Digital hybridity and relics in cultural heritage: using corpus linguistics to inform design in emerging technologies from AI to VR

En s'appuyant sur une analyse linguistique de corpus comparant les représentations historiques et contemporaines des reliques, cet article explore comment les technologies hybrides émergentes, de l'IA à la réalité virtuelle, peuvent enrichir l'engagement culturel tout en soulevant des défis éthiques cruciaux concernant l'authenticité et la sensibilité des objets sacrés et séculiers.

L'essentiel

Imaginez que vous tenez un vieux objet sacré dans vos mains : une relique. C'est peut-être un morceau d'os d'un saint, un objet personnel d'une personne célèbre, ou même un vieux jouet d'enfance que vous chérissez. Ce papier de recherche pose une question fascinante : Comment pouvons-nous transformer ces objets physiques en objets numériques (comme dans la réalité virtuelle ou l'IA) sans leur voler leur âme ?

Pour répondre à cette question, les auteurs ont utilisé une méthode très originale : ils ont agi comme des détectives du langage (des linguistes) en utilisant un outil appelé "corpus linguistique".

1. L'Enquête : Le Dictionnaire des Mots

Au lieu d'observer les objets eux-mêmes, les chercheurs ont observé les mots que les gens utilisent pour les décrire. Ils ont comparé deux époques :

• Le passé (les livres anciens) : Ce que les gens écrivaient il y a 400 ans.
• Le présent (Internet en 2021) : Ce que les gens écrivent aujourd'hui sur le web.

Ils ont cherché toutes les fois où le mot "relique" apparaissait et ont regardé les mots qui l'entouraient (les adjectifs), un peu comme si on regardait les étiquettes collées sur des boîtes.

2. Ce qu'ils ont découvert : Deux Mondes Différents

🕰️ Dans le Passé : La Guerre des Mots

Dans les textes anciens, le mot "relique" était au cœur d'une bataille épique.

• L'analogie : Imaginez un champ de bataille où deux armées se disputent un trésor.
• Ce qu'ils ont vu : D'un côté, les croyants disaient que les reliques étaient "sacrées", "vraies" et "puissantes". De l'autre côté (souvent les protestants de l'époque), on les traitait de "fausses", "pourries", "superstitieuses" ou "romaines" (un terme péjoratif pour dire catholique).
• Le message : À cette époque, une relique n'était pas juste un objet ; c'était une arme politique et religieuse. On se battait pour savoir qui avait le droit de définir ce qui était "vrai".

🌐 Aujourd'hui : Le Musée et le Jeu Vidéo

Aujourd'hui, le ton a changé. Le mot "relique" est moins une arme et plus un souvenir.

• L'analogie : Imaginez un musée où l'on expose des objets, ou un jeu vidéo où l'on cherche des trésors.
• Ce qu'ils ont vu :
  • On parle de "reliques culturelles" (comme des objets chinois ou romains).
  • On parle de "reliques de guerre" (des objets de la Seconde Guerre mondiale).
  • On parle même de "reliques" dans les jeux vidéo (comme dans Halo ou Les Épopées d'Elder Scrolls).
  • Parfois, le mot est utilisé pour dire quelque chose de vieux et inutile (comme une vieille voiture rouillée ou une loi dépassée).
• Le message : Aujourd'hui, une relique est surtout un lien avec le passé, un objet de curiosité historique ou un souvenir, plutôt qu'un objet de pouvoir divin.

3. Le Défi : Transformer le Sacré en Numérique

C'est ici que la magie (et le danger) opère. Les auteurs veulent utiliser des technologies modernes comme la Réalité Virtuelle (VR) et l'Intelligence Artificielle (IA) pour créer des "reliques hybrides".

• Le problème : Si vous prenez une relique réelle (qui a une odeur, un poids, une histoire) et que vous la transformez en image 3D sur un écran, vous perdez une partie de sa "magie". C'est comme essayer de capturer l'odeur d'une fleur dans un dessin : le dessin est beau, mais il ne sent pas la fleur.
• Le risque : Si l'IA ou la technologie ne comprend pas la profondeur de l'histoire, elle pourrait présenter une version simpliste ou fausse de l'objet, comme si elle racontait une mauvaise histoire.

4. Les Leçons pour le Futur : Comment bien faire les choses ?

Les chercheurs donnent 5 conseils pour les créateurs de technologie (les ingénieurs, les designers de jeux, les musées) qui veulent numériser ces objets :

1. Ne choisissez pas un seul camp : Comme dans la guerre des mots du passé, il faut montrer que les gens ont eu des avis différents. Ne cachez pas les controverses.
2. Soyez transparents : Dites clairement à l'utilisateur : "Ceci est une copie numérique, voici d'où elle vient." Ne faites pas croire que c'est l'original.
3. Laissez le contrôle à l'utilisateur : Ne forcez pas les gens à voir les choses d'une seule manière. Laissez-les explorer et décider de leur propre expérience.
4. Évitez l'exploitation : Ne vendez pas la foi ou la croyance des gens comme un produit.
5. Respectez la diversité : Une relique peut avoir une signification religieuse pour l'un, historique pour l'autre, et artistique pour un troisième. La technologie doit pouvoir accueillir toutes ces histoires.

En Résumé

Ce papier nous dit que la technologie ne suffit pas. Pour bien numériser un objet important (une relique), il faut d'abord comprendre l'histoire des mots qui l'entourent.

C'est comme si vous vouliez construire une réplique parfaite d'un château médiéval en réalité virtuelle. Vous ne pouvez pas juste copier les pierres ; vous devez aussi comprendre les légendes, les guerres et les prières qui ont eu lieu à l'intérieur. Si vous oubliez l'histoire, vous n'aurez qu'un joli décor vide.

Les auteurs nous invitent donc les scientifiques et les humanistes (les spécialistes de l'histoire et de la langue) à travailler main dans la main pour créer un futur numérique qui respecte la richesse et la complexité de notre passé.

Résumé technique

1. Problématique

La recherche aborde le défi complexe de la numérisation et de l'interprétation du patrimoine culturel, en particulier concernant les objets sacrés ou historiques (les « reliques »). La question centrale est de savoir comment les méthodes des humanités, telles que la linguistique de corpus, peuvent éclairer la conception éthique et responsable des technologies hybrides (alliant physique et numérique, de l'IA à la réalité virtuelle).

Les auteurs soulignent plusieurs tensions :

• Authenticité et Aura : La numérisation risque de perdre la « matérialité » (texture, poids) et l'« aura » (le sentiment de respect et de présence sacrée) des objets originaux.
• Biais et Interprétation : Les systèmes d'IA et les modèles de langage (LLM) tendent à présenter des vues unidimensionnelles et généralisées, omettant la complexité des significations historiques, religieuses et culturelles multiples attachées aux objets.
• Éthique : Il existe un risque de dénaturement des croyances, de la foi et de l'autonomie des utilisateurs lors de la création de « jumeaux numériques » ou d'expériences hybrides.

2. Méthodologie

L'étude adopte une approche transdisciplinaire combinant la linguistique de corpus et la conception technologique.

• Approche : Analyse quantitative et qualitative de la fréquence et des collocations (co-occurrences) du mot « relic » (relique) et de ses variantes orthographiques.
• Corpus utilisés :
  1. EHB (Early Historical Books) : Un corpus d'ouvrages historiques en anglais (1473–1800), incluant EEBO, ECCO et Evans-TCP, représentant l'anglais de la période moderne précoce.
  2. enTenTen21 : Un corpus massif de textes web contemporains (2021), offrant un aperçu des attitudes actuelles.
• Outils : Utilisation du logiciel Sketch Engine pour identifier les modificateurs statistiques saillants (adjectifs, noms, possessifs) associés au mot « relic ».
• Analyse : Les modificateurs ont été classés manuellement en catégories sémantiques (évaluation, religion, condition, âge, statut relationnel, etc.) et analysés via des lignes de concordance pour comprendre les nuances de sens, les prosodies discursives (connotations positives ou négatives) et les changements diachroniques.

3. Résultats Principaux

L'analyse révèle une évolution significative dans la représentation des reliques entre les périodes historique et contemporaine :

A. Période Moderne Précoce (1473–1800) :

• Dominance religieuse et critique : Les reliques sont principalement perçues à travers le prisme de la foi, du pouvoir politique et de la controverse religieuse (notamment la Réforme protestante).
• Thèmes clés :
  • Authenticité et Fraude : Une forte préoccupation concernant les « fausses », « contrefaites » ou « superstitieuses » reliques.
  • Contrôle et Pouvoir : Les reliques sont vues comme des outils de contrôle religieux et politique, ou comme des objets de vénération idolâtre.
  • État physique : Les modificateurs décrivent souvent l'état de décomposition (« pourri », « mou », « sale ») ou la valeur marchande (« précieux », « cher »).
  • Dualité : Une tension entre les « vraies » reliques (saintes) et les « fausses » (idolâtres) structure le discours.

B. Période Contemporaine (2021) :

• Sécularisation et Patrimoine : Le terme « relic » est largement détourné de son sens strictement religieux pour désigner le patrimoine culturel, historique ou même technologique.
• Thèmes clés :
  • Classification Muséale : Apparition de classifications techniques (reliques de 1ère, 2ème et 3ème classe) et d'associations avec les musées.
  • Nostalgie et Obsolescence : Les reliques sont souvent décrites comme des objets « oubliés », « poussiéreux », « rouillés » ou « inutiles », symbolisant des idées archaïques (ex: « reliques de la guerre froide », « reliques de Jim Crow »).
  • Culture Pop et Jeux Vidéo : Le terme est utilisé dans des contextes de fiction (jeux vidéo comme Halo ou Elder Scrolls) et de collectionnisme.
  • Changement de sens : Alors que l'ancien corpus se concentrait sur la vérité spirituelle, le corpus moderne se concentre sur la valeur historique, l'obsolescence technologique ou la préservation culturelle.

4. Contributions Clés

1. Preuve par la linguistique : L'article démontre que l'analyse de corpus peut révéler des changements profonds dans les valeurs sociales et les perceptions de l'authenticité, fournissant des données empiriques pour la conception technologique.
2. Cadre pour la Conception Hybride : Les auteurs proposent que les concepteurs de technologies (VR, IA, musées numériques) ne doivent pas se contenter de copier la forme physique des objets, mais doivent intégrer la complexité de leurs significations historiques et culturelles.
3. Critique de l'IA : L'étude met en garde contre l'utilisation de l'IA pour interpréter le patrimoine sans compréhension des nuances linguistiques et des contextes historiques, ce qui pourrait conduire à des représentations biaisées ou simplistes.

5. Signification et Recommandations

L'étude conclut que la numérisation des reliques n'est pas seulement un problème technique, mais un problème épistémologique et éthique. Pour naviguer vers une numérisation responsable, les auteurs proposent cinq principes directeurs pour la conception de technologies hybrides :

1. Équilibre des perspectives : Les rendus numériques doivent reconnaître à la fois les origines historiques et la signification contemporaine, en équilibrant les points de vue (sacrés vs séculiers).
2. Transparence de l'authenticité : Les utilisateurs doivent avoir accès à des informations claires sur l'origine, l'authenticité et la source de la représentation numérique.
3. Autonomie de l'utilisateur : Les utilisateurs doivent conserver un contrôle (agence) sur leur interaction avec les reliques numériques, respectant ainsi leur autonomie dans la pratique de la foi ou de l'engagement culturel.
4. Éviter la marchandisation : Il faut éviter l'exploitation commerciale des croyances culturelles ou personnelles via la numérisation.
5. Inclusion des multiples perspectives : L'espace numérique doit permettre la coexistence de différentes interprétations pour éviter les biais exclusifs et honorer la diversité des valeurs.

En somme, ce papier plaide pour une innovation responsable où les humanités numériques guident le développement technologique, assurant que les « reliques futures » (numériques) préservent non seulement la forme, mais aussi la complexité spirituelle, historique et sociale des objets originaux.