Broad generalisation of the ventriloquism aftereffect across sound frequencies

कल्पना कीजिए कि आपका मस्तिष्क एक अत्यंत कुशल जासूस है जो यह पता लगाने की कोशिश कर रहा है कि एक अंधेरे कमरे में आवाज़ ठीक कहाँ से आ रही है। यह ऐसा करने के लिए इस बात पर ध्यान देता है कि आवाज़ आपके बाएं कान और दाएं कान में पहुँचने के समय में कितना सूक्ष्म अंतर है, और दोनों में इसकी तीव्रता कितनी है। लेकिन कभी-कभी, जासूस भ्रमित हो जाता है। यहीं पर आपकी आँखें मदद के लिए आती हैं।

"वेंट्रिलोक्विस्ट" (कठपुतली कलाकार) का कमाल
एक वेंट्रिलोक्विस्ट (कठपुतली कलाकार) के बारे में सोचें। भले ही आवाज़ कठपुतली से आ रही हो, लेकिन आपका मस्तिष्क कठपुतली के हिलते हुए मुँह को देखने के कारण इतना आश्वस्त हो जाता है कि वह आवाज़ को "चुरा" लेता है और सोचने लगता है कि आवाज़ कठपुतली से आ रही है। यह शोध इसी तरह के एक कमाल का अध्ययन करता है जिसे वेंट्रिलोक्विज्म इफेक्ट (ventriloquism effect) कहा जाता है: यदि आप एक स्थान पर प्रकाश चमकते हुए देखते हैं जबकि आवाज़ किसी थोड़े अलग स्थान से आ रही होती है, तो आपका मस्तिष्क इस धोखे का शिकार हो जाता है और उसे लगता है कि आवाज़ वहीं से आ रही है जहाँ प्रकाश चमक रहा है।

"आफ्टरइफेक्ट" का नशा (Aftereffect Hangover)
अध्ययन ने इस बात पर गौर किया कि इस कमाल को बार-बार दोहराने के बाद क्या होता है। यदि आप कुछ मिनटों तक एक स्थान पर प्रकाश चमकते हुए देखते हैं जबकि आवाज़ दूसरे स्थान से आ रही होती है, तो आपका मस्तिष्क उस संबंध को बनाने के लिए "प्रशिक्षित" हो जाता है। यहाँ तक कि जब प्रकाश चला जाता है और आप वापस अंधेरे में होते हैं, तब भी आपका मस्तिष्क कुछ समय के लिए उस नई आदत को बनाए रखता है। इसे वेंट्रिलोक्विज्म आफ्टरइफेक्ट (ventriloquism aftereffect) कहा जाता है। यह ऐसा है जैसे आपके मस्तिष्क का आंतरिक जीपीएस (GPS) थोड़ा पुनर्गठित (recalibrated) हो गया है, जिससे आप कुछ समय के लिए गलत दिशा की ओर इशारा करते रहते हैं।

बड़ा सवाल: क्या यह प्रशिक्षण सभी ध्वनियों के लिए काम करता है?
शोधकर्ता जानना चाहते थे कि: मस्तिष्क में यह पुनर्गठन (recalibration) कहाँ होता है?

• सिद्धांत A: शायद यह मस्तिष्क के उस हिस्से में होता है जो विशिष्ट ध्वनि "सुरों" (आवृत्तियों/frequencies) को संभालता है। यदि ऐसा है, तो कम पिच वाली आवाज़ के साथ प्रशिक्षण देने से केवल बाद में कम पिच वाली आवाज़ों के प्रति ही आपका अनुभव बदलेगा।
• सिद्धांत B: शायद यह एक उच्च स्तर के "मास्टर स्थानिक मानचित्र" (master spatial map) में होता है जो पिच की परवाह किए बिना सभी ध्वनियों को संभालता है। यदि ऐसा है, तो कम पिच वाली आवाज़ के साथ प्रशिक्षण देने से उच्च चीख से लेकर कम गूँज तक, सभी ध्वनियों के प्रति आपका अनुभव बदल जाएगा।

प्रयोग
टीम ने प्रतिभागियों को सात अलग-अलग ध्वनियाँ सुनाईं, जो कम गूँज से लेकर ऊँची सीटी जैसी आवाजों तक फैली हुई थीं। उन्होंने इन ध्वनियों को एक दृश्य प्रकाश (light) के साथ जोड़ा जो केंद्र से थोड़ा हटकर था।

• परिणाम: जब प्रकाश मौजूद था, तो सभी का मस्तिष्क भ्रमित हो गया, यह सोचकर कि आवाज़ प्रकाश के करीब है।
• परिणाम के बाद: प्रशिक्षण के बाद, जब लाइटें बंद हो गईं, तो प्रतिभागियों को अभी भी महसूस हुआ कि आवाज़ उस ओर खिंच रही है जहाँ प्रकाश पहले था। महत्वपूर्ण बात यह है कि यह "खिंचाव" चाहे जो भी पिच की ध्वनि हो, हर ध्वनि के लिए हुआ। चाहे उन्हें कम पिच वाली ध्वनि के साथ प्रशिक्षित किया गया हो या उच्च पिच वाली ध्वनि के साथ, मस्तिष्क का यह पुनर्गठन (recalibration) उनके द्वारा परीक्षण की गई सभी ध्वनियों पर लागू हुआ।

निष्कर्ष
यह शोध निष्कर्ष निकालता है कि मस्तिष्क का यह पुनर्गठन व्यक्तिगत सुरों को संभालने वाले विशिष्ट "ट्यूनिंग फोर्क" (tuning fork) वाले हिस्सों में नहीं हो रहा है। इसके बजाय, यह एक उच्च स्तर पर हो रहा है—एक स्थान के लिए मास्टर कंट्रोल सेंटर पर, जिसे ध्वनि की पिच से कोई फर्क नहीं पड़ता।

एक सरल उपमा
कल्पना कीजिए कि आप एक ऐसी कार चलाना सीख रहे हैं जिसका स्टीयरिंग व्हील थोड़ा टेढ़ा है।

• यदि समायोजन इंजन (आवृत्ति-विशिष्ट हिस्सा) में होता, तो आप केवल तभी सीधा चलते जब इंजन एक विशिष्ट गति पर चल रहा होता।
• लेकिन अध्ययन दिखाता है कि समायोजन ड्राइवर की सीट (बहु-संवेदी स्थानिक चरण/multisensory spatial stage) में हुआ था। आप चाहे किसी भी गति या गियर में गाड़ी चला रहे हों, आपका स्टीयरिंग थोड़ा गलत महसूस होगा क्योंकि ड्राइवर की सीट को स्थानांतरित कर दिया गया है। मस्तिष्क ने केवल एक विशिष्ट ध्वनि आवृत्ति को बदलने के बजाय, पूरे "दुनिया के मानचित्र" को अपडेट कर दिया है।