The effect of temperature and ash species on Hymenoscyphus fraxineus aggressiveness differs between northern and southern European populations

Cette étude démontre que les populations de *Hymenoscyphus fraxineus* en Europe du Sud ont évolué pour maintenir une agressivité plus stable face à l'augmentation des températures et au changement d'hôte, suggérant une adaptation locale qui pourrait accroître la vulnérabilité des frênes dans ces régions.

L'essentiel

Le titre : Le voyage de l'invité indésirable : comment un champignon s'adapte au soleil.

Imaginez qu'un groupe de touristes très impolis et un peu "casse-cou" débarque dans un nouveau pays. Au début, ils sont habitués au froid et à un certain type de nourriture. Mais s'ils décident de descendre vers le sud, là où il fait très chaud et où la nourriture est différente, vont-ils réussir à survivre ou vont-ils perdre de leur superbe ?

C'est exactement ce qui arrive à un champignon appelé Hymenoscyphus fraxineus, le responsable de la maladie du "déclin du frêne" qui ravage les arbres (les frênes) en Europe.

Le scénario : Une conquête vers le Sud

Ce champignon est un envahisseur. Il est né dans le Nord (en Lituanie, par exemple), où les étés sont frais et où les arbres sont tous du même type (Fraxinus excelsior). Mais il est en train de "voyager" vers le Sud (en Italie), où les conditions sont totalement différentes : il y fait beaucoup plus chaud et les arbres sont différents (Fraxinus ornus), et ces arbres-là sont un peu plus costauds, comme des remparts naturels.

L'expérience : Le test de résistance

Les chercheurs ont voulu savoir si le champignon était devenu un "expert de l'adaptation". Pour cela, ils ont fait un test de comparaison entre les populations du Nord (Lituanie) et celles du Sud (Italie).

C'est comme si on prenait deux athlètes :

1. L'athlète du Nord : Il est très fort dans le froid, mais dès que le thermomètre grimpe ou que le terrain change, il perd ses moyens et s'épuise vite.
2. L'athlète du Sud : Il a appris à courir sous un soleil de plomb et sur des terrains accidentés.

Les scientifiques ont inoculé le champignon sur des feuilles à différentes températures et sur différentes espèces d'arbres pour voir comment il réagissait.

Le résultat : Le champignon est devenu un "survivant"

Voici ce qu'ils ont découvert :

• À température modérée : Les deux champignons se ressemblent, ils sont tout aussi agressifs.
• Sous la chaleur et face à de nouveaux arbres : C'est là que tout change ! Le champignon du Nord (Lituanie) "décroche" : il devient moins efficace quand il fait trop chaud ou quand l'arbre est différent. Par contre, le champignon du Sud (Italie) ne bronche pas. Il garde sa force et sa capacité à attaquer, même quand les conditions deviennent difficiles.

Pourquoi est-ce important ? (La morale de l'histoire)

On pensait que le climat chaud du Sud et la présence d'arbres plus résistants allaient freiner l'invasion. Mais l'étude montre que le champignon est en train de "muscler" sa capacité d'adaptation. Il apprend à être flexible.

En résumé : Le champignon est en train de devenir un véritable "caméléon" de la maladie. Cela signifie que les arbres du sud de l'Europe sont peut-être plus en danger que ce que nous pensions, car l'ennemi est en train de s'adapter précisément à leur environnement pour mieux les attaquer.

Résumé technique

Résumé Technique : Évolution de la plasticité de l'agressivité de Hymenoscyphus fraxineus face au gradient climatique et à la diversité des hôtes en Europe

Problématique
L'agent pathogène invasif Hymenoscyphus fraxineus est responsable de l'épidémie de dépérissement du frêne (ash dieback), causant une mortalité massive de Fraxinus excelsior L. à travers l'Europe. Lors de sa propagation vers le sud, le champignon a dû faire face à deux changements environnementaux majeurs : une augmentation des températures estivales et la présence de Fraxinus ornus L., une espèce de frêne présentant une résistance accrue. L'étude cherche à déterminer si ces pressions environnementales ont induit une évolution de la plasticité de l'agressivité du pathogène (sa capacité à modifier son comportement en fonction des conditions) au cours de sa colonisation vers l'Europe méridionale.

Méthodologie
Les chercheurs ont adopté une approche synchrone pour comparer deux populations de H. fraxineus présentant des contextes écologiques distincts :

1. Une population lithuanienne : établie de longue date, située dans un climat plus froid et où F. ornus est absent.
2. Une population italienne : récemment établie, exposée à des étés plus chauds et à la présence de F. ornus.

L'étude a utilisé des inoculations foliaires pour caractériser les normes de réaction individuelles de l'agressivité. Les paramètres testés comprenaient l'effet de la température et le changement d'espèce hôte sur la sévérité des symptômes foliaires.

Résultats clés

• Stabilité de l'agressivité de base : Sous des températures modérées et sur l'hôte principal (F. excelsior), aucune différence significative d'agressivité n'a été observée entre les isolats lithuaniens et italiens.
• Différenciation de la plasticité : Les isolats italiens ont montré une plus grande résilience face aux changements environnementaux. Contrairement aux isolats lithuaniens, la capacité des isolats italiens à provoquer des symptômes sévères a été moins affectée négativement par l'augmentation de la température et par le passage à l'espèce hôte F. ornus.
• Preuve d'adaptation locale : Ces résultats suggèrent que la population italienne a développé une adaptation locale, se traduisant par une plasticité accrue de son agressivité face aux contraintes thermiques et biologiques du sud de l'Europe.

Contributions et Signification
Cette étude apporte deux contributions majeures à la compréhension des maladies émergentes :

1. Évolution de la plasticité : Elle démontre que l'agressivité d'un pathogène n'est pas seulement une caractéristique fixe, mais un trait évolutif dont la plasticité peut s'adapter rapidement lors de la propagation d'une épidémie.
2. Évaluation des risques : Les résultats indiquent que les frênages d'Europe du Sud pourraient être plus vulnérables au dépérissement que ce que les modèles précédents prévoyaient. En effet, le pathogène semble s'être adapté pour maintenir son agressivité malgré des conditions qui, normalement, pourraient limiter son impact.

Conclusion
L'étude souligne la nécessité d'intégrer l'évolution des traits adaptatifs et de la plasticité phénotypique dans les modèles de prédiction des risques de maladies fongiques pour mieux anticiper l'impact des épidémies à l'échelle continentale.