Social vision expands into auditory cortices of people born deaf: evidence from naturalistic film and encoding models

मानव मस्तिष्क कोई स्थिर मशीन नहीं है; यह एक जीवित अंग है जो हमारे अनुभवों के आधार पर खुद को नया आकार देता है। जब कोई व्यक्ति सुनने की क्षमता के बिना पैदा होता है, तो उनके मस्तिष्क के वे हिस्से जो सामान्यतः ध्वनि को संसाधित करते हैं, केवल निष्क्रिय नहीं पड़े रहते। इसके बजाय, वे अक्सर दृश्य जानकारी को संसाधित करने लगते हैं, जिसे वैज्ञानिक 'क्रॉस-मोडल प्लास्टिसिटी' (cross-modal plasticity) कहते हैं। दशकों से, शोधकर्ता जानते हैं कि बधिर व्यक्तियों में "श्रवण" (auditory) कॉर्टेक्स तब सक्रिय हो जाता है जब वे चलती हुई वस्तुओं को देखते हैं या दृश्य पहेलियाँ सुलझाते हैं। हालाँकि, इस बदलाव की विशिष्ट प्रकृति एक रहस्य बनी हुई थी। क्या मस्तिष्क केवल एक सामान्य-उद्देश्य वाला विजुअल प्रोसेसर बन जाता है, या यह जटिल सामाजिक कार्यों के लिए एक विशिष्ट भूमिका विकसित करता है? एक प्रमुख इंद्रिय के नुकसान के प्रति मस्तिष्क कैसे अनुकूलित होता है, इसे समझना तंत्रिका संगठन (neural organization) के मौलिक नियमों को समझने का एक अवसर प्रदान करता है, जिससे यह पता चलता है कि मस्तिष्क की संरचना जन्म के समय निर्धारित होती है या पूरी तरह से अनुभव द्वारा निर्धारित होती है।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने यह पता लगाने के लिए कि इन प्रश्नों के उत्तर क्या हैं, एक जटिल, वास्तविक दुनिया के परिदृश्य: एक मूक एनिमेटेड फिल्म के माध्यम से देखा कि बधिर और सुनने वाले वयस्कों के मस्तिष्क कैसे प्रतिक्रिया करते हैं। उन्होंने एक चुंबकीय अनुनाद इमेजिंग (MRI) स्कैनर के भीतर एक तैंतीस मिनट की फिल्म देखने के लिए चौबीस बधिर वयस्कों और बाईस सुनने वाले वयस्कों को चुना। फिल्म, 'द ट्रिपलेट्स ऑफ बेलेविले' (The Triplets of Belleville) को इसलिए चुना गया क्योंकि इसमें कोई बोलचाल की भाषा नहीं है और इसका साउंडट्रैक हटा दिया गया था, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि प्रतिभागियों पूरी तरह से दृष्टि पर निर्भर रहें। प्रयोगशाला के साधारण परीक्षणों के विपरीत, जो एक एकल चलती हुई बिंदी या एक स्थिर चित्र दिखाते हैं, यह फिल्म गतिशील सामाजिक अंतःक्रियाओं, भावनात्मक परिवर्तनों और पात्रों द्वारा एक-दूसरे के विचारों के बारे में तर्क करने से समृद्ध है। प्रतिभागियों द्वारा इस फिल्म को देखते समय उनकी मस्तिष्क गतिविधि को देखकर, शोधकर्ता सटीक रूप से मानचित्रित कर सके कि मस्तिष्क के श्रवण क्षेत्रों में किस प्रकार की दृश्य जानकारी को संसाधित किया जा रहा था।

अध्ययन से पता चला कि बधिर वयस्कों में, श्रवण कॉर्टेक्स केवल सरल दृश्य गति के प्रति प्रतिक्रिया नहीं करता है; बल्कि यह स्क्रीन पर चल रही जटिल सामाजिक दुनिया के प्रति अत्यधिक संवेदनशील हो जाता है। फिल्म को हजारों सूक्ष्म विवरणों में तोड़ने के लिए उन्नत कंप्यूटर मॉडल का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने पाया कि बधिर प्रतिभागियों के मस्तिष्क फिल्म की सामग्री का उल्लेखनीय सटीकता के साथ पूर्वानुमान लगा रहे थे। सुनने वाले समूह में, ये श्रवण क्षेत्र काफी हद तक शांत रहे, जो केवल कुछ बुनियादी दृश्य संकेतों पर प्रतिक्रिया करते थे। हालाँकि, बधिर समूह में, श्रवण कॉर्टेक्स पूरी फिल्म के दौरान सक्रिय था, जिसमें गति की गति से लेकर दृश्य के भावनात्मक स्वर तक सब कुछ समाहित था। सबसे आश्चर्यजनक बात यह थी कि सबसे मजबूत संकेत सामाजिक अंतःक्रियाओं से आया—वे क्षण जहाँ पात्र बातें कर रहे थे, गले मिल रहे थे, या एक साथ काम कर रहे थे। यह सुझाव देता है कि जो लोग संचार के लिए दृष्टि पर निर्भर हैं, उनके लिए मस्तिष्क अपने सुनने के केंद्रों को सामाजिक गतिशीलता को समझने के लिए एक विशिष्ट केंद्र के रूप में पुनर्गठित करता है।

शोधकर्ताओं ने यह भी खोजा कि यह नया दृश्य कार्य यादृच्छिक (random) नहीं है; यह एक सख्त शारीरिक मानचित्र का पालन करता है जो मस्तिष्क के प्राकृतिक संगठन को दर्शाता है। बधिर प्रतिभागियों में, श्रवण कॉर्टेक्स ने एक स्पष्ट पदानुक्रम दिखाया। निचले स्तर के क्षेत्र, जो प्राथमिक श्रवण केंद्र के करीब हैं, गति और रंग जैसी बुनियादी दृश्य विशेषताओं के प्रति व्यापक रूप से प्रतिक्रिया करते थे। जैसे-जैसे शोधकर्ताओं ने प्रसंस्करण की श्रृंखला में ऊपर की ओर, टेम्पोरल लोब के शीर्ष के पास स्थित उच्च-क्रम वाले क्षेत्रों की ओर देखा, मस्तिष्क अधिक चयनात्मक होता गया। ये ऊपरी क्षेत्र, जो सुनने वाले लोगों में सामाजिक दृष्टि को संभालने वाले भाग के ठीक बगल में स्थित होते हैं, जटिल सामाजिक अवधारणाओं के प्राथमिक घर बन गए। यहाँ, मस्तिष्क ने सामाजिक अंतःक्रियाओं को समझने और यहाँ तक कि "थ्योरी ऑफ माइंड" (Theory of Mind)—जो किसी अन्य पात्र के विचारों या भावनाओं का अनुमान लगाने की क्षमता है—के लिए एक विशिष्ट प्राथमिकता दिखाई। यह पैटर्न इंगित करता है कि मस्तिष्क केवल बधिरता से छोड़े गए अंतराल को यादृच्छिक दृश्य शोर से नहीं भरता है; बल्कि यह निकटता और जुड़ाव द्वारा निर्देशित होकर, मौजूदा सामाजिक प्रसंस्करण नेटवर्क को पड़ोसी श्रवण क्षेत्र में विस्तारित करता है।

सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्षों में से एक यह था कि यह नई संवेदनशीलता किस चीज़ से प्रेरित नहीं थी। शोधकर्ताओं ने परीक्षण किया कि क्या बधिर प्रतिभागी केवल चेहरों की उपस्थिति के प्रति अधिक मजबूती से प्रतिक्रिया कर रहे थे, जो कि सांकेतिक भाषा में चेहरे के भावों के महत्व को देखते हुए एक सामान्य धारणा है। उन्होंने पाया कि हालांकि बधिर और सुनने वाले दोनों मस्तिष्क चेहरों के प्रति प्रतिक्रिया करते हैं, लेकिन बधिर मस्तिष्क ने केवल चेहरों के लिए कोई अद्वितीय संवर्द्धन नहीं दिखाया। इसके बजाय, अतिरिक्त संवेदनशीलता विशेष रूप से लोगों के बीच की अंतःक्रिया से जुड़ी थी। यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि यह सुझाव देता है कि मस्तिष्क केवल चेहरों को अधिक ध्यान से नहीं देख रहा है, बल्कि वह व्यक्तियों के बीच संबंधों और संयुक्त क्रियाओं को सक्रिय रूप से डिकोड कर रहा है। अध्ययन ने यह भी नोट किया कि यह विस्तार मस्तिष्क के दाहिने हिस्से पर केंद्रित था, जो एक ऐसा गोलार्ध (hemisphere) है जो गैर-मौखिक सामाजिक संकेतों को संसाधित करने के लिए जाना जाता है, जो इस विचार को और पुख्ता करता है कि मस्तिष्क का अनुकूलन उसके मूल कार्यात्मक ब्लूप्रिंट का सम्मान करता है।

अंततः, यह शोध बताता है कि मस्तिष्क की खुद को पुनर्गठित करने की क्षमता निकटता और कनेक्टिविटी के सिद्धांतों द्वारा नियंत्रित होती है। जब श्रवण कॉर्टेक्स अपना प्राथमिक इनपुट खो देता है, तो यह एक सामान्य विजुअल स्क्रीन नहीं बनता है। इसके बजाय, यह उस दृश्य जानकारी की ओर बढ़ता है जो इसके पड़ोसियों के लिए सबसे प्रासंगिक है। चूंकि उच्च-क्रम वाले श्रवण क्षेत्र सामाजिक प्रसंस्करण केंद्रों के ठीक बगल में स्थित हैं, इसलिए वे स्वाभाविक रूप से सामाजिक अंतःक्रियाओं की व्याख्या करने का कार्य अपना लेते हैं। यह अध्ययन एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान करता है कि अनुभव मस्तिष्क को कैसे आकार देता है: बधिर मस्तिष्क ने न केवल बेहतर देखना सीखा है; इसने सामाजिक दुनिया को प्राथमिकता देने के लिए अपने आंतरिक मानचित्र को पुनर्गठित किया है, जिससे श्रवण कॉर्क के सन्नाटे को मानवीय जुड़ाव को समझने के एक जीवंत केंद्र में बदल दिया है।