Cohort profile: The Australian Children of the Digital Age (ACODA) longitudinal cohort study measuring the digital lives of Australians during early childhood

L'étude ACODA est la première cohorte longitudinale à documenter la vie numérique des enfants australiens âgés de 6 mois à 5 ans, révélant que presque tous les participants ont un accès à Internet à la maison et utilisent fréquemment des appareils tels que les téléviseurs et les tablettes pour le divertissement et l'apprentissage, souvent en compagnie de leurs aidants.

L'essentiel

Imaginez une photographie massive à l'échelle nationale des familles australiennes, mais au lieu de capturer un instant unique, cette étude met en place un appareil photo à intervalles réguliers sur le long terme. Il s'agit de l'étude ACODA (Australian Children of the Digital Age), un projet conçu pour observer comment les jeunes enfants australiens (de 6 mois à 5 ans) interagissent avec le monde numérique au sein de leur propre domicile.

Considérez ce document comme le bulletin de notes de la « Saison 1 » de cet appareil. Il ne se contente pas de demander : « Combien de temps ont-ils passé à fixer un écran ? » (ce qui équivaudrait à compter uniquement les minutes sur une horloge). Il demande plutôt : « Que regardaient-ils ? Qui étaient-ils avec ? Où étaient-ils assis ? Et que faisaient-ils ? »

Voici l'histoire de ce que les chercheurs ont découvert, décomposée en concepts simples et quotidiens :

1. Le salon numérique est omniprésent

Si vous pénétriez dans presque n'importe quelle maison australienne de cette étude, vous y trouveriez un écosystème numérique.

• L'analogie de l'« Eau » : La technologie numérique est aussi courante que l'eau dans ces foyers. 98 % des familles avaient un accès à Internet.
• L'analogie du « Mobilier » : La télévision est le nouveau foyer. 97 % des foyers en possédaient une, et 93 % des enfants en avaient utilisé une au cours de l'année écoulée. Les tablettes et les téléphones mobiles sont les nouvelles tables d'appoint, présents respectivement dans 71 % et 96 % des foyers.
• Le « Début Précoce » : Les enfants n'attendent pas d'être des tout-petits pour toucher un écran. Même les bébés de moins d'un an regardaient la télévision (61 % d'entre eux). À mesure qu'ils atteignent les âges de 2, 3, 4 et 5 ans, l'utilisation augmente considérablement.

2. Le « Quoi » et le « Pourquoi » (Le Menu)

L'étude a examiné le menu des activités numériques. Il s'avère que les enfants ne font pas défiler les écrans de manière inconsciente ; ils ont des raisons spécifiques d'utiliser ces appareils.

• Le Divertissement est le Plat Principal : La raison la plus courante d'utiliser une télévision, une tablette ou un téléphone est simplement le plaisir et le divertissement.
• L'Apprentissage est l'Entrée : Une part énorme de l'utilisation (plus de 50 % pour les télévisions et les tablettes) est consacrée à des activités d'apprentissage.
• La Montée en Niveau selon l'Âge : À mesure que les enfants grandissent, leur « menu » devient plus complexe. Les enfants plus âgés (3 ans et plus) commencent à utiliser des tablettes et des téléphones pour jouer à des jeux, ce que les tout-petits plus jeunes font rarement.
• Le Facteur « Qui » : Les enfants mangent rarement ce repas numérique seuls. La plupart du temps, ils dînent avec un aidant (un parent ou un tuteur). C'est une expérience partagée, et non solitaire.

3. Le « Où » (La Carte)

Où se produit cette magie numérique ?

• Le Salon est le Roi : Le salon est la capitale incontestée de l'utilisation numérique. Qu'il s'agisse d'une télévision, d'une tablette ou d'un téléphone, c'est là que se déroule l'action.
• Le Passeport Portable : Alors que les télévisions restent fixées dans le salon, les tablettes et les téléphones sont comme des voyageurs. Ils se déplacent de la cuisine à la chambre en passant par la salle de jeux. Cependant, même ces voyageurs passent la majeure partie de leur temps dans le salon.

4. Le « Combien » (Le Chronomètre)

Les chercheurs ont chronométré l'utilisation des enfants, mais ils ont constaté que les chiffres ressemblent un peu à un parcours de montagnes russes : il y a beaucoup de variations.

• La Tendance Générale : Les enfants plus âgés (3 ans et plus) passent nettement plus de temps sur les appareils que les bébés et les tout-petits.
• La Moyenne Quotidienne : En moyenne, les enfants passent environ 1 heure et 20 minutes par jour devant la télévision, 1 heure et 6 minutes sur des tablettes, et 30 minutes sur des téléphones.
• L'Écart entre les Sexes : Il existe quelques petites différences entre les garçons et les filles. Les garçons avaient tendance à regarder plus la télévision, tandis que les filles passaient un peu plus de temps sur les téléphones mobiles. Cependant, en ce qui concerne les tablettes, les garçons et les filles étaient sur un pied d'égalité.

5. Le « Qui » (Les Participants)

L'étude a recueilli des données auprès de 3 388 familles à travers l'Australie.

• Les Aidants : La plupart des personnes ayant rempli les questionnaires étaient des mères (90,5 %). Elles avaient tendance à être bien éduquées (beaucoup possédaient un diplôme universitaire) et vivaient en ville.
• Les Enfants : Les enfants étaient un mélange de garçons et de filles, dont environ 8 % avaient un handicap ou une condition diagnostiquée.
• La Mise en Garde : Comme l'enquête a été réalisée en ligne et nécessitait la maîtrise de l'anglais, l'étude a peut-être manqué certaines familles qui ne parlent pas bien anglais ou qui n'ont pas un accès facile à Internet. De plus, comme de nombreux participants étaient très éduqués, les résultats pourraient pencher légèrement vers des familles très à l'aise avec la technologie.

La Conclusion

Ce document est essentiellement une carte détaillée du paysage numérique pour les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire australiens. Il nous dit que la technologie numérique fait déjà partie intégrante de leur vie quotidienne, utilisée principalement pour le plaisir et l'apprentissage, généralement assis dans le salon avec un parent.

L'étude n'est que le début. Les chercheurs prévoient de continuer à observer ces mêmes familles au cours des cinq prochaines années. Considérez ce document comme le « Chapitre 1 » d'un long livre ; il met en scène l'histoire, mais le véritable récit de la façon dont ces habitudes évoluent à mesure que les enfants grandissent reste à écrire.

Résumé technique

Énoncé du problème
Bien que l'Australie soit l'une des sociétés les plus connectées numériquement au monde, avec 93 % des ménages ayant accès à Internet, il manque des données nationales représentatives concernant la vie numérique des jeunes enfants. Les lignes directrices existantes, telles que les directives australiennes sur le mouvement de 24 heures, recommandent souvent des limites strictes de temps d'écran (par exemple, aucune utilisation d'écran sédentaire pour les enfants de moins de deux ans), mais ces recommandations peuvent être irréalistes compte tenu de l'intégration profonde de la technologie dans la vie familiale moderne. Les preuves actuelles sont largement transversales et se concentrent sur la durée plutôt que sur les contextes nuancés (contenu, utilisation conjointe, lieu) de l'engagement numérique. De plus, les familles éprouvent souvent de l'anxiété et de la culpabilité en raison de conseils contradictoires, et les disparités numériques persistent, en particulier pour les Australiens autochtones et ceux vivant dans des zones rurales ou des ménages à faible revenu. Il existe un besoin critique d'un aperçu longitudinal et complet des enfances numériques contemporaines pour éclairer des orientations équitables et adaptées au développement.

Méthodologie
L'étude ACODA (Australian Children of the Digital Age) est une étude de cohorte longitudinale établie en 2023, financée par le Centre d'excellence du Conseil australien de la recherche pour l'enfant numérique.

• Conception : L'étude adopte une approche multidisciplinaire impliquant des chercheurs issus de l'éducation à la petite enfance, de l'interaction homme-machine, de la psychologie, des études médiatiques et des sciences de la santé.
• Participants : La cohorte de la vague 1 comprend 3 388 aidants d'enfants âgés de 6 mois à 5 ans, recrutés dans tous les États et territoires australiens. Le recrutement a été effectué via des organisations partenaires, les réseaux sociaux et les réseaux professionnels.
• Collecte de données : Les données de base ont été collectées entre octobre 2023 et avril 2024 via une enquête en ligne hébergée par Wallis Social Research. L'enquête comprenait six sections couvrant :
  1. Le dépistage et les données démographiques de base.
  2. La disponibilité et l'utilisation des technologies numériques (appareils, accès à Internet, technologies d'assistance).
  3. Les perspectives des aidants (supervision, restrictions, recherche d'informations, niveaux de confort).
  4. Les facteurs liés à l'enfant (activité physique, autorégulation, santé mentale, sommeil, préoccupations développementales, connexion sociale, identité, jeu).
  5. La santé de l'aidant.
  6. Les données démographiques et le contexte du ménage.
• Validation : Les premiers répondants (N=5 250) ont subi un processus de validation pour éliminer les données générées par des bots et confirmer l'éligibilité, aboutissant à la cohorte finale de 3 388 participants.
• Analyse : Des statistiques descriptives ont été utilisées pour profiler la cohorte. Des tests H de Kruskal-Wallis et des tests U de Mann-Whitney ont été employés pour analyser les différences dans le temps d'utilisation des appareils selon les groupes d'âge et les genres, en tenant compte des tailles d'échantillon inégales et de l'asymétrie positive dans les données d'utilisation du temps.

Contributions principales
Cet article présente la première description complète du protocole de l'étude ACODA et du profil de base de la cohorte. Il fournit les premières preuves représentatives au niveau national de l'utilisation des technologies numériques par les enfants australiens à domicile, allant au-delà des simples métriques de temps d'écran pour capturer le contexte d'utilisation. Les contributions clés incluent :

• Un profil démographique détaillé de plus de 3 300 familles, les comparant aux données du recensement du Bureau australien de la statistique.
• Des données granulaires sur la disponibilité, la propriété et les modèles d'utilisation des appareils (quoi, où, avec qui, pendant combien de temps et dans quel but).
• L'intégration de mesures de développement de l'enfant, de santé mentale et d'autorégulation parallèlement aux données d'utilisation numérique.
• L'identification des disparités numériques et du contexte socio-économique de l'accès numérique.

Résultats

• Accès et disponibilité : 98 % des foyers avaient accès à Internet. Les téléviseurs (97,3 %), les téléphones mobiles (96,6 %) et les ordinateurs (84,9 %) étaient les appareils les plus répandus. 93 % des enfants ont utilisé au moins un appareil au cours de la dernière année.
• Modèles d'utilisation :
  • Appareils : Les téléviseurs étaient les appareils les plus utilisés (89 % des utilisateurs), suivis des tablettes (47 %) et des téléphones mobiles (42 %).
  • Tendances liées à l'âge : L'utilisation des technologies numériques commence tôt ; 61 % des enfants de moins d'un an avaient utilisé un téléviseur. La fréquence et la durée d'utilisation augmentent avec l'âge. Les enfants plus âgés (3 ans et plus) passent significativement plus de temps sur les appareils que les jeunes enfants (<1 an).
  • Durée : Le temps moyen quotidien pour les utilisateurs était le plus élevé pour les téléviseurs (1h20), suivi des tablettes (1h06) et des téléphones mobiles (0h30).
  • Contexte : Les appareils étaient le plus fréquemment utilisés dans les salons/séjours. La majorité de l'utilisation se produisait en présence d'un aidant (par exemple, 94,4 % pour la télévision, 91,1 % pour les téléphones mobiles).
  • But : Le divertissement était le but principal pour tous les appareils, suivi des activités d'apprentissage. L'utilisation des tablettes et des téléphones mobiles pour jouer à des jeux augmentait avec l'âge.
• Différences liées au genre : Les garçons utilisaient les téléviseurs pendant des durées plus longues que les filles, tandis que les filles utilisaient les téléphones mobiles pendant des durées plus longues. Aucune différence significative n'a été trouvée dans le temps d'utilisation des tablettes entre les genres.
• Facteurs liés à l'enfant : La cohorte a montré une forte adhésion aux directives sur l'activité physique (62,8 % ont respecté les directives pendant les 7 jours). Les scores d'autorégulation étaient généralement comparables ou légèrement supérieurs aux normes, bien que les troubles du sommeil et les indicateurs de santé mentale (anxiété, symptômes dépressifs) aient tendance à être légèrement supérieurs aux normes du 50e percentile.
• Données démographiques : La cohorte était composée majoritairement d'aidants féminins (91,1 %), avec une forte proportion détenant un diplôme de l'enseignement supérieur (plus de 50 %). L'échantillon incluait une large gamme de milieux socio-économiques, bien qu'il soit biaisé vers les grandes villes et les déciles de désavantage plus élevés.

Signification
L'article affirme que l'étude ACODA est la première enquête longitudinale à décrire la vie numérique des enfants australiens pendant la petite enfance et les contextes spécifiques de cette utilisation. En capturant des insights longitudinaux riches, l'étude vise à fournir les preuves nécessaires pour façonner des orientations plus équitables, réalistes et informées par le développement pour les familles et les professionnels en Australie et au-delà. Les auteurs soulignent que les futures vagues de données permettront d'explorer les changements dans l'utilisation des technologies numériques au fil du temps et leurs associations avec le développement de l'enfant, la santé mentale et les facteurs liés aux aidants. L'étude reconnaît des limites, notamment un biais potentiel d'auto-sélection dû au format de l'enquête en ligne et au niveau d'éducation élevé des aidants participants, ce qui peut affecter la généralisabilité. Cependant, elle positionne l'ensemble de données comme une ressource fondamentale pour comprendre les complexités de l'« enfant numérique ».