Anxiety-Related Traits Are Associated with Subjective Biases but not Altered Threat-Safety Discrimination
In einer gut dimensionierten Studie mit 267 Teilnehmern wurde festgestellt, dass angstbezogene Merkmale mit einer generalisierten kognitiven Verzerrung hin zu einer erhöhten Bedrohungserwartung und -bewertung über subjektive Maße hinweg assoziiert waren, anstatt mit einem veränderten physiologischen Furchtlernen oder einer beeinträchtigten Bedrohungs-Sicherheits-Diskriminierung.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung eines Preprints, das nicht peer-reviewed wurde. Dies ist kein medizinischer Rat. Treffen Sie keine Gesundheitsentscheidungen auf Grundlage dieses Inhalts. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Angst ist ein grundlegender Überlebensmechanismus, ein schnelles internes Alarmsystem, das uns hilft, Gefahr zu erkennen und Schaden zu vermeiden. Im menschlichen Gehirn lernt dieses System durch einen Prozess namens Konditionierung, bei dem der Geist ein neutrales Signal, wie etwa ein bestimmtes Geräusch oder eine bestimmte Form, mit einem unangenehmen Ereignis verknüpft. Mit der Zeit löst das Signal allein eine Angstreaktion aus, selbst wenn die Gefahr nicht mehr präsent ist. Wissenschaftler haben sich lange gefragt, warum manche Menschen scheinbar intensiver lernen, diese angstbezogenen Assoziationen zu bilden, oder warum sie Schwierigkeiten haben, sie wieder zu verlernen, was zu Angststörungen führt. Eine zentrale Frage in diesem Bereich ist, ob Menschen, die von Natur aus ängstlicher sind, die Verbindung zwischen einem Warnsignal und Gefahr einfach anders lernen oder ob ihre Gehirne darauf programmiert sind, die Welt auf eine breitere, allgemeinere Weise als bedrohlicher zu interpretieren.
Um dies zu untersuchen, entwarf ein Team von Forschern der Bielefelder Universität und des Max-Planck-Instituts für Kognitions- und Neurowissenschaften ein groß angelegtes Experiment mit 267 Teilnehmern. Sie wollten sehen, ob „angstbezogene Merkmale“ – eine Kombination aus Persönlichkeitsmerkmalen wie allgemeiner Sorge, emotionaler Sensibilität und einer geringen Unsicherheitstoleranz – die Art und Weise veränderten, wie Menschen lernten, zwischen einem Signal, das Gefahr bedeutete, und einem, das Sicherheit bedeutete, zu unterscheiden. Die Studie wurde über zwei Tage durchgeführt. Am ersten Tag saßen die Teilnehmer in einem Scanner und lernten, dass eine bestimmte visuelle Form, eine Schneeflocke auf einem gelben Hintergrund, gelegentlich von einem leichten, unangenehmen elektrischen Schlag an die Hand gefolgt wurde, während eine andere Schneeflocke auf einem blauen Hintergrund niemals von einem Schlag gefolgt wurde. Dies war die Lernphase. Am zweiten Tag kehrten die Teilnehmer zurück, um zu sehen, ob sie diese Angst verlernen konnten. Ihnen wurden die Formen erneut gezeigt, diesmal jedoch in einem anderen Raum mit einer anderen Hintergrundfarbe und ohne Schläge. Dies war die Extinktionsphase (Löschungsphase), die darauf ausgelegt war, dem Gehirn beizubringen, dass das Gefahrensignal nicht mehr aktiv ist. Schließlich, um zu sehen, ob die Angst zurückkehren würde, wurden den Teilnehmern die Formen erneut im ursprünglichen Raum mit dem ursprünglichen Hintergrund gezeigt, ein Test, der als Erneuerung (Renewal) bekannt ist.
Während des gesamten Experiments maßen die Forscher die Reaktionen der Teilnehmer auf drei verschiedene Arten. Sie verfolgten physiologische Reaktionen, wie winzige Veränderungen der Hautfeuchtigkeit und den Schreckreflex der Augen, die automatisch und ohne bewusste Gedanken geschehen. Sie zeichneten auch die Gehirnaktivität mittels funktioneller Magnetresonanztomographie auf, um zu sehen, welche Bereiche aktiv wurden. Entscheidend war jedoch auch, dass sie die Teilnehmer baten, ihre eigenen Gefühle von Angst und ihre Erwartungen bezüglich eines möglichen Schlags einzuschätzen. Dies ermöglichte es dem Team, das, was der Körper und das Gehirn taten, mit dem zu vergleichen, was die Person bewusst fühlte und dachte.
Die Ergebnisse dieser umfassenden Studie zeigten einen überraschenden Unterschied zwischen dem, wie ängstliche Menschen denken, und dem, wie ihr Körper reagiert. Die Forscher fanden heraus, dass Personen mit höheren angstbezogenen Merkmalen keine Unterschiede in ihrer Fähigkeit zeigten, das gefährliche Signal vom sicheren zu unterscheiden. Ihre Hautleitfähigkeit, ihre Schreckreflexe und ihre Gehirnaktivitätsmuster zeigten, dass sie die Regeln genauso gut lernten wie alle anderen. Sie wussten, welche Form gefährlich und welche sicher war, und ihre Körper reagierten auf diese Unterscheidung in der gleichen Weise wie die Körper von Menschen mit niedrigeren Angstwerten. Dieser Befund stellt die Vorstellung infrage, dass Angst durch ein grundlegendes Versagen beim Erlernen der Unterscheidung zwischen Bedrohung und Sicherheit verursacht wird.
Ein anderes Bild zeichnete sich jedoch ab, wenn man betrachtete, was die Teilnehmer bewusst fühlten und berichteten. Während ihre Körper die beiden Formen korrekt unterschieden, berichteten Menschen mit hohen Angstmerkmalen konsistent darüber, mehr Angst zu empfinden und häufiger einen Schlag zu erwarten, unabhängig davon, ob sie gerade das gefährliche oder das sichere Symbol betrachteten. Dieses Muster war während der Extinktions- und Erneuerungsphasen am deutlichsten ausgeprägt, also in den Momenten, in denen die Teilnehmer versuchten, die Angst zu verlernen oder wenn die Angst zurückkehrte. In diesen Momenten war ihre subjektive Erfahrung eine von allgemeiner erhöhter Bedrohung. Sie fühlten sich nicht nur beim gefährlichen Signal mehr bedroht; sie fühlten sich auch beim Sicherheitssignal mehr bedroht. Dies deutet darauf hin, dass es sich bei diesen Individuen nicht um einen defekten Lernmechanismus handelt, sondern um einen kognitiven Bias (eine kognitive Verzerrung), bei dem der Geist dazu neigt, das Schlimmste zu erwarten, selbst wenn die Beweise auf Sicherheit hindeuten.
Die Studie untersuchte auch die Rolle des Gehirns. Der einzige signifikante neuronale Unterschied, der gefunden wurde, lag in einer kleinen Region namens dorsaler anteriorer cingulärer Cortex, die an der Überwachung von Konflikten und der Verarbeitung von Fehlern beteiligt ist. Während der frühen Stadien des Erneuerungstests, als die Angst zurückkehrte, zeigten Personen mit höheren Angstmerkmalen eine leicht reduzierte Aktivität in diesem Bereich, wenn sie zwischen den beiden Formen unterschieden. Dieses subtile neuronale Signal deckt sich mit den Verhaltensdaten und legt nahe, dass, während die automatischen Systeme des Gehirns korrekt arbeiteten, die bewusste Bewertung der Situation durch ein allgemeines Unbehagen verzerrt war.
Letztendlich legt diese Forschung nahe, dass die Verbindung zwischen Angstmerkmalen und Angstlernen komplexer ist als ein einfaches Versagen, zwischen Gefahr und Sicherheit zu unterscheiden. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen mit höherer Angst nicht notwendigerweise die Regeln der Bedrohung anders lernen; stattdessen tragen sie eine allgemeine, unspezifische Erwartung von Gefahr in sich, die ihre gesamte Erfahrung färbt. Sie neigen eher dazu, unsichere Situationen als bedrohlich zu interpretieren und ein höheres Maß an Angst zu berichten, selbst wenn ihr Körper und ihr Gehirn korrekt identifizieren, dass keine Gefahr vorliegt. Diese Unterscheidung ist entscheidend für das Verständnis von Angst, da sie auf einen kognitiven Bias in der Bewertung von Bedrohungen hinweist und nicht auf einen Defekt in der grundlegenden Mechanik des Angstlernens. Durch die Trennung der automatischen, physiologischen Reaktion von dem bewussten, subjektiven Gefühl liefert die Studie eine klarere Landkarte dafür, wie Angst unsere Wahrnehmung der Welt formt, und hebt hervor, dass das Gefühl, in Gefahr zu sein, bestehen bleiben kann, selbst wenn die tatsächliche Gefahr bereits ausgeschlossen wurde.
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