From guidelines to practice: Operational criteria for identifying old-growth forests in northern Europe

Ce document propose des critères opérationnels fondés sur des données scientifiques et des seuils spécifiques pour les trois indicateurs principaux (espèces indigènes, bois mort et arbres âgés ou de grande taille) afin d'identifier et de protéger efficacement les forêts primaires en Europe du Nord, tout en garantissant le respect des stratégies de l'UE en matière de biodiversité et de forêt et en minimisant les erreurs de classification.

L'essentiel

Imaginez les forêts d'Europe du Nord comme une vaste bibliothèque ancienne. La plupart des livres de cette bibliothèque ont été réécrits, édités et réorganisés par les humains au fil des ans. Cependant, une petite collection précieuse — soit environ 3 % des étagères au total — contient les manuscrits originaux et intacts, connus sous le nom de forêts « primaires » et « anciennes ». Ce sont les trésors les plus précieux de la bibliothèque, remplis d'histoires uniques (biodiversité) et de services essentiels qui maintiennent l'ensemble du bâtiment en fonctionnement.

L'Union européenne a émis une règle stricte : ces manuscrits originaux doivent être verrouillés et protégés. Mais voici le problème : les bibliothécaires (gestionnaires forestiers) ont une description vague de l'apparence d'un « manuscrit original », mais ils manquent d'une liste de contrôle claire pour les repérer. Sans guide spécifique, ils pourraient accidentellement verrouiller un livre moderne ou, pire, laisser le véritable trésor à découvert.

Ce document agit comme une nouvelle liste de contrôle détaillée pour aider les bibliothécaires à repérer avec précision ces forêts anciennes. Il traduit les idées générales de la Commission européenne en un jeu pratique de « repérer les différences » utilisant trois indices principaux :

1. La distribution indigène : La forêt doit être peuplée principalement par les « acteurs originaux » (espèces d'arbres indigènes), et non par les nouveaux venus importés d'ailleurs.
2. Les accessoires tombés : Il doit y avoir un tas d'« accessoires tombés » (bois mort) sur le sol forestier. Le document suggère qu'au moins 5 % du volume total de bois doit être mort et en décomposition. Considérez cela comme le bac de recyclage naturel de la forêt, essentiel à sa santé.
3. Les stars âgées : Vous devez voir une foule de « stars âgées » (arbres anciens de grande taille). La règle empirique est de trouver au moins 20 de ces géants dans chaque hectare (soit environ la taille de deux terrains de football).

Le document suggère également d'examiner la « distribution secondaire », telle que la croissance des nouveaux arbres (régénération), les couches complexes de la forêt et les petites habitations spéciales pour les insectes (microhabitats). Cependant, les auteurs avertissent que l'on ne peut se fier à un seul indice isolément. C'est comme essayer d'identifier un film célèbre en ne regardant que le nom du réalisateur ; il faut vérifier la distribution, le scénario et la conception du décor ensemble pour être certain.

En utilisant ces chiffres et règles spécifiques, le document vise à mettre fin à la confusion. Il garantit que les bonnes forêts reçoivent la protection stricte qu'elles méritent, sans perdre de temps et d'argent sur des forêts qui ne correspondent pas tout à fait aux critères.

Résumé technique

Résumé technique : Des lignes directrices à la pratique : Critères opérationnels pour l'identification des forêts anciennes en Europe du Nord

Énoncé du problème
Les forêts primaires et anciennes sont essentielles pour la biodiversité, les services écosystémiques et la valeur culturelle. Cependant, la Stratégie de l'UE pour la biodiversité et la Stratégie forestière de l'UE pour 2030 font face à un important écart de mise en œuvre : bien que ces stratégies imposent une protection stricte des forêts primaires et anciennes restantes, ces zones ne constituent qu'environ 3 % de la superficie forestière totale de l'UE et restent fortement menacées. Bien que la Commission européenne ait établi des lignes directrices définissant les forêts anciennes à travers trois indicateurs principaux (essences d'arbres indigènes, bois mort et arbres de grande taille/vieux) soutenus par cinq indicateurs complémentaires, il manque actuellement des critères opérationnels fondés sur des données scientifiques et des seuils spécifiquement adaptés aux forêts boréales et hémiboréales d'Europe du Nord. Sans ces critères spécifiques, la mise en œuvre des normes juridiques de l'UE pour l'identification et la protection est entravée, risquant des erreurs de classification et des efforts de conservation inefficaces.

Méthodologie
L'article comble cette lacune en traduisant les indicateurs généraux de la Commission européenne en critères opérationnels concrets et fondés sur des données scientifiques, ainsi qu'en seuils adaptés au contexte de l'Europe du Nord. Les auteurs se concentrent sur le développement d'un cadre qui minimise les erreurs de classification tout en garantissant une conservation rentable. Plutôt que de proposer de nouveaux protocoles expérimentaux ou des applications futures, l'ouvrage synthétise les connaissances scientifiques existantes pour définir des limites quantitatives spécifiques et des orientations qualitatives pour les trois indicateurs principaux et les cinq indicateurs complémentaires. L'approche met l'accent sur l'application collective de tous les indicateurs plutôt que sur la dépendance à l'égard de métriques individuelles isolées.

Contributions et résultats clés
La contribution principale de ce travail est la fourniture de seuils spécifiques et exploitables pour l'identification des forêts anciennes en Europe du Nord. L'article établit les critères quantitatifs clés suivants :

• Essences d'arbres indigènes : Une exigence de dominance des espèces indigènes.
• Bois mort : Un seuil supérieur ou égal à 5 % du volume total de bois.
• Arbres de grande taille/vieux : Une densité supérieure ou égale à 20 arbres de grande taille ou vieux par hectare.

Outre ces seuils fondamentaux, l'article offre des orientations détaillées sur l'évaluation des régimes de régénération, de la complexité structurelle, des microhabitats et des espèces indicatrices. Les résultats soulignent que ces indicateurs doivent être appliqués collectivement pour identifier avec précision les peuplements anciens, garantissant ainsi que la définition soit robuste et défendable sur le plan scientifique.

Importance
L'importance de cet article réside dans son rôle de pont entre les lignes directrices politiques de haut niveau et la pratique sur le terrain. En fournissant des critères opérationnels fondés sur des données scientifiques qui répondent aux normes juridiques de l'UE, ce travail permet l'identification cohérente et précise des 3 % restants de forêts primaires et anciennes dans l'UE. Cette clarté est essentielle pour minimiser les erreurs de classification et faciliter des stratégies de conservation rentables, soutenant ainsi la mise en œuvre réussie des Stratégies de l'UE pour la biodiversité et les forêts pour 2030 en Europe du Nord.