo, úlceras orales, cojera). Los autores declaran explícitamente que estos hallazgos no deben interpretarse como evidencia de que la E. granulosus causa directamente estas manifestaciones clínicas específicas, ni el estudio confirma la presencia del virus de la FMD (ya que no se realizó confirmación de laboratorio para la FMD). En su lugar, los autores proponen que estas asociaciones probablemente reflejan:

1. Determinantes Epidemiológicos Compartidos: Factores de riesgo comunes, como la higiene deficiente, el pastoreo comunal y el contacto cercano con perros infectados, que facilitan la transmisión tanto de patógenos parasitarios como virales.
2. Superposición Diagnóstica: La posibilidad de clasificación errónea de los efectos sistémicos asociados a la EC o de coinfecciones como FMD en entornos de campo.
3. Dinámicas Sindémicas: La coexistencia e interacción de enfermedades impulsadas por condiciones socio-ecológicas compartidas (por ejemplo, pobreza, acceso limitado a servicios veterinarios).

El estudio subraya la necesidad de enfoques de vigilancia integrados de "Una Salud" (One Health). Argumenta que la dependencia de la observación clínica por sí sola puede conducir al error de diagnóstico y a la asignación inadecuada de recursos. Los autores abogan por la incorporación de herramientas serológicas y moleculares en la vigilancia rutinaria para evaluar con precisión la dinámica de transmisión, diferenciar enfermedades y mejorar las estrategias de control tanto para parásitos zoonóticos como para enfermedades virales transfronterizas en entornos con recursos limitados.