Internal energy of the medium formed in pp collisions
यह शोध पत्र LHC pp टकरावों से प्राप्त ALICE के आवेशित कण डेटा के थर्मोस्टैटिस्टिकल विश्लेषण का उपयोग यह प्रदर्शित करने के लिए करता है कि उत्पादित माध्यम की आंतरिक ऊर्जा गैर-रेखीय व्यवहार प्रदर्शित करती है, जो एक जटिल स्वतंत्रता-की-डिग्री (degree-of-freedom) संरचना को इंगित करती है जो आदर्श गैस मॉडल से विचलित होती है और उच्च- हैड्रोन के निरंतर उत्पादन की व्याख्या करती है।
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उच्च-ऊर्जा भौतिकी इस बात का अध्ययन है कि क्या होता है जब पदार्थ को प्रकाश की गति के करीब की गति पर आपस में टकराया जाता है। जब दो प्रोटॉन आपस में टकराते हैं, तो वे केवल एक-दूसरे से टकराकर वापस नहीं लौटते; वे नए कणों का एक क्षणिक, अराजक विस्फोट पैदा करते हैं। वैज्ञानिक लंबे समय से इस विस्फोट को नियंत्रित करने वाले नियमों को समझने का प्रयास कर रहे हैं, और इन कणों के संग्रह को एक गर्म गैस की तरह मानते हैं। एक मानक गैस में, ऊर्जा और तापमान एक सरल, पूर्वानुमानित तरीके से जुड़े होते हैं: यदि आप इसे गर्म करते हैं, तो कण एक सीधे तरीके से तेजी से चलते हैं, और कुल ऊर्जा गर्मी के सीधे अनुपात में बढ़ती है। यह "आदर्श गैस" का चित्र दशकों से इन टकरावों का वर्णन करने का डिफ़ॉल्ट तरीका रहा है। हालाँकि, लार्ज हैड्रोन कोलाइडर में होने वाले टकराव एक साधारण गैस की तुलना में बहुत अधिक जटिल हैं, और प्रश्न यह बना हुआ है कि क्या अत्यधिक उच्च ऊर्जा होने पर भी पुराने नियम लागू होते हैं।
मैक्सिको और स्पेन के शोधकर्ताओं के एक दल ने ALICE प्रयोग (CERN) के डेटा का विश्लेषण करके इस समस्या पर एक नया दृष्टिकोण अपनाया है। प्रत्येक व्यक्तिगत कण अंतःक्रिया को नीचे से ऊपर (bottom up) की ओर मॉडल करने के बजाय, उन्होंने टकराव से उत्पन्न कणों की पूरी बौछार को एक एकल सांख्यिकीय प्रणाली माना। उन्होंने कणों के 'ट्रांसवर्स मोमेंटम' (transverse momentum) पर ध्यान केंद्रित किया, जो इस बात का माप है कि वे टकराव की दिशा के सापेक्ष बगल की ओर कितनी तेजी से चल रहे हैं। कई अलग-अलग टकराव ऊर्जाओं में इन गतियों के वितरण को देखकर, टीम ने एक ऐसी सांख्यिकीय विश्लेषण पद्धति लागू की जो आमतौर पर उन जटिल प्रणालियों के लिए आरक्षित होती है जो साधारण गैसों की तरह व्यवहार नहीं करती हैं। उन्होंने दो विशिष्ट गणितीय उपकरणों का उपयोग किया, जिन्हें हेगडोर्न (Hagedorn) और ट्रिकोमी (Tricomi) फलन कहा जाता है, ताकि डेटा का वर्णन किया जा सके। ये उपकरण उन स्थितियों को संभालने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं जहाँ चरम घटनाएँ—जैसे कि औसत से बहुत अधिक गति वाले कण—एक साधारण गैस की तुलना में अधिक सामान्य होती हैं।
शोधकर्ताओं ने पाया कि इन टकरावों में निर्मित माध्यम एक आदर्श गैस की तरह व्यवहार नहीं करता है। जब उन्होंने प्रणाली की आंतरिक ऊर्जा—अर्थात कणों के संग्रह के भीतर संचित कुल ऊर्जा—की गणना की, तो उन्होंने पाया कि तापमान बढ़ने के साथ यह एक सीधी रेखा में नहीं बढ़ती है। इसके बजाय, यह संबंध वक्रीय और गैर-रेखीय (nonlinear) है। इसका अर्थ यह है कि जैसे-जैसे टकराव की ऊर्जा बढ़ती है, प्रणाली ऊर्जा प्राप्त करने के लिए केवल मौजूद कणों के प्रकारों को जोड़ने से कहीं अधिक जटिल तरीके से ऊर्जा प्राप्त करती है। अध्ययन बताता है कि उच्च ऊर्जाओं पर प्रणाली के ऊर्जा संग्रहीत करने के तरीके, या उसके "डिग्री ऑफ फ्रीडम" (degrees of freedom), अधिक जटिल हो जाते हैं। यह केवल कणों के अधिक 'फ्लेवर्स' (flavors) होने का मामला नहीं है; प्रणाली स्वयं अधिक जटिल हो जाती है, जिसमें ऊर्जा व्यवस्थित करने के नए तरीके उभरते हैं जो केवल तभी प्रकट होते हैं जब टकराव पर्याप्त हिंसक होते हैं।
यह खोज कण भौतिकी के एक लंबे समय से चले आ रहे रहस्य को समझाने में मदद करती है: वैज्ञानिक हमेशा कम ऊर्जा वाले टकरावों में भी उच्च-गति वाले कणों के उत्पादन को क्यों देखते रहे हैं। यदि यह प्रणाली एक साधारण गैस होती, तो इतने उच्च-गति वाले कण दुर्लभ होते और उन्हें बनाना कठिन होता। नया विश्लेषण दिखाता है कि प्रणाली स्वाभाविक रूप से "नॉनथर्मल" (nonthermal) है, जिसका अर्थ है कि यह पूर्ण साम्यावस्था (equilibrium) की स्थिति में नहीं है जहाँ सब कुछ समान हो। इसके बजाय, टकराव क्षेत्र के भीतर छोटे क्षेत्रों में तापमान में उतार-चढ़ाव होता है। ये उतार-चढ़ाव उच्च-गति वाले कणों के निर्माण को स्वाभाविक रूप से संभव बनाते हैं, जिसके लिए विशेष स्थितियों की आवश्यकता नहीं होती। शोधकर्ताओं ने निर्धारित किया कि यह व्यवहार लार्ज हैड्रोन कोलाइडर में परीक्षण की गई सभी ऊर्जाओं में, सबसे कम से लेकर सबसे उच्चतम तक, सुसंगत है।
अध्ययन ने प्रणाली की एंट्रॉपी (entropy) की भी गणना की, जो इसकी अव्यवस्था या इसे वर्णित करने के लिए आवश्यक सूचना की मात्रा का माप है। उन्होंने पाया कि एंट्रॉपी भी एक गैर-रेखीय पथ का अनुसरण करती है, जो सरल थर्मल मॉडलों के अनुमानों से विचलित होती है। यह पुष्टि करता है कि प्रणाली केवल एक गर्म गैस नहीं है बल्कि एक जटिल माध्यम है जहाँ मानक ऊष्मागतिकी (thermodynamics) के नियमों को संशोधित करने की आवश्यकता है। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि यह व्यवहार केवल प्रोटॉन-प्रोटॉन टकरावों तक ही सीमित नहीं है, बल्कि इलेक्ट्रॉन और प्रोटॉन से जुड़े अन्य प्रकार के कण टकरावों पर भी लागू हो सकता है। तापमान और ऊर्जा को सीधे प्रयोगात्मक डेटा का उपयोग करके परिभाषित करके, टीम ने मजबूत परमाणु बल (strong nuclear force) के सूक्ष्म विवरणों के बारे में कई धारणाओं से बचने में सफलता प्राप्त की। उनका कार्य अत्यधिक स्थितियों के तहत पदार्थ के व्यवहार की एक स्पष्ट, डेटा-संचालित तस्वीर प्रदान करता है, जो दर्शाता है कि ब्रह्मांड के सबसे ऊर्जावान टकराव एक ऐसा माध्यम बनाते हैं जो पहले की तुलना में कहीं अधिक समृद्ध और जटिल है।
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