Teledermatology-Supported Care for Skin Neglected Tropical Diseases and Common Skin Diseases in Cote dIvoire: a Mixed Methods Evaluation

Cette étude à méthodes mixtes en Côte d'Ivoire démontre que l'application de télémédecine eSkinHealth a considérablement amélioré le dépistage et le diagnostic des maladies tropicales négligées cutanées et confirmé les diagnostics des affections cutanées courantes dans les centres de santé primaires, malgré des défis liés aux problèmes techniques, aux préoccupations en matière de confidentialité et à la forte prévalence des maladies cutanées non-MTN.

L'essentiel

Imaginez un monde où les seuls médecins spécialisés dans les problèmes de peau vivent dans de grandes villes luxueuses, tandis que des millions de personnes dans des villages reculés doivent marcher pendant des jours simplement pour obtenir un deuxième avis sur une éruption cutanée. Tel était le quotidien en Côte d'Ivoire, un pays de 27,5 millions d'habitants ne comptant que 80 dermatologues, dont la plupart étaient coincés dans les centres urbains.

Pour remédier à cela, les chercheurs ont construit un pont numérique appelé l'application eSkinHealth. Considérez cette application comme une « tablette magique » pour les infirmiers locaux et les agents de santé communautaires. Elle fonctionne comme un dossier médical portable combiné à une station de visioconférence. Lorsqu'un patient se présente avec un problème de peau, l'agent local prend une photo avec la tablette, note les détails et l'envoie à un dermatologue spécialiste situé loin. Le spécialiste examine la photo, pose un diagnostic et renvoie des conseils. Le meilleur ? La tablette fonctionne même lorsque l'internet est coupé, en sauvegardant les données pour les envoyer plus tard lorsque la connexion rétablit.

L'Expérience : Un regard « Avant et Après »

L'équipe a testé cet outil dans deux districts ruraux (Sinfra et Bouaflé) sur une période de sept mois. Ils ont comparé ce qui s'est passé avant qu'ils n'aient les tablettes (en utilisant d'anciens cahiers papier) à ce qui s'est passé après le début de l'utilisation de l'application.

Ce qu'ils ont découvert :

• Les maladies « cachées » ont été découvertes : Avant l'application, de nombreuses maladies de peau graves (comme l'ulcère de Buruli, la lèpre et le pian) passaient inaperçues ou non enregistrées. C'est comme essayer de compter les poissons dans un étang sombre ; vous ne voyez que ceux près de la surface. Grâce à la « lampe torche » de l'application (la capacité de consulter des experts à distance), le nombre de maladies de peau détectées a triplé. Ils ont trouvé 91 cas de ces maladies négligées au cours de l'étude, contre seulement 30 l'année précédente.
• Les éruptions « courantes » ont bénéficié de meilleurs soins : Pour les problèmes de peau quotidiens (comme l'eczéma ou l'acné), le nombre total de personnes entrant dans la clinique a légèrement diminué. Cependant, ce n'était pas une mauvaise chose. Auparavant, presque personne ne recevait un diagnostic confirmé pour ces problèmes courants (0 %). Avec l'application, 94 % d'entre eux ont reçu un diagnostic approprié. C'était comme passer de l'guessing de la météo à avoir une prévision précise.
• Boost de confiance : Les agents de santé locaux se sentaient comme ayant un « superpouvoir ». Ils ont déclaré aux chercheurs qu'ils se sentaient beaucoup plus confiants dans leurs diagnostics et que les patients commençaient à leur faire davantage confiance, allant même jusqu'à révéler des conditions qu'ils cachaient auparavant par honte.

Les Accrocs : Pourquoi le pont n'est pas encore parfait

Bien que l'outil ait bien fonctionné, le parcours n'a pas été de tout repos. Les chercheurs ont identifié quelques « nids-de-poule » sur la route :

1. Le Fantôme d'Internet : Parfois, l'internet était trop faible pour envoyer les photos. C'est comme essayer d'envoyer un colis lourd par un bureau de poste fermé ; les données restent bloquées. Environ 14 % du temps, le spécialiste ne pouvait pas voir l'image en raison d'un échec de la connexion.
2. L'Attente de « Médicaments Gratuits » : De nombreux patients pensaient que le projet signifiait des médicaments gratuits pour tout. Lorsqu'ils ont découvert qu'ils devaient payer pour certains traitements, ils étaient déçus ou refusaient de revenir.
3. L'Inquiétude pour la Vie Privée : Certaines personnes, en particulier les femmes ayant des problèmes de peau sensibles, craignaient que leurs photos ne soient vues par tout le monde. Ils s'inquiétaient de leur vie privée, même si l'application était conçue de manière à ce que seul le médecin puisse voir l'image.
4. La Longue Marche : L'application a aidé les médecins à voir le patient, mais elle n'a pas pu réparer les routes. Si un patient était trop malade pour marcher jusqu'à la clinique, ou si les routes avaient été emportées par la pluie, l'aide numérique ne pouvait pas physiquement les amener au centre de santé.

Le Verdict

L'étude conclut que cet outil numérique est un changement de donne pour le dépistage et le diagnostic des maladies de peau dans les zones reculées. Il a transformé les agents de santé locaux en experts confiants en leur donnant une ligne directe avec des spécialistes.

Cependant, l'article met en garde contre l'idée qu'une tablette seule soit une baguette magique. Pour que cela fonctionne pour tous à long terme, il faut toujours réparer l'internet, fournir un transport fiable pour les patients et enseigner à la communauté que leur vie privée est sûre. Les chercheurs affirment que, bien que l'outil soit excellent, il doit faire partie d'un plan plus vaste incluant de meilleures routes, un meilleur internet et davantage de confiance communautaire pour guérir véritablement la peau de la nation.

Résumé technique

Résumé technique : Prise en charge des maladies tropicales négligées cutanées et des affections dermatologiques courantes en Côte d'Ivoire grâce à la télémédecine

Énoncé du problème
Les maladies tropicales négligées cutanées (MTN cutanées) et autres affections dermatologiques touchent de manière disproportionnée les communautés isolées des pays endémiques, où l'accès à des soins dermatologiques spécialisés est sévèrement limité. En Côte d'Ivoire, nation de 27,5 millions d'habitants, on ne compte que 80 dermatologues, dont la majorité est concentrée dans les centres urbains. Cette pénurie crée un écart significatif dans le dépistage, le diagnostic et la prise en charge des MTN cutanées (incluant l'ulcère de Buruli, la lèpre, la filariose lymphatique, la gale et le pian) ainsi que des affections dermatologiques courantes. Une surveillance précédente a indiqué que les régions présentant un fardeau élevé de MTN cutanées souffrent également de fortes incidences d'autres affections dermatologiques, alors que les capacités diagnostiques restent faibles.

Méthodologie
Cette étude a employé une conception de mise en œuvre mixte, avant-après, dans 16 centres de santé primaires (CSP) des districts de Sinfra et de Bouaflé, au centre de la Côte d'Ivoire. L'intervention a utilisé l'application eSkinHealth, un outil de santé numérique fonctionnant comme dossier médical électronique portable et plateforme de télémédecine. L'application permet aux agents de santé de première ligne (infirmiers et agents de santé communautaires) de photographier les lésions cutanées, d'enregistrer les données des patients hors ligne et de synchroniser les informations vers un serveur distant lorsque la connectivité Internet est disponible, pour examen par des dermatologues.

L'étude se composait de deux parties :

1. Analyse quantitative : Une étude prospective avant-après comparant les données d'une période de référence (août 2021–février 2022, collectées via des registres papier) à celles d'une période d'intervention (août 2022–février 2023, collectées via l'application). L'analyse portait sur 1 766 patients et se concentrait sur les changements dans les taux de détection des maladies, la confirmation diagnostique et les volumes d'enregistrement.
2. Évaluation qualitative : Des entretiens semi-structurés et des enquêtes utilisant l'Échelle d'Utilisabilité du Système (SUS) ont été menés auprès de 44 prestataires de soins de santé (infirmiers et ASC) pour évaluer l'utilisabilité, l'acceptabilité et la faisabilité de l'outil.

Principales contributions et résultats

• Détection améliorée des MTN cutanées : L'intégration de l'application eSkinHealth a entraîné une augmentation statistiquement significative des enregistrements de MTN cutanées, passant de 30 cas durant la période de référence à 91 cas durant l'intervention (p < 0,01). Des augmentations spécifiques ont été observées pour l'ulcère de Buruli (de 6 à 14 cas, p = 0,05) et la gale (de 24 à 70 cas, p = 0,13). Il est à noter que des cas de lèpre, de filariose lymphatique et de pian, précédemment non enregistrés sur les sites de l'étude, ont été nouvellement détectés et documentés.
• Confirmation diagnostique améliorée pour les affections non-MTN : Bien que le nombre total de cas enregistrés d'affections dermatologiques non-MTN ait diminué (de 662 à 472, p < 0,01), la proportion de ces cas recevant une confirmation diagnostique a augmenté de manière spectaculaire, passant de 0 % à la ligne de base à 94 % durant l'intervention (p < 0,01). Cela suggère que l'outil a amélioré la qualité du diagnostic, même si le volume des enregistrements de routine a évolué.
• Utilisabilité et acceptabilité : Les scores de l'Échelle d'Utilisabilité du Système (SUS) ont indiqué un passage d'une utilisabilité « marginale » à « excellente ». Dans le district de Bouaflé, les scores se sont nettement améliorés, passant d'une ligne de base de 55,4 à 89,3 à la fin de l'étude (p < 0,01). Les données qualitatives ont révélé que l'application a accru la confiance des agents de santé dans le diagnostic, amélioré l'engagement des patients et rationalisé la tenue des dossiers.
• Défis opérationnels : L'étude a identifié des obstacles persistants, notamment :
  • Problèmes techniques : Des échecs de synchronisation dus à une mauvaise connectivité Internet et à la taille importante des fichiers d'images ont entraîné l'absence d'images pour le diagnostic à distance dans 14,2 % des cas.
  • Obstacles liés aux patients : La stigmatisation et les préoccupations concernant la vie privée, en particulier concernant les photos de lésions dans des zones intimes, ont conduit certains patients à refuser l'enregistrement.
  • Contraintes logistiques : Les difficultés de transport ont empêché de nombreux patients de se rendre aux visites de suivi, et l'absence de médicaments gratuits pour les affections non-MTN a créé des attentes non satisfaites au sein de la population.
  • Charge de travail : Le temps médian pour compléter un enregistrement (incluant la photographie) était de 7 minutes et 16 secondes, ce qui, bien que acceptable, a contribué à une augmentation perçue de la charge administrative.

Portée et affirmations
Les auteurs affirment que l'application eSkinHealth est un outil efficace pour renforcer les capacités diagnostiques des MTN cutanées dans des contextes à ressources limitées. L'étude démontre que les outils de santé numérique peuvent combler le fossé entre les agents de première ligne et les spécialistes distants, entraînant une triplification de la détection et de la documentation des MTN cutanées par rapport à l'année précédente.

Cependant, l'article maintient un ton modeste concernant l'évolutivité. Il reconnaît que, bien que l'outil ait amélioré les taux de diagnostic et la confiance des prestataires, la capture du fardeau complet des affections dermatologiques non-MTN à haute prévalence s'est révélée difficile en raison du temps administratif accru requis pour la saisie numérique. Les auteurs concluent que pour que de tels outils soient durables et évolutifs, les futures mises en œuvre doivent aborder non seulement les perfectionnements techniques (tels que la synchronisation des données hors ligne), mais également des obstacles structurels et sociaux plus larges, notamment le transport, les préoccupations relatives à la vie privée, la stigmatisation et le besoin d'une sensibilisation communautaire cohérente et d'une allocation des ressources. L'étude positionne l'application eSkinHealth comme un composant complémentaire des infrastructures de santé existantes plutôt que comme une solution autonome.