Disease investigation in a New Zealand high-health pig herd reveals a divergent porcine adenovirus

वायरस अदृश्य आक्रमणकारी हैं जो जीवन की सीमाओं का निरंतर परीक्षण करते हैं, और अक्सर उन जानवरों के शरीरों के भीतर साक्षात् मौजूद रहकर छिपे रहते हैं जिन पर हम भोजन के लिए निर्भर हैं। इनमें से, एडेनोवायरस (adenoviruses) रोगजनकों का एक व्यापक परिवार है जो स्तनधारियों, पक्षियों और सरीसृपों को संक्रमित करने के लिए जाना जाता है। मनुष्यों और कई अन्य जानवरों में, ये वायरस सामान्य सर्दी, आंखों के संक्रमण से लेकर यकृत या आंतों को प्रभावित करने वाली गंभीर स्थितियों तक विभिन्न प्रकार की बीमारियों का कारण बनने के लिए कुख्यात हैं। हालांकि, सूअरों में, इन वायरसों को लंबे समय से मामूली परेशानी माना जाता रहा है, जो आमतौर पर केवल हल्के पाचन संबंधी मुद्दों का कारण बनते हैं या कोई लक्षण भी नहीं दिखाते। क्योंकि वे इतने आम और आमतौर पर इतने हानिरहित हैं, वैज्ञानिकों ने उन पर अपेक्षाकृत कम ध्यान दिया है, जिससे उनकी वास्तविक विविधता और गंभीर नुकसान पहुँचाने की क्षमता के बारे में हमारी समझ में एक बड़ा अंतर रह गया है। यह अनिश्चितता विशेष रूप से 'हाई-हेल्थ हर्ड्स' (high-health herds) के मामले में महत्वपूर्ण हो जाती है, जो सूअरों के वे समूह हैं जिन्हें विशिष्ट रोगों को बाहर रखने के लिए कड़ाई से नियंत्रित वातावरण में पाला जाता है। ये झुंड अनिवार्य रूप से प्रतिरक्षात्मक रूप से अछूते (immunologically unexposed) होते हैं, जिसका अर्थ है कि इन जानवरों का पहले कभी कई सामान्य रोगजनकों के संपर्क में नहीं आया है, जिससे एक नए या असामान्य वायरस के प्रवेश होने पर वे अद्वितीय रूप से असुरक्षित हो जाते हैं।

अप्रैल 2025 में, न्यूजीलैंड में एक 320-सूअर (sow) वाले झुंड को, जिसे पिगलेट्स को सामान्य जीवाणु रोगों से मुक्त सुनिश्चित करने के लिए हिस्टेरेक्टोमी (hysterectomy) के माध्यम से पैदा किए गए पिगलेट्स से पाला गया था, अचानक और गंभीर स्वास्थ्य संकट का सामना करना पड़ा। यह प्रकोप केवल पांच से छह दिन के पिगलेट्स के साथ शुरू हुआ, जिन्होंने खाना छोड़ दिया, वे सुस्त हो गए, और उनकी त्वचा पर एक विशिष्ट, व्यापक लालिमा विकसित हो गई। सामान्य पिगलेट बीमारियों के विपरीत, जिनमें दस्त शामिल होते हैं, इन जानवरों में कोई पाचन संबंधी संकेत नहीं दिखे, जिससे पशु चिकित्सकों को संदेह हुआ कि यह एक प्रणालीगत संक्रमण (systemic infection) है जो रक्त और आंतरिक अंगों पर हमला कर रहा है। इसी समय, फार्म ने ममीकृत भ्रूणों (mummified fetuses)—गर्भ में सूखे हुए मृत पिगलेट्स—की संख्या में एक तीव्र, चिंताजनक उछाल देखा, जो फार्म के सामान्य स्तर से कहीं अधिक था। यह स्थिति पहेली जैसी थी क्योंकि झुंड को ज्ञात खतरों से मुक्त रहने के लिए डिज़ाइन किया गया था, फिर भी बीमारी तेजी से फैल रही थी और नवजात शिशुओं को मार रही थी।

इस रहस्य को सुलझाने के लिए, शोधकर्ताओं ने एक बीमार पिगलेट और कई ममीकृत भ्रूणों से ऊतक (tissue) के नमूने एकत्र किए। उन्होंने सबसे पहले सूक्ष्मदर्शी के नीचे देखा कि वायरस ने क्या क्षति पहुंचाई है। पिगलेट के यकृत, गुर्दे, प्लीहा और आंतों की कोशिकाओं के भीतर, उन्होंने कुछ आश्चर्यजनक पाया: कोशिकाओं के केंद्रक (nuclei) गहरे, घने गुच्छों से भरे हुए थे। ये गुच्छे वायरल कारखाने थे, जहाँ वायरस इतनी आक्रामक तरीके से प्रतिकृति (replicate) बना रहा था कि वह कोशिका को अंदर से नष्ट कर रहा था। वायरस विशेष रूप से रक्त वाहिकाओं की रेखा बनाने वाली कोशिकाओं में सक्रिय था, जिससे पता चलता है कि यह रक्तप्रवाह के माध्यम से पूरे शरीर में फैल गया था। अपराधी की पहचान करने के लिए, टीम ने मेटाट्रांसक्रिप्टोमिक्स (metatranscriptomics) नामक एक शक्तिशाली तकनीक का उपयोग किया, जिसमें नमूने में मौजूद सभी आनुवंशिक सामग्री को पढ़ना शामिल है ताकि यह देखा जा सके कि वहां क्या मौजूद है। इस दृष्टिकोण ने उन्हें प्रयोगशाला में उगाए बिना सीधे संक्रमित ऊतकों से वायरस के पूर्ण आनुवंशिक ब्लूप्रिंट को पुनर्गठित करने की अनुमति दी।

आनुवंशिक विश्लेषण ने एक आश्चर्य प्रकट किया। यह एक एडेनोवायरस था, लेकिन यह पहले वर्णित किसी भी पोर्सिन एडेनोवायरस (porcine adenovirus) जैसा नहीं था। शोधकर्ताओं ने इसे 'पोर्सिन एडेनोवायरस 6' (Porcine adenovirus 6) नाम दिया। जबकि ज्ञात सूअर एडेनोवायरस आमतौर पर हल्के, स्वतः ठीक होने वाले दस्त का कारण बनते हैं, यह नया स्ट्रेन बीमार पिगलेट के ऊतकों में अत्यधिक प्रचुर मात्रा में था और ममीकृत भ्रूणों में भी पाया गया था। इसकी आनुवंशिक संरचना अपने ज्ञात निकटतम रिश्तेदारों से काफी भिन्न थी; यह अपने निकटतम ज्ञात सूअर एदानोवायरस के साथ केवल आधा आनुवंशिक कोड साझा करता था। इसके बजाय, इसके निकटतम आनुवंशिक संबंधी चमगादड़ों और यहाँ तक कि एक ध्रुवीय भालू में पाए जाने वाले एडेनोवायरस थे, जिससे संकेत मिलता है कि यह वायरस किसी अन्य स्तनधारी से सूअर के झुंड में स्थानांतरित हुआ होगा। वायरस के पास एडेनोवायरस का मानक आनुवंशिक लेआउट था, लेकिन इसका अनुक्रम (sequence) इतना भिन्न था कि यह समूह के भीतर एक पूरी तरह से नई वंशावली का प्रतिनिधित्व करता था।

जांच में अन्य सामान्य संदिग्धों को भी खारिज कर दिया गया। टीम ने प्रजनन विफलता और सूअरों की मृत्यु के लिए जिम्मेदार ज्ञात वायरसों की एक विस्तृत श्रृंखला का परीक्षण किया, जैसे कि पोर्सिन सर्कोवायरस (porcine circovirus) और विभिन्न हर्पीसवायरस, लेकिन इस प्रकोप को संचालित करने के कोई प्रमाण नहीं मिले। एकमात्र अन्य पहचाना गया वायरस 'पोर्सिन कोबुकोवायरस' (porcine kobuvirus) था, लेकिन यह बहुत कम मात्रा में मौजूद था और आमतौर पर हल्के पेट के मुद्दों से जुड़ा होता है, जिससे यह देखे गए गंभीर, प्रणालीगत रोग का संभावित कारण नहीं बन सका। सबूत सीधे तौर पर इस नवीन एडेनोवायरस की ओर इशारा कर रहे थे। वायरस मरने वाले पिगलेट की रक्त वाहिकाओं और अंगों में उच्च मात्रा में पाया गया था और भ्रूणों में भी मौजूद था, जो इसे जीवित जानवरों में देखी गई त्वचा की लालिमा और प्रजनन हानि से सीधे जोड़ता है।

संकट की गंभीरता इस झुंड के अद्वितीय इतिहास का सीधा परिणाम प्रतीत होती है। चूंकि ये सूअर एक उच्च-स्वास्थ्य, रोग-मुक्त वातावरण में पाले गए थे, इसलिए वे इस वायरस के संपर्क में कभी नहीं आए थे और उनके पास लड़ने के लिए कोई प्राकृतिक प्रतिरक्षा नहीं थी। एक पारंपरिक झुंड में, जहाँ सूअर विभिन्न रोगजनकों के संपर्क में लगातार आते हैं, जानवर संभवतः सुरक्षा का एक स्तर विकसित कर लेते, और वायरस केवल हल्के लक्षण पैदा करता या अनसुना रह जाता। इस मामले में, पूर्व संपर्क की कमी ने वायरस को अनियंत्रित रूप से फैलने दिया, जिससे व्यापक ऊतक क्षति और मृत्यु हुई। यह प्रकोप क्षणिक था, जो छह सप्ताह के भीतर समाप्त हो गया क्योंकि जीवित बचे झुंड ने संभवतः प्रतिरक्षा विकसित कर ली थी, जो इस विशिष्ट झुंड में अन्य रोग घटनाओं के पैटर्न के अनुरूप है जहाँ संक्रमण के संपर्क में आने के साथ बीमारी की गंभीरता कम हो जाती है।

यह खोज घरेलू जानवरों में वायरल विविधता की हमारी समझ में एक 'ब्लाइंड स्पॉट' (blind spot) को उजागर करती है। जबकि वैज्ञानिकों ने कई वायरसों को सूचीबद्ध किया है, सूअरों में एडेनोवायरस का आनुवंशिक परिदृश्य अभी भी बहुत कम समझा गया है। इस तरह के भिन्न वायरस का अस्तित्व, जो एक अनपेक्षित आबादी में पेश किए जाने पर गंभीर प्रणालीगत रोग पैदा करने में सक्षम है, यह सुझाव देता है कि दुनिया में अन्य अज्ञात वायरल वंशावलियाँ भी घूम रही होंगी। ये निष्कर्ष एक चेतावनी के रूप में कार्य करते हैं कि हाई-हेल्थ हर्ड्स, हालांकि ज्ञात खतरों से सुरक्षित हैं, फिर भी उभरते या क्रॉस-स्पीशीज संक्रमणों के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील हो सकते हैं जो अब तक सामने नहीं आए हैं। इस नवीन वायरस की पहचान करके और इसे एक गंभीर बीमारी के प्रकोप से जोड़कर, शोधकर्ताओं ने पोर्सिन एडेनोवायरस के ज्ञात पारिवारिक वृक्ष का विस्तार किया है और इस बात पर जोर दिया है कि केवल ज्ञात रोगों की ही नहीं, बल्कि उन अप्रत्याशित रोगजनकों की भी निगरानी करना महत्वपूर्ण है जो तब उत्पन्न हो सकते हैं जब प्रतिरक्षा का संतुलन बाधित होता है।