Search for the lepton number violating process
BESIII डिटेक्टर द्वारा एकत्रित लगभग घटनाओं के एक डेटासेट का उपयोग करते हुए, लेखकों ने लीप्टोन संख्या उल्लंघनकारी क्षय की खोज के लिए एक ब्लाइंड विश्लेषण किया, कोई महत्वपूर्ण संकेत नहीं पाया, और इसके ब्रांचिंग अंश (branching fraction) पर 90% विश्वास स्तर पर की ऊपरी सीमा स्थापित की।
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ब्रह्मांड की कल्पना एक विशाल, ब्रह्मांडीय नियम पुस्तिका (cosmic rulebook) के रूप में करें। दशकों से, भौतिक विज्ञानी इस पुस्तक को पढ़ रहे हैं और उन्होंने एक बहुत ही सख्त नियम पाया है: "लेप्टॉन नंबर" (Lepton Number) हमेशा संरक्षित रहना चाहिए। लेप्टॉन (जैसे इलेक्ट्रॉन) को एक विशेष मुद्रा (currency) के रूप में समझें। ब्रह्मांड द्वारा किए जाने वाले प्रत्येक लेनदेन में, आप इस मुद्रा को शून्य से पैदा या नष्ट नहीं कर सकते; आप इसे केवल इधर-उधर स्थानांतरित कर सकते हैं। यदि कोई कण क्षय (decay) होता है और एक इलेक्ट्रॉन बाहर निकालता है, तो उसे हिसाब बराबर करने के लिए कुछ और भी बाहर निकालना होगा, जैसे कि एक एंटी-इलेक्ट्रॉन। यह नियम इतना मौलिक है कि यदि हमें कभी ऐसा लेनदेन मिला जहाँ हिसाब बराबर नहीं हुआ, तो इसका अर्थ होगा कि नियम पुस्तिका गलत है, या कम से कम उसमें कुछ पन्ने गायब हैं।
यह क्यों मायने रखता है? क्योंकि इस नियम को तोड़ना भौतिकी के सबसे बड़े रहस्यों में से एक की व्याख्या कर सकता है: कि ब्रह्मांड पदार्थ (matter) से बना है न कि शून्यता के एक बड़े खाली स्थान से। यह न्यूट्रिनो की वास्तविक प्रकृति की ओर भी संकेत करता है, जो वे भूतिया कण (ghostly particles) हैं जो सब कुछ के माध्यम से तेजी से गुजर जाते हैं। क्या वे अपने ही एंटी-पार्टिकल हैं? यदि वे हैं, तो वे इन वर्जित, "लेप्टॉन-नंबर-उल्लंघन" करने वाले लेनदेनों को अनलॉक करने की कुंजी हो सकते हैं। वैज्ञानिक एक जासूस की तरह उन एकल, असंभव अपराध स्थलों की तलाश कर रहे हैं जहाँ ब्रह्मांड ने गलती से अपने स्वयं के नियमों को तोड़ दिया हो।
द ग्रेट इलेक्ट्रॉन हिस्ट: एक असंभव की खोज
ब्रह्मांडीय जासूसी कहानी के इस नवीनतम अध्याय में, BESIII सहयोग (BESIII Collaboration), जो बीजिंग में BEPCII कोलाइडर में काम करने वाली वैज्ञानिकों की एक विशाल टीम है, ने एक बहुत ही विशिष्ट, बहुत अजीब अपराध की तलाश करने का निर्णय लिया। वे Xi-माइनस () नामक एक कण की तलाश कर रहे थे जो सिग्मा-प्लस () और, यहाँ मुख्य बात यह है, दो इलेक्ट्रॉनों () में क्षय (decay) हो जाए।
यह समझने के लिए कि यह इतना बड़ा मामला क्यों है, एक बैंक वॉल्ट (Xi-माइनस कण) की कल्पना करें। आमतौर पर, जब वॉल्ट खुलता है, तो यह एक गार्ड (सिग्मा-प्लस) और एक सिक्का (इलेक्ट्रॉन) छोड़ सकता है, लेकिन यह हमेशा वॉल्ट के कुल मूल्य को संतुलित रखता है। इस विशिष्ट "डकैती" में, वॉल्ट खुलता है और एक गार्ड और दो सिक्के छोड़ देता है। दूसरा सिक्का कहाँ से आया? ब्रह्मांड के पास वापस देने के लिए "बदले में" कुछ नहीं था। इसका मतलब होगा कि "लेप्टॉन नंबर" का नियम टूट गया। यदि ऐसा होता है, तो यह सुझाव देता है कि न्यूट्रिनो अपने स्वयं के एंटी-पार्टिकल्स (मेजोराना कण/Majorana particles) हो सकते हैं, एक ऐसी अवधारणा जो ब्रह्मांड के इतिहास के बारे में हमारी समझ को फिर से लिख देगी।
टीम ने केवल अनुमान नहीं लगाया; वे एक विशाल, उच्च-तकनीकी कैमरे के साथ काम पर लगे जो BESIII डिटेक्टर नामक है। उन्होंने (यानी 10 अरब से अधिक) J/ψ घटनाओं का एक विशाल डेटासेट एकत्र किया। इन J/ψ घटनाओं को एक कारखाने के रूप में सोचें जो Xi-माइनस और एंटी-Xi-प्लस कणों के जोड़े उत्सर्जित करता है। वैज्ञानिकों ने एक चतुर "ब्लाइंड एनालिसिस" (blind analysis) रणनीति का उपयोग किया। कल्पना करें कि उन्होंने प्रयोग सेट करते समय खुद पर आंखों पर पट्टी बांध ली ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे अनजाने में परिणामों के साथ पक्षपात न करें। उन्होंने अपने उपकरणों को ट्यून करने के लिए डेटा के एक छोटे हिस्से का उपयोग किया, और फिर अंत तक बिना देखे बाकी हिस्से को देखा।
उन्होंने एक जटिल जाल बनाया ताकि Xi-माइनस कण को पकड़ सकें जब वह इस दो-इलेक्ट्रॉन की डकैती करने की कोशिश कर रहा हो। उन्होंने पीछे छूटे विशिष्ट मलबे की तलाश की: एक प्रोटॉन, एक न्यूट्रल पायोन (जो दो फोटॉन में बदल जाता है), और वे दो परेशान करने वाले इलेक्ट्रॉन। उन्हें "सामान्य" ट्रैफ़िक के पहाड़ को छानना पड़ा—वे कण जो समान दिखते हैं लेकिन नियमों का पालन करते हैं। उदाहरण के लिए, कभी-कभी एक कण गलत व्यवहार कर सकता है और इलेक्ट्रॉन जैसा दिख सकता है जबकि वह वास्तव में एक पायोन है, या दो फोटॉन गलती से एक पायोन की तरह दिख सकते हैं। टीम ने यह अनुमान लगाने के लिए कि कितना "शोर" या बैकग्राउंड क्लटर (background clutter) अपेक्षित है, परिष्कृत कंप्यूटर सिमुलेशन (Monte Carlo) का उपयोग किया।
फैसला: कोई अपराध नहीं मिला
अरबों घटनाओं को छानने और अपने सख्त फिल्टर लागू करने के बाद, वैज्ञानिकों ने अंतिम परिणाम देखा। वे डेटा में एक बहुत छोटे शिखर (peak) की तलाश कर रहे थे जो चिल्लाकर कहेगा, "यहाँ! असंभव हुआ!"
इसके बजाय, उन्हें कुछ नहीं मिला। डेटा बिल्कुल वैसा ही था जैसा कि अपेक्षित बैकग्राउंड शोर था। वहां कोई सिग्नल, कोई स्पाइक, या Xi-माइनस कण द्वारा नियम तोड़ने का कोई प्रमाण नहीं था। उन्होंने जो "सिग्नल" घटनाएं पाईं, वे थीं। कण भौतिकी की दुनिया में, शून्य को पार करने वाला एरर बार वाला एक नकारात्मक नंबर केवल यह अर्थ देता है कि "हमें कुछ भी दिखाई नहीं दिया।" यह एक छिपी हुई बिल्ली के लिए कमरे में खोजने और शून्य बिल्लियाँ खोजने जैसा है, जिसमें त्रुटि की सीमा अभी भी शून्य को शामिल करती है।
क्योंकि उन्हें अपराध नहीं मिला, इसलिए वे यह माप नहीं सके कि यह कितनी बार होता है। इसके बजाय, उन्होंने सबसे सख्त संभव सीमा की गणना की कि यह कितनी बार हो सकता है बिना उनके ध्यान में आए। उन्होंने निर्धारित किया कि इस क्षय (decay) होने की संभावना (ब्रांचिंग फ्रैक्शन) 90% विश्वास स्तर (confidence level) पर से कम है। सरल अंग्रेजी में: यदि आप इन कणों के क्षय होने की 100,000 घटनाओं को देखते हैं, तो आप इस वर्जित घटना को 2 बार से भी कम देखेंगे।
यह परिणाम यह साबित नहीं करता है कि कानून अटूट है, लेकिन यह सीमाओं को आगे बढ़ाता है। यह हमें बताता है कि यदि यह "डकैती" हो रही है, तो यह अविश्वसनीय रूप से दुर्लभ है—इतनी दुर्लभ कि यह वर्तमान सैद्धांतिक मॉडलों (जिन्होंने से तक की दरें सुझाई थीं) की भविष्यवाणी से कहीं अधिक है। हालांकि वैज्ञानिकों को वह "स्मोकिंग गन" (ठोस सबूत) नहीं मिला जिसकी वे उम्मीद कर रहे थे, लेकिन उन्होंने संभावनाओं की एक विस्तृत श्रृंखला को सफलतापूर्वक खारिज कर दिया और सिद्धांतकारों को अपने विचारों को परिष्कृत करने के लिए एक महत्वपूर्ण, स्पष्ट बाधा (constraint) प्रदान की। फिलहाल, ब्रह्मांड अपने हिसाब को संतुलित रख रहा है।
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