Broad generalisation of the ventriloquism aftereffect across sound frequencies

あなたの脳を、暗い部屋の中で音が正確にどこから来ているのかを突き止めようとしている、非常に有能な探偵だと想像してみてください。脳は、音が左耳に届くタイミングと右耳に届くタイミングのわずかな差や、それぞれの音量の違いを聞き取ることでこれを行います。しかし、時として探偵は混乱してしまうことがあります。そこで、助けを求めるために「目」が登場するのです。

「腹話術」のトリック
腹話術師のことを考えてみてください。声は人形から出ているのに、脳が人形の動く口の動きにあまりに納得してしまっているため、脳は音を「盗み」、声が人形から出ていると思い込んでしまいます。この研究では、「腹話術効果」と呼ばれる同様のトリックについて調べています。もし、ある場所で光が点滅している間に、少し異なる場所から音が聞こえてきた場合、脳は騙されて、音は光がある場所から来ていると錯覚してしまうのです。

「アフターエフェクト（残効）」の二日酔い
この研究では、このトリックが繰り返し行われた後に何が起こるかを調査しました。数分間、光が特定の場所で点滅し、同時に別の場所から音が聞こえる状態を見続けていると、脳はその結びつきを作るように「訓練」されます。光が消えて再び暗闇に戻った後でも、脳はその新しい習慣をしばらく持ち続けます。これは「腹話術アフターエフェクト」と呼ばれます。まるで、あなたの脳の内蔵GPSがわずかに再校正（リキャリブレーション）され、しばらくの間、間違った方向を指し続けてしまうような状態です。

大きな疑問：訓練の効果はすべての音に及ぶのか？
研究者たちは、この再校正が脳の「どこ」で行われているのかを知りたかったのです。

• 理論A： もしかすると、特定の音の「音程（周波数）」を扱う脳の初期段階で行われているのかもしれない。もしそうなら、低い音で訓練した場合、その影響は低い音を聞くときだけに現れるはずである。
• 理論B： もしかすると、音の高さに関わらずすべての音を扱う、マスターな「空間マップ」のような後期段階で行われているのかもしれない。もしそうなら、低い音で訓練した場合、高い鳴き声から低い地響きまで、あらゆる音に対して変化が生じるはずである。

実験
チームは、低い地響いから高い笛のような音まで、7つの異なる音を参加者に流しました。これらの音を、中心から少しずれた位置にある視覚的な光と組み合わせました。

• 結果： 光があるとき、全員の脳は騙され、音が光の近くから聞こえると感じました。
• その後： 訓練の後、ライトが消えたとき、参加者は依然として、光があった方向へとわずかに引き寄せられる感覚がありました。極めて重要なのは、この「引き寄せ」が、テストで使用した音のピッチ（音高）に関係なく発生したことです。低い音で訓練されたとしても、高い音で訓練されたとしても、脳の再校正はテストされたすべての音に対して適用されました。

結論
この論文は、この脳の再校正が、個々の音を扱う特定の「音叉（チューニングフォーク）」のような部分で行われているのではないと結論付けています。代わりに、音の高さには関心を持たない、より高次のレベル――すなわち「空間のマスターコントロールセンター」で行われているのです。

シンプルな比喩
ハンドルが少し曲がっている車を運転することを想像してみてください。

• もし調整が「エンジン」（周波数特有の部分）で行われていたとしたら、特定の速度で走行しているときにだけ、直進できなくなるはずです。
• しかし、この研究が示しているのは、調整が「運転席」（多感覚的な空間ステージ）で行われたということです。どの速度で、どのギアに入って走っていても、運転席の位置が変わってしまったために、ハンドル操作がわずかに違和感のあるものになるのです。脳は、特定の音の周波数を微調整したのではなく、世界全体の「マップ」を更新したのです。