Anxiety-Related Traits Are Associated with Subjective Biases but not Altered Threat-Safety Discrimination
267 प्रतिभागियों के एक सुदृढ़ अध्ययन में, चिंता संबंधी लक्षणों को शारीरिक भय अधिगम (फियर लर्निंग) या खतरे-सुरक्षा विभेदन में व्यवधान के बजाय, व्यक्तिपरक मापों के माध्यम से बढ़ी हुई खतरे की प्रत्याशा और मूल्यांकन की ओर एक सामान्यीकृत संज्ञानात्मक पूर्वाग्रह से जुड़ा पाया गया।
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डर एक मौलिक उत्तरजीविता तंत्र है, एक तीव्र आंतरिक अलार्म प्रणाली जो हमें खतरे को पहचानने और नुकसान से बचने में मदद करती है। मानव मस्तिष्क में, यह प्रणाली 'कंडीशनिंग' नामक एक प्रक्रिया के माध्यम से सीखती है, जहाँ मन एक तटस्थ संकेत (जैसे कि एक विशिष्ट ध्वनि या आकार) को एक अप्रिय घटना के साथ जोड़ देता है। समय के साथ, वह संकेत अकेले ही डर की प्रतिक्रिया को सक्रिय कर देता है, भले ही खतरा अब मौजूद न हो। वैज्ञानिक लंबे समय से यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि क्यों कुछ लोग इन डरावने जुड़ावों को अधिक तीव्रता से सीखते हैं या उन्हें भूलने (अनलर्न करने) में संघर्ष करते हैं, जिससे चिंता विकार (एंग्जायटी डिसऑर्डर) पैदा होते हैं। इस क्षेत्र में एक प्रमुख प्रश्न यह है कि क्या वे लोग जो स्वाभाविक रूप से अधिक चिंतित रहते हैं, वे चेतावनी संकेत और खतरे के बीच के संबंध को अलग तरह से सीखते हैं, या क्या उनका मस्तिष्क दुनिया को अधिक व्यापक और सामान्य रूप से अधिक खतरनाक मानने के लिए बना हुआ है।
इसकी जांच करने के लिए, बीलेफेल्ड यूनिवर्सिटी और मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट फॉर ह्यूमन कॉग्निटिव एंड ब्रेन साइंसेज के शोधकर्ताओं की एक टीम ने 267 प्रतिभागियों को शामिल करते हुए एक बड़े पैमाने पर प्रयोग डिजाइन किया। वे यह देखना चाहते थे कि क्या "चिंता-संबंधी लक्षण" (anxiety-related traits)—जो कि सामान्य चिंता, भावनात्मक संवेदनशीलता और अनिश्चितता के प्रति कम सहनशीलता जैसे व्यक्तित्व लक्षणों का एक संयोजन है—लोगों की खतरे के संकेत और सुरक्षा के संकेत के बीच अंतर करने की क्षमता को प्रभावित करते हैं। यह अध्ययन दो दिनों में आयोजित किया गया था। पहले दिन, प्रतिभागी एक स्कैनर में बैठे और उन्होंने सीखा कि एक विशेष दृश्य आकार, पीले बैकग्राउंड पर एक स्नोफ्लेक (हिमपात का आकार), कभी-कभी हाथ में एक हल्का, अप्रिय बिजली का झटका (इलेक्ट्रिक शॉक) देने के बाद आता था, जबकि एक अलग नीले बैकग्राउंड पर स्नोफ्लेक के बाद कभी भी झटका नहीं दिया जाता था। यह सीखने का चरण (लर्निंग फेज) था। दूसरे दिन, प्रतिभागी यह देखने के लिए वापस आए कि क्या वे इस डर को भुला सकते हैं। उन्हें फिर से आकार दिखाए गए, लेकिन इस बार एक अलग कमरे में और एक अलग बैकग्राउंड रंग के साथ, और कोई झटका नहीं दिया गया। यह 'एक्सटिंक्शन फेज' (विलुप्ति चरण) था, जिसे मस्तिष्क को यह सिखाने के लिए बनाया गया था कि खतरा का संकेत अब सक्रिय नहीं है। अंत में, यह देखने के लिए कि क्या डर वापस आएगा, प्रतिभागियों को मूल कमरे और मूल बैकग्राउंड के साथ फिर से आकार दिखाए गए, जिसे 'रिन्यूअल' (नवीनीकरण) परीक्षण कहा जाता है।
पूरे प्रयोग के दौरान, शोधकर्ताओं ने तीन अलग-अलग तरीकों से प्रतिभागियों की प्रतिक्रियाओं को मापा। उन्होंने शारीरिक प्रतिक्रियाओं को ट्रैक किया, जैसे कि त्वचा की नमी में सूक्ष्म परिवर्तन और आंखों की स्टार्टल रिफ्लेक्स (चौंकने की प्रतिक्रिया), जो बिना किसी सचेत विचार के स्वतः होती हैं। उन्होंने कार्यात्मक चुंबकीय अनुनाद इमेजिंग (fMRI) का उपयोग करके मस्तिष्क की गतिविधि को भी रिकॉर्ड किया ताकि यह देखा जा सके कि कौन से क्षेत्र सक्रिय हो रहे हैं। महत्वपूर्ण रूप से, उन्होंने प्रतिभागियों से उनके डर की भावना और उनके इस अनुमान के बारे में भी पूछा कि क्या झटका लगेगा। इसने टीम को यह तुलना करने की अनुमति दी कि शरीर और मस्तिष्क क्या कर रहे थे बनाम व्यक्ति सचेत रूप से क्या महसूस और सोच रहा था।
इस व्यापक अध्ययन के परिणामों ने चिंताजनक लोगों के सोचने के तरीके और उनके शरीर की प्रतिक्रिया के बीच एक आश्चर्यजनक अंतर का खुलासा किया। शोधकर्ताओं ने पाया कि उच्च स्तर के चिंता-संबंधी लक्षणों वाले व्यक्तियों में खतरे के संकेत और सुरक्षित संकेत के बीच अंतर करने की क्षमता में कोई अंतर नहीं था। उनकी स्किन कंडक्टेंस (त्वचा की चालकता), उनकी स्टार्टल रिफ्लेक्स और उनकी मस्तिष्क गतिविधि के पैटर्न ने दिखाया कि उन्होंने नियमों को अन्य लोगों की तरह ही अच्छी तरह से सीखा था। वे जानते थे कि कौन सा आकार खतरनाक था और कौन सा सुरक्षित, और उनका शरीर उस अंतर के प्रति उसी तरह प्रतिक्रिया करता था जैसे कम चिंता स्तर वाले लोगों का करता था। यह खोज इस विचार को चुनौती देती है कि चिंता का कारण खतरे और सुरक्षा के बीच अंतर करने में मौलिक विफलता है।
हालाँकि, जब प्रतिभागियों के सचेत अनुभवों और रिपोर्टों को देखा गया, तो एक अलग तस्वीर सामने आई। जबकि उनके शरीर सही ढंग से दोनों आकारों के बीच अंतर कर रहे थे, उच्च चिंता लक्षणों वाले लोगों ने लगातार अधिक डर महसूस करने और अधिक बार झटका लगने की उम्मीद करने की बात कही, चाहे वे खतरनाक आकार को देख रहे हों या सुरक्षित आकार को। यह पैटर्न 'एक्सटिंक्शन' और 'रिन्यूअल' चरणों के दौरान सबसे अधिक स्पष्ट था, जब प्रतिभागी इस डर को भूलने की कोशिश कर रहे थे या जब डर वापस आया था। इन क्षणों में, उनका व्यक्तिपरक अनुभव व्यापक खतरे का था। वे केवल खतरे के संकेत से अधिक डरे हुए नहीं थे; वे सुरक्षा के संकेत से भी अधिक डरे हुए थे। यह सुझाव देता है कि इन व्यक्तियों के लिए, समस्या सीखने की टूटी हुई प्रक्रिया नहीं है, बल्कि एक संज्ञानात्मक पूर्वाग्रह (कॉग्निटिव बायस) है जहाँ मन सबसे बुरे की उम्मीद करने की ओर झुक जाता है, भले ही साक्ष्य सुरक्षा का संकेत दे रहे हों।
अध्ययन ने इस प्रक्रिया में मस्तिष्क की भूमिका को भी देखा। पाया गया एकमात्र महत्वपूर्ण न्यूरल अंतर 'डॉर्सल एंटीरियर सिंगुलेट कॉर्टेक्स' नामक एक छोटा क्षेत्र था, जो संघर्षों की निगरानी और त्रुटियों को संसाधित करने में शामिल है। रिन्यूअल टेस्ट के शुरुआती चरणों के दौरान, जब डर वापस आया, तो उच्च चिंता लक्षणों वाले व्यक्तियों ने दोनों आकारों के बीच अंतर करते समय इस क्षेत्र में कम गतिविधि दिखाई। यह सूक्ष्म न्यूरल संकेत व्यवहार संबंधी डेटा के अनुरूप था, जो यह सुझाव देता है कि जबकि मस्तिष्क की स्वचालित प्रणालियाँ सही ढंग से काम कर रही थीं, स्थिति का सचेत मूल्यांकन बेचैनी की एक सामान्य भावना के कारण प्रभावित था।
अंततः, यह शोध बताता है कि चिंता लक्षणों और डर सीखने के बीच का संबंध खतरे और सुरक्षा के बीच अंतर करने की सरल विफलता से कहीं अधिक जटिल है। निष्कर्ष बताते हैं कि उच्च चिंता वाले लोग आवश्यक रूप से खतरे को पहचानने के नियम अलग तरह से नहीं सीखते हैं; इसके बजाय, वे खतरे की एक सामान्य, गैर-विशिष्ट अपेक्षा रखते हैं जो उनके पूरे अनुभव को प्रभावित करती है। वे अनिश्चित स्थितियों को अधिक खतरनाक मानने और डर की उच्च स्तर की रिपोर्ट करने की अधिक संभावना रखते हैं, भले ही उनका शरीर और मस्तिष्क यह सही ढंग से पहचान रहे हों कि कोई खतरा मौजूद नहीं है। खतरे और सुरक्षा के बीच अंतर करने की बुनियादी मशीनरी में दोष के बजाय खतरे के मूल्यांकन में एक संज्ञानात्मक पूर्वाग्रह के रूप में चिंता को समझना महत्वपूर्ण है। शारीरिक और स्वचालित प्रतिक्रिया को सचेत, व्यक्तिपरक भावना से अलग करके, यह अध्ययन चिंता को आकार देने वाले डर के बारे में एक स्पष्ट मानचित्र प्रदान करता है, यह उजागर करता है कि खतरे के महसूस होने की भावना तब भी बनी रह सकती है जब वास्तविक खतरे को खारिज कर दिया गया हो।
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