Network Localization of Anxiety as an Early Manifestation of Alzheimer's Disease-related Neurodegeneration
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि संज्ञानात्मक रूप से अक्षम वृद्ध वयस्कों में चिंता, अल्जाइमर रोग-संबंधी न्यूरोडीजेनेरेशन (तंत्रिका क्षय) से स्वतंत्र रूप से जुड़ी हुई है और एक विशिष्ट मस्तिष्क नेटवर्क में स्थित है जो AD शोष (एट्रोफी) पैटर्न और कारण संबंधी चिंता सर्किट दोनों के साथ ओवरलैप करती है, जो AD प्रगति के लिए एक प्रारंभिक बायोमार्कर के रूप में चिंता का समर्थन करती है।
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जीवन के उत्तरार्ध में, मन कभी-कभी स्मृति से पहले ही भटकना शुरू कर सकता है। दशकों से, वैज्ञानिक जानते हैं कि चिंता बुढ़ापे का एक सामान्य साथी है, जो अक्सर स्मृति लोप के पहले संकेतों के साथ या उससे भी पहले दिखाई देती है। जब ऐसा होता है, तो इसे अक्सर भूलने के डर या उम्र बढ़ने की चुनौतियों के प्रति एक स्वाभाविक भावनात्मक प्रतिक्रिया मानकर खारिज कर दिया जाता है। हालाँकि, शोध का एक बढ़ता हुआ समूह सुझाव देता है कि कुछ लोगों के लिए, यह चिंता केवल बदलते मस्तिष्क की प्रतिक्रिया नहीं है, बल्कि एक सीधा संकेत है कि मस्तिष्क बदल रहा है। यह विचार एक विशिष्ट जैविक वास्तविकता की ओर इशारा करता है: कि मस्तिष्क अलग-थतु हिस्सों का संग्रह नहीं है, बल्कि सर्किटों का एक विशाल, परस्पर जुड़ा हुआ जाल है। जब अल्जाइमर जैसी बीमारी इस जाल को नुकसान पहुँचाना शुरू करती है, तो यह हमेशा स्मृति केंद्रों से शुरू नहीं होती है। कभी-कभी, यह उन मार्गों को बाधित करती है जो हमारी सुरक्षा और शांति की भावना को नियंत्रित करते हैं, जिससे व्यक्ति के अपना नाम भूलने से बहुत पहले ही चिंता उभर आती है।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस अदृश्य संबंध का मानचित्र बनाने का लक्ष्य रखा, और एक सरल लेकिन गहन प्रश्न पूछा: क्या शुरुआती अल्जाइमर रोग वाले लोगों में देखी जाने वाली चिंता मस्तिष्क के नेटवर्क के किसी विशिष्ट भाग में रहती है? उत्तर खोजने के लिए, उन्होंने लगभग 1,800 वृद्ध वयस्कों का अध्ययन किया जो अभी भी स्पष्ट रूप से सोच पा रहे थे लेकिन रोग के अंतर्निहित जीव विज्ञान के शुरुआती लक्षण दिखा रहे थे। उन्नत ब्रेन स्कैन का उपयोग करते हुए, टीम ने मस्तिष्क के पतले होने (atrophy) के स्थानों का एक विस्तृत मानचित्र तैयार किया। फिर उन्होंने इन पतले स्थानों को एक मानक मानचित्र से जोड़ा कि स्वस्थ मस्तिष्क सामान्य रूप से एक-दूसरे के साथ कैसे संवाद करते हैं। ऐसा करके, वे देख सके कि उच्च स्तर की चिंता रिपोर्ट करने वाले लोगों में कौन से विशिष्ट संचार मार्ग बाधित हो रहे थे।
परिणामों ने एक स्पष्ट और सुसंगत पैटर्न का खुलासा किया। इन व्यक्तियों द्वारा अनुभव की जाने वाली चिंता यादृच्छिक या बिखरी हुई नहीं थी; यह मस्तिष्क के उन क्षेत्रों के एक विशिष्ट नेटवर्क से मजबूती से जुड़ी थी जो अल्जाइमर रोग में संवेदनशील माने जाते हैं। इस नेटवर्क में मस्तिष्क के अगले और मध्य भाग के क्षेत्र शामिल हैं जो हमें योजना बनाने, सोचने और हमारी भावनाओं को नियंत्रित करने में मदद करते हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि इस विशिष्ट नेटवर्क को जितना अधिक नुकसान पहुँचा, व्यक्ति के चिंता स्कोर उतने ही अधिक थे। महत्वपूर्ण रूप से, यह संबंध तब भी बना रहा जब शोधकर्ताओं ने अवसाद, सामान्य स्मृति समस्याओं या मस्तिष्क में एमिलॉयड प्रोटीन की कुल मात्रा को ध्यान में रखा। यह सुझाव देता है कि चिंता इस रोग के प्रारंभिक चरणों का एक विशिष्ट और स्वतंत्र मार्कर है, न कि केवल अस्वस्थ महसूस करने या अपने स्वास्थ्य के बारे में चिंतित होने का एक दुष्प्रभाव।
इस निष्कर्ष को यह सुनिश्चित करने के लिए कि यह कोई संयोग नहीं है, टीम ने लोगों के अन्य समूहों में अपने परिणामों का परीक्षण किया, जिनमें निदान किए गए अल्जाइमर डिमेंशिया वाले और पार्किंसंस रोग वाले लोग भी शामिल थे। प्रत्येक समूह में, वही चिंता नेटवर्क दिखाई दिया। विभिन्न स्थितियों और बीमारी के चरणों में चिंता से जुड़े मस्तिष्क क्षति के पैटर्न उल्लेखनीय रूप से समान थे, जो एक ही प्रकार के मस्तिष्क सर्किटों पर केंद्रित थे। विभिन्न रोगों और बीमारी के चरणों में यह निरंतरता बताती है कि चिंता एक विश्वसनीय संकेत है कि मस्तिष्क के वायरिंग का एक विशिष्ट हिस्सा तनाव में है। इसके अलावा, शोधकर्ताओं ने लगभग पांच वर्षों तक इन व्यक्तियों की निगरानी की और पाया कि इस चिंता नेटवर्क में सबसे अधिक क्षति वाले लोगों में ही उनकी सोचने की क्षमताओं में सबसे तीव्र गिरावट आई।
अध्ययन ने चिंता और अवसाद के बीच एक स्पष्ट अंतर भी रेखांकित किया। जबकि दोनों ही वृद्ध वयस्कों में सामान्य हैं, शोधकर्ताओं ने पाया कि अवसाद इस समान विशिष्ट नेटवर्क से नहीं जुड़ा था। उदासी और चिंता से जुड़े मस्तिष्क पैटर्न अलग थे, और चिंता नेटवर्क उन लोगों में दिखाई नहीं दिया जिन्हें केवल अवसाद था। यह अलगाव महत्वपूर्ण है क्योंकि यह संकेत देता है कि अल्जाइमर के संदर्भ में चिंता एक अनूठी जैविक घटना है, जो रोग के विशिष्ट सर्किट में निहित है, न कि उम्र बढ़ने के प्रति एक सामान्य भावनात्मक प्रतिक्रिया है।
शायद सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि शोधकर्ताओं ने जिस नेटवर्क की पहचान की, वह एक ऐसे "कारण" (causal) सर्किट से बारीकी से मेल खाता है जिसे मस्तिष्क के घावों (lesions) और मस्तिष्क उत्तेजना के अध्ययनों के माध्यम से पहले खोजा गया था। उन पिछले अध्ययनों में, इस विशिष्ट क्षेत्र को नुकसान पहुँचाने या उत्तेजित करने से सीधे चिंता उत्पन्न या कम करने वाली बात सिद्ध हुई थी। यह तथ्य कि अल्जाइमर के रोगियों में देखी जाने वाली चिंता इस प्रमाणित सर्किट के अनुरूप है, यह सुझाव देता है कि बीमारी वास्तव में चिंता के एक वास्तविक, भौतिक मार्ग का अपहरण कर रही है। यह खोज अभी तक कोई इलाज तो प्रदान नहीं करती है, लेकिन यह एक स्पष्ट लक्ष्य प्रदान करती है। यह सुझाव देता है कि अल्जाइमर के शुरुआती चरणों में चिंता न्यूरोडीजेनेरेशन (तंत्रिका क्षय) का एक मूर्त संकेत है, जिसे गंभीर स्मृति हानि के चरण तक पहुँचने से बहुत पहले, विफल हो रहे विशिष्ट मस्तिष्क सर्किटों पर ध्यान केंद्रित करके मॉनिटर किया जा सकता है और संभवतः उपचारित भी किया जा सकता है।
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